Зал сиял и сверкал так же, как и находившиеся в нем гости. Даже угощение было не правдоподобно красивым, таким, что его и есть было страшно, но это, впрочем, вовсю опровергала Мэвис. Погода благоприятствовала, и гости могли любоваться звездным небом сквозь стеклянную крышу. На одной из стен был установлен огромный экран, на котором прыгала и плясала Мэвис. Рорк предусмотрительно убавил звук, и его было едва слышно.
- Я никогда не смогу с тобой за это расплатиться.
- Что за чушь, Мэвис!
- Нет, я серьезно. - Послав Леонардо лучезарную улыбку и воздушный поцелуй, она снова повернулась к Еве. - А ведь мы с тобой, Даллас, столько лет знакомы… Знаешь, если бы ты тогда меня не арестовала, я, наверное, так и шлялась бы по улицам, очищая карманы.
Ева выбрала себе крохотную тарталетку.
- Давай не будем углубляться в прошлое, Мэвис.
- Факт остается фактом. Но я много работала над собой и перевоспиталась. Чем, честно говоря, горжусь.
"Нет, все-таки можно изменить себя", - подумала Ева и взглянула на Рианну и Уильяма, болтавших с доктором Мирой и ее мужем.
- И правильно делаешь. Я тоже тобой горжусь.
- Я об этом говорю не просто так. Понимаешь, мне хочется, чтобы ты знала… - Мэвис откашлялась и вдруг поняла, что забыла ту пылкую речь, которую приготовила. - Черт с ним! Я тебя очень хорошо знаю, Даллас, и люблю по-настоящему.
- Бог ты мой! Мэвис, только не заставляй меня плакать. Рорк и так уже накачал меня лекарствами.
Мэвис, нисколько не смущаясь, утерла нос ладонью.
- Я уверена: ты бы и сама это для меня сделала. Если бы знала - как. - Ева озадаченно на нее посмотрела, и Мэвис почувствовала, что сентиментальность ее покинула. - Черт, Даллас, да ты никогда не умела заказать ничего сложнее сосиски с овощным пюре! Слава богу, что ко всему этому приложил руку Рорк.
"Я сам приложил к этому руку", - вспомнила Ева слова Рорка и вздрогнула.
- Да-да.
- Ты попросила его сделать это, и он это сделал для тебя.
Ева, решив не омрачать вечер, тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли.
- Он сделал это для тебя, Мэвис. Мэвис не смогла сдержать улыбки, взор ее затуманился.
- Да, наверное… Знаешь, Даллас, ты отхватила себе принца. Настоящего принца! Слушай, меня сейчас вырвет. Погоди минутку, я скоро вернусь.
Ева засмеялась и, взяв с подноса стакан минералки, направилась к Рорку.
- Прошу прощения, - сказала она людям, стоявшим рядом с ним. - Можно тебя на минутку? - Она отвела его в сторону и сообщила:
- Ты - настоящий принц!
- В самом деле? Благодарю. - Он неожиданно обнял ее за талию, взял за руку, держащую стакан, и повел в медленном танце. - Это очень романтично.
Ева прислушалась к голосу Мэвис, перекрывавшему оркестр.
- О, да это какая-то старая сентиментальная песенка. Извини, танцую я отвратительно.
- Если бы ты не пыталась сама вести партнера, у тебя получалось бы лучше. Я решил, что раз уж ты не хочешь сидеть, то, может, прислонишься ко мне, хотя бы ненадолго. - Он с улыбкой посмотрел на нее. - Ты все еще немного прихрамываешь, но вид у тебя отдохнувший.
- Колено почти не сгибается, - призналась Ева. - Но я действительно отдохнула и расслабилась. Наверное, мне помогла болтовня Мэвис. Кстати, ее сейчас рвет.
- Мило.
- Это у нее нервное. Спасибо тебе, Рорк! - Поддавшись внезапному импульсу, она вдруг поцеловала его прямо на глазах у всех.
- Пожалуйста. А за что?
- За то, что мы едим не сосиски с овощным пюре.
- Рад был вам угодить. - Рорк притянул ее к себе. - Поверь, действительно рад… Ого! Кажется, Пибоди неплохо перенесла свое "легкое сотрясение мозга", - сообщил он.
- Что? - Обернувшись, Ева увидела только что вошедшую в зал Пибоди, которая немедленно взяла бокал с подноса. - Она сейчас должна лежать в постели! - возмутилась Ева и выскользнула из объятий Рорка. - Извини, я пойду и отправлю ее туда.
Она с мрачным видом стала пробираться сквозь толпу. Пибоди встретила ее широченной улыбкой.
- Отличная вечеринка, лейтенант! Благодарю за приглашение.
- Какого черта вы встали с постели?!
- Я всего-навсего немножко ударилась головой. Врачи все равно меня только осматривали и больше ничего не делали. Я решила, что такая мелочь, как взрыв, не может помешать мне принять приглашение Рорка.
- Вы принимали какие-нибудь лекарства?
- Пару таблеток болеутоляющего и… - Она с тоской посмотрела на бокал, который Ева выхватила у нее из рук. - Я просто хотела подержать его в руках. Правда.
- Подержите это. - И Ева сунула ей стакан с минералкой. - Сейчас я сопровожу вас обратно в больницу.
