ГЛАВА СЕДЬМАЯ
На следующий день сэр Джон уехал по делам в свой округ, и Розина какое-то время его не видела. А ее головокружительная светская жизнь продолжала набирать обороты, пока чуть было не вышла из-под контроля…
В качестве дебютантки Розина была представлена ко двору, и принц Уэльский благосклонно ей подмигнул. Она посещала приемы, балы и пикники; присоединилась и к веселой компании на скачках, в которых участвовал конь принца, поставила на него скромную сумму и проиграла.
Мисс Холден тоже была там и проиграла большие деньги, что ее, по всей видимости, нисколько не обеспокоило. Джордж Блейкмор тоже понес существенные потери, на что предпочел не обращать внимания.
Леди Дорин несколько дней не было видно, и Розина гадала, как обернулось дело с Артуром Вудвордом. который как будто исчез со светской сцены. Розина подумывала навестить подругу, но встретилась с ней на балу у герцога Мэлтона, куда их обеих пригласили.
Леди Дорин с улыбкой подошла к Розине.
- Я надеялась тебя увидеть, - сказала она. - Мне так много нужно тебе сказать.
Они прошли в крошечную комнатку.
- Расскажи, что произошло, - взмолилась Розина. - Ты распрощалась с Артуром Вудвордом?
- О да. Когда я вернулась домой, папа был там и увидел, что я расстроена. Он пожелал знать почему, и мне пришлось рассказать. Ему не понравилось, что я поощряла ухаживания мистера Вудворда, но он простил меня. Я рассказала и о последнем письме Артура к той женщине, в котором он хвастал, какую блестящую партию вот-вот составит, и папа пришел в ярость. Он послал за Вудвордом и сказал ему, чтобы ноги его больше не было в нашем доме, и с тех пор предупреждает всех знакомых, чтобы они не имели с ним никаких дел.
- Я очень рада, - с чувством сказала Розина.
- А теперь папа хочет поговорить с тобой.
Леди Дорин взяла Розину за руку и подвела к лорду Блейкмору.
- Моя дочь рассказала, чем обязана вам, сударыня, - суховато сказал граф, - и я благодарю вас. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, можете мной располагать.
- Спасибо, сэр. Я просто рада, что сумела помочь подруге.
Говоря это, Розина улыбнулась леди Дорин.
- И вы показали себя лучшей из ее подруг, - уже с теплотой в голосе сказал лорд Блейкмор. - Я намеревался поддержать мистера Вудворда в выдвижении его кандидатом от партии в новом округе Южный Грэдли. Но теперь я лишил его своей поддержки. Ради дочери я, конечно, не стал объяснять почему. Просто показал, что больше не питаю энтузиазма, и сообщил, что его кандидатура потеряла все шансы на успех.
- Отличные новости! - воскликнула Розина.
- Да, только не будьте слишком уверенной, что видели его в последний раз. Он умеет втираться в доверие и найдет какую-нибудь нишу, на которую не распространяется мое влияние.
- Разве есть такое место? - лукаво спросила Розина.
- Он отыщет. Как подумаю, насколько высоко я его ценил - собирался даже позволить дочери агитировать за него, - у меня волосы дыбом встают от ужаса.
- Но, возможно, она присоединится ко мне для сбора голосов за папу? - предложила Розина.
- Она говорит, что этим и хочет заняться. Скоро всем вам придется поездить по округам.
- Я бы очень хотела помочь сэру Элрою победить на выборах, - с жаром сказала леди Дорин.
- Конечно, дорогая. Мисс Кларендон, желаю вам приятного вечера. И пожалуйста, помните, что я перед вами в долгу.
Ошеломленная Розина поблагодарила графа. Она не могла поверить в происходящее. Мистер Вудворд потерпел крах! Жаль, что сэр Джон не видит ее триумфа.
Почему-то любой раут, на котором он не присутствовал, загадочным образом терял для Розины интерес. Если бы сэр Джон был сейчас здесь, она могла бы по меньшей мере от души с ним поспорить.
Впрочем, признала девушка, даже будь он здесь, его все равно слишком занимала бы Летиция Холден - что ему думать о ней, Розине.
Мисс Холден танцевала с Джорджем Блейкмором, но как только музыка стихла, Джордж раскланялся с ней и подошел к Розине, чтобы пригласить ее на следующий танец. Розина дважды танцевала с ним, потом еще с несколькими знатными поклонниками, которые превозносили ее до небес. Один из них, маркиз, явно подготавливал почву, чтобы сделать предложение, пока девушка не дала ему понять, что откажет.
Наконец Розина отправилась домой, с облегчением думая, что отделалась от воздыхателей, которые начинали ей откровенно надоедать.
Когда она вышла из экипажа и приблизилась к парадной двери, что-то заставило ее бросить взгляд в конец улицы.
Она ахнула.
На мгновение Розине показалось, что она видит Артура Вудворда, буравящего ее злым взглядом.
Но место, где он якобы стоял, уже пустовало. Наверное, почудилось. Дворецкий открыл дверь, и Розина вошла в дом.
"У меня начинаются видения, - сказала себе девушка. - Это все из-за сэра Джона, который пытался запугать меня. Сегодня вечер моего триумфа, и его ничто не испортит. Жаль только, что его здесь нет и он этого не видит".
В последнее время сэр Элрой все дольше и дольше задерживался в палате общин, и было очевидно, что ситуация подходит к критической точке.
- Законопроект о реформе вышел на завершающую стадию, - сказал он жене и дочери однажды вечером. - Как только его примут, парламент можно будет распускать, и мы по-настоящему сосредоточимся на выборах.
Время тянулось бесконечно, а сэр Джон все не возвращался. Розина с удивлением подумала, что его нет всего две недели, тогда как ей казалось, что прошли месяцы.
Однажды вечером Розина с мамой поздно возвращались с приема, где младшая Кларендон была королевой бала. Мать пребывала в восторге от успеха дочери.
- Но я должна попросить тебя быть осмотрительной. Ты трижды танцевала с достопочтенным Дэвидом Конроем, а ведь он, в конце концов, всего лишь младший сын.
- Но он меня смешит, мама.
- О да! - вздохнула леди Кларендон. - Твой папа тоже меня смешил, когда мы впервые встретились. Иногда ему по-прежнему это удается. Но все-таки - младший сын…
- Полагаю, младшие сыновья тоже должны на ком-то жениться, - заметила Розина.
- Но совсем не обязательно на тебе, - ответила мать, обеспокоенная оборотом, какой начинал приобретать разговор.
- Интересно, когда сэр Джон вернется в Лондон? - спросила Розина, предусмотрительно придав голосу безразличный оттенок. - Если в парламенте события развиваются так стремительно, его место здесь, не правда ли?
- Уверена, сэр Джон знает, что ему делать, - ответила леди Кларендон.
- Но он должен думать и о папе. Ему пора возвращаться, - сердито сказала Розина.
- Что же, наверное, он скоро приедет.
На этот раз Розина ничего не ответила, но ее пальцы нервно забарабанили по сумочке.
Когда они добрались до дома, леди Кларендон отправилась в кабинет к мужу, а Розина забрала приглашения, которые доставили в ее отсутствие, и положила их на столик в холле.
Голос матери заставил Розину поднять взгляд.
- Сэр Джон приехал, так что теперь, надеюсь, ты будешь довольна, - объявила леди Кларендон, вернувшись из кабинета.
- Он здесь?
- Да, он в библиотеке с твоим отцом. Они напряженно работают. Я рассказала им о твоем ошеломляющем успехе сегодня вечером, и они попросили передать свои поздравления, а также извиниться, что не пожелают тебе доброй ночи, так как слишком заняты.
- Я бы и не подумала кому-то из них мешать, мама. Спокойной ночи.
Розина поцеловала мать и поспешила к себе в комнату. Закрываясь на ночь, она немного резко хлопнула дверью.