- И вот еще что, - продолжала Ванесса, доливая в их бокалы остатки вина из бутылки, - Рэйчел с Тайлером отправились взглянуть на дом, который отец юноши хочет купить для них. Ему не нравится, что они живут здесь. Он вообще-то жуткий зануда и сноб. Тайлер очень похож на него, но Рэйчел пока ничего не заметила. Но, как бы там ни было, вероятность того, что и они съедут от вас, существует. И она достаточно велика.
Броуди вздохнула.
- Диана погибла, лето закончилось, и все хотят уехать отсюда.
- Ничто не длится вечно, Броуди, - криво улыбнувшись, произнесла Ванесса. - Без Дианы дом кажется слишком мрачным и тихим. Из него ушла жизнь. Вы останетесь жить здесь одна или пустите новых квартирантов?
- А как бы поступили на моем месте вы?
- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду - вашу собственную жизнь или этот дом, но попробую угадать. - Ванесса накрыла ладонь Броуди своей и легонько сжала ее. - На вашем месте я бы или продала дом, или сдала его кому-нибудь еще, а потом вернулась к Колину и жила бы с ним долго и счастливо до самой смерти.
Броуди подавила тяжелый вздох.
- Понятно. - Она была совсем не уверена в том, что получила именно тот совет, на который рассчитывала, хотя заключительные слова насчет "долго и счастливо" и впрямь прозвучали многообещающе. - Ой, смотрите, - воскликнула она, - там, в саду, Кеннет! Он совсем один, бедняга. - Она вскочила на ноги и распахнула окно настежь. - Иди сюда, котик. - Сложив пальцы щепоткой, она потерла ими, и Кеннет с важным и неприступным видом подошел к ней, держа хвост трубой. Он неторопливо обошел комнату по кругу, обнюхивая мебель, потом легко вспрыгнул на постель, свернулся клубочком и заснул.
Ванесса сказала:
- Чарли уверяет, будто кот очень скучает по Диане. Я уже подумывала взять его с собой, но вчера случайно увидела, как он сидит и умывается в окне первого дома на нашей улице. Он явно чувствовал себя там как дома.
"Ну вот, теперь и с Кеннетом придется расстаться", - подумала Броуди. Это, казалось бы, пустяковое происшествие стало для нее настоящим ударом. Все-таки он был неотъемлемой частью того замечательного лета, которое закончилось так неожиданно и трагично. Броуди начала собирать грязные тарелки со стола.
- Если хотите, я могу помочь вам перенести вещи в ваш новый дом, пусть даже он находится по соседству.
- Но у меня и в мыслях не было переезжать немедленно! - запротестовала Ванесса. - Я останусь здесь до тех пор, пока вы не примете окончательного решения, или хотя бы до конца года.
- Это очень мило с вашей стороны, Ванесса. - Броуди была тронута. - Но вам не стоит жертвовать собой и откладывать неизбежное.
- И все-таки я бы предпочла остаться, - пробормотала Ванесса. - В конце концов, мы ведь друзья, не так ли, и дружба для чего-то существует.
После того как они вымыли посуду и Ванесса поднялась к себе наверх, Броуди сделала то, что делала всегда, оказавшись в затруднительном положении, - позвонила Колину.
- А я как раз собирался приехать к тебе