- Не имеете права! - гордо вскинула голову Пибоди. - Я сейчас не на службе. Это мое личное время, и вы не можете мне приказывать.
Ева всегда приветствовала напористость, но решила все-таки соблюсти строгость.
- Никакого алкоголя! - сказала она твердо. - И никаких танцев.
- Но…
- Сегодня я вытащила вас из горящего здания - могу и отсюда вытащить. Кстати, Пибоди, - добавила она, - вам не мешало бы немного похудеть.
- Мама все время мне это говорит. - Пибоди печально вздохнула. - Ни алкоголя, ни танцев. Если вы дали все необходимые указания, то позвольте, я пойду поговорю с кем-нибудь, кто меня не знает.
- Хорошо. Да, Пибоди!
- Слушаю, мэм.
- Вы сегодня неплохо поработали. Я поняла, что могу в вас не сомневаться.
Ева отошла, а Пибоди стояла и смотрела ей вслед, открыв рот. Эти слова были произнесены между прочим, но именно потому явились самым лучшим из комплиментов, которые когда-либо Пибоди получала.
Ева не очень любила проводить время в светских беседах, но старалась изо всех сил. Она даже решила, что, когда не удается ускользнуть, нужно принимать приглашения потанцевать. И в какой-то момент обнаружила себя танцующей с Джессом.
- Уильям ваш приятель? - спросил Джесс.
- Скорее, Рорка. Я мало его знаю.
- У него есть интересные идеи насчет интерактивных программ, которые можно было бы продавать вместе с нашим диском. Чтобы потребитель мог прочувствовать не только музыку, но и саму Мэвис.
Ева удивленно вскинула брови и взглянула на экран. Мэвис неистово крутила полуобнаженными бедрами и вопила о том, что горит в огне любви.
- Вы думаете, люди действительно захотят это прочувствовать?
Джесс усмехнулся, и голос у него стал совсем медовым.
- Дорогая, да они только об этом и будут мечтать! И заплатят за такую возможность любые деньги.
- А вы в этом случае получите более высокий процент от прибыли? - язвительно поинтересовалась Ева.
- Это обычное условие контрактов с еще нераскрученными исполнителями, - пожал плечами Джесс. - Спросите у мужа. Он вам все объяснит.
- В любом случае Мэвис уже сделала свой выбор. - Ева с удовлетворением отметила, что большинство гостей следит за происходящим на экране, и смягчилась. - И, по-видимому, неплохой.
- Я тоже так считаю. Вот увидите, она станет звездой. А когда мы покажем им все это, так сказать, во плоти, они просто с ума сойдут от радости.
Ева внимательно посмотрела на него. Спокойный взгляд, ироничная улыбка…
- А вы уверены в себе?
- Я много лет притворялся, чтобы заработать себе на ужин, и наконец привык. Это моя работа. - Он улыбнулся ей и кончиками пальцев погладил по спине. - Вы же не нервничаете, когда охотитесь за убийцей. Очевидно, чувствуете возбуждение - это понятно, - но не нервничаете.
- Все зависит от обстоятельств. Ева вдруг вспомнила, что сейчас охотится сама не знает за чем, и у нее засосало под ложечкой.
- Да нет, вы стальная. Я это понял, как только вас увидел. Вы никогда не отступаете, не уходите в сторону. Интересно было бы узнать, что у вас на уме. Что движет Евой Даллас? Долг, месть, стремление к справедливости? Я думаю, что все понемногу. А подпитывает это конфликт между уверенностью в своей правоте и сомнениями в себе. У вас очень развито чувство того, что является правильным, а что нет. Но вы постоянно задаетесь вопросом, все ли правильно в вас самой.
Ева не была уверена, что такой поворот разговора ей нравится.
- Вы кто, музыкант или психолог?
- Люди творческие обязаны изучать окружающих: ведь искусство обращается к чувствам людей. - Он смотрел на нее своими серебристыми глазами и уверенно вел в танце по залу. - Когда я сочиняю какую-то мелодию, я хочу, чтобы она задела людей за живое, хочу добиться нужной реакции. А для этого я должен понимать человеческую природу. Как моя музыка подействует на слушателей? Как они будут себя вести, о чем думать, что чувствовать?
Ева рассеянно улыбнулась Рианне и Уильяму, которые пронеслись в танце мимо них.
- Мне казалось, музыка пишется для развлечения.
- Это только верхушка айсберга. - Джесс говорил воодушевленно, глаза его блестели. - Музыку для развлечений может сочинять и компьютер. Вообще, с развитием технологии музыкальный бизнес становится все более стандартным и предсказуемым.
Ева снова посмотрела на экран и на Мэвис.
- Должна сказать, что сейчас я не слышу ничего стандартного и предсказуемого.
- Ну, так это же моя музыка! Я потратил много времени, изучая влияние тембра, ритма, тона на поведение людей. Я знаю, как на них воздействовать. Да и Мэвис - настоящее сокровище. Она настолько открыта и податлива… - Ева сурово взглянула на него, и он улыбнулся. - Это комплимент. Я вовсе не считаю ее слабой. Она любит рисковать, она готова обнажить свою душу перед публикой, готова стать голубем, несущим весть.
- И какую же весть?