Что ж, недаром говорится: нет худа без добра. Теперь она, по крайней мере, точно знала, на каком свете пребывает.
Внезапно устоявшийся порядок вещей оказался нарушен, и события помчались вскачь. Компания по торговле недвижимостью предложила за дом такую сумму, что у Броуди закружилась голова.
Затем Рэйчел сообщила ей, что отец Тайлера уже подписал контракт на покупку дома для них.
- Мачеха Тайлера - очень милая женщина, хотя сам Тайлер и клянется, что нисколечко не любит ее. Ей всего тридцать, но она не может иметь детей. После Рождества я возвращаюсь в школу, а она будет присматривать за Поппи. Откровенно говоря, я даже соскучилась по школе. Ведь я всегда хотела стать учительницей. К тому времени, когда я получу надлежащее образование, Поппи и сама пойдет в первый класс.
- Когда вы переезжаете? - спросила Броуди.
- Ну, в общем-то, сейчас они готовят для нас комнату в своем доме, потому что на покупку нашего уйдет еще несколько недель. Через пару дней, полагаю. - Девочка явно чувствовала себя не в своей тарелке. - Надеюсь, вы ничего не имеете против? Но здесь ужасно холодно, даже когда обогреватель работает на полную мощность. Мне приходилось брать Поппи к себе в кровать, чтобы она не замерзла.
- Боже мой! - Броуди не знала, что сказать. Похоже, она оказалась никудышной домовладелицей. Хотя, быть может, не отдавая себе в том отчета, она старалась побыстрее избавиться от своих жильцов. - Мне будет не хватать тебя и Поппи.
- Спасибо. Мы тоже будем скучать по вас и по вашему чудесному садику.
Ванесса начала готовиться к переезду в дом Реджи. Броуди и Чарли помогали ей переносить вещи. А Колин, кажется, окончательно уверовал в то, что Броуди вернется в Кросби, и донимал ее вопросами о том, когда можно будет забрать ее пожитки.
- Еще рано, - отвечала ему Броуди, хотя и сама не понимала почему. Она не находила себе места, ее грызло разочарование, но его причина была ей прекрасно известна.
- Ты ведь не передумаешь, а? Ты всегда говорила, что подаришь Джошу и Мэйзи большую сумму денег после продажи "Каштанов". Или ты собираешься взять свои слова назад?
- Им я этого пока не говорила, не правда ли? - вспылила Броуди. - Кем ты меня считаешь, черт побери? - У нее самой останется достаточно денег, чтобы купить отдельную квартиру, а Колин может идти и повеситься, если ему так хочется. Впрочем, разве можно всерьез рассчитывать на то, что любящий вас супруг никогда не сделает какого-нибудь идиотского замечания?
- Извини меня, - покаянно пробормотал Колин. - Иногда я говорю, не подумав. Просто я очень боюсь потерять тебя.
- Ты не потеряешь меня, - со вздохом сказала ему Броуди.
Рэйчел и Поппи уехали, пообещав, что на Рождество они все соберутся у Ванессы, которая приготовит праздничный обед. Она пригласила всех, включая семейство Броуди в полном составе.
- Мне придется записаться на ускоренные курсы кулинарного искусства, - смеясь, сказала Ванесса. - Я еще никогда не готовила рождественский обед в одиночку.
Утром в последний понедельник октября она закончила переносить вещи в дом к Реджи, а потом заглянула к Броуди в комнату, чтобы попрощаться.
- Ну вот и все. Я отбываю, - заявила она.
Броуди потерянно сидела на кровати. Ей было тоскливо и одиноко. Она смотрела, как ветер гоняет за окном облетевшие листья.
- Вы будете искать себе новую работу после того, как устроитесь и обживетесь у Реджи? - поинтересовалась она.
На щеках Ванессы выступил легкий румянец.
- У меня уже есть работа. Я ведь художник, но при этом намерена стать еще и домохозяйкой, ухаживать за Реджи и Чарли. Кроме того, я очень постараюсь родить ребенка - или лучше нескольких.
- Я вам завидую, - задумчиво протянула Броуди. - А вот для меня роль домохозяйки и матери - пройденный этап; теперь я намерена сосредоточиться на карьере.
- В таком случае, удачи вам, Броуди.
- И вам удачи, Ванесса.
Не успела Ванесса уйти, как появился Джим, который, по его словам, прошелся по магазинам на Кросби-роуд. Сегодня после обеда он отправлялся в Хитроу, чтобы успеть на вечерний рейс в Саудовскую Аравию. Броуди вышла в коридор, чтобы встретить его.
- Прошу прощения, - извинился он, увидев ее. - Вы, наверное, ждете, когда я уеду, чтобы и самой перебраться отсюда?
- Пожалуй, мне все-таки придется уехать. - Сердце у нее сжалось при мысли о том, что, расставшись сегодня, они могут больше никогда не увидеться.
- Я постараюсь управиться побыстрее. Сейчас сложу свои вещи и буду готов. Я купил себе зубную щетку, мыло и кое-что из белья. - С этими словами он вошел в комнату Дианы, где на кровати уже лежал его собранный рюкзак.
Стоя в коридоре, Броуди рассеянно потирала лоб. "Я не хочу, чтобы ты уезжал!" - хотелось ей крикнуть, но она промолчала.
Джим вышел из комнаты дочери. На его правом плече висел рюкзак. Одинокий путешественник, странствующий по миру, не желающий обзаводиться постоянными привязанностями и вести оседлый образ жизни. Она была ему не нужна. И уж, конечно, его не посещали идиотские и возмутительные мысли на ее счет, которые не давали покоя ей самой.
- Я пообещал мальчишкам не терять с ними связи, - пробормотал он. - Если вам что-нибудь понадобится, передайте через них.
- Хорошо, - покорно согласилась Броуди, а про себя подумала, что вряд ли это когда-нибудь случится.
Он обнял ее за плечи.
- Спасибо тебе, девочка, - широко улыбнувшись, сказал Джим. Он пожал ей руку и поцеловал в щеку, не давая ей опомниться.
- Спасибо, Джим, и до свидания.
Она в последний раз взглянула в его синие глаза, а потом отвернулась. За спиной у нее мягко щелкнул замок. Он ушел. Звук захлопнувшейся двери негромким эхом прокатился по дому, и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь случайным поскрипыванием и мерными вздохами старинного особняка. Броуди сложила в сумку оставшиеся вещи и досчитала до ста, чтобы, когда она выйдет за порог, Джима уже не было.
Броуди открыла дверь и вышла на улицу. У нее было такое чувство, словно она только что пробудилась от сказочного сна и все те непривычные и странные эмоции, которые преследовали ее в последнее время, тают на свежем воздухе, как утренний туман. Запрокинув голову, она долго смотрела в пронзительно-синее небо, по которому спешили куда-то белые облака, а потом рассмеялась, искренне и свободно, впервые за долгое время. Прошлое осталось позади.
Налетел ветер и хлестнул ее по лицу длинным побегом плюща. Броуди уже собиралась заправить его за шпалерную решетку, прикрепленную к стене, но вдруг замерла на месте. В глубине темно-зеленых листьев что-то сверкнуло, и это сияние привлекло ее внимание. Она осторожно раздвинула плети, чтобы не уколоться о шипы, и обнаружила внутри, в уютном и защищенном уголке, розу роскошного кремового цвета. Распустившийся цветок был потрясающе красив, а его лепестки, казалось, сделаны из бархата.
- Ой! - восторженно ахнула Броуди и почему-то сразу же подумала о Диане. Первым ее побуждением было сорвать цветок, но ведь тогда он проживет всего лишь несколько дней. А так он умрет естественной смертью, чего лишилась Диана. Броуди осторожно коснулась его кончиками пальцев: на ощупь он оказался на удивление холодным.
Последняя роза лета.
Броуди глубоко вздохнула и выпрямилась, расправив плечи. Она поняла, что готова вернуться домой, к Колину.
И ни к чему терять время зря.
Примечания
1
Имеется в виду бракосочетание наследного принца Уэльского Чарльза и леди Дианы Спенсер. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Саутпорт - курортный городок на северо-западе Англии.
3
Болеро - жакет, накидка к платью.
4
Эми Джейд Уайнхаус - английская певица, исполняющая соул-поп с джазовыми мотивами.
5
"Сейнзбериз" - название фирменных гастрономов и продовольственных магазинов самообслуживания, принадлежащих одноименной компании.
6
Аргос - город в южной части Греции, на северо-востоке полуострова Пелопоннес.
7
Фильм, снятый в 1946 г. по книге Филиппа ван Дорена Стерна "Величайший подарок".
8
Комедия режиссера Дэвида Лина, снятая в 1944 г.
9
Популярная современная английская инди-рок-группа (альтернативный независимый рок).
10
"Арктик манкиз" ("Arctic Monkeys") - британская рок-группа, созданная в 2002 г.
11
Ал Боулли (Al Bowlly) (1899–1941) - популярный вокалист, работавший с оркестрами Роя Фокса, Лю Стоуна и Глена Миллера.
12
Руди Вэлли (Rudy Prior Vallee) (1901–1988) - известнейший американский актер, певец и саксофонист.
13
Мейв Бинчи (Maeve Binchy) (род. 28 марта 1949) - автор популярных современных романов, наиболее известные из них - "Круг друзей" (1990) и "Уроки итальянского" (1996).
14
Мыльная опера, снятая в 1985–2005 гг. Один из самых популярных телесериалов в Великобритании.
15
Кэмден - город в Англии, теперь - часть Большого Лондона.
16
Штат в Индии, на западном побережье страны.
17
Одна из моделей городской малолитражки, выпускаемой корпорацией "Тойота" для европейских потребителей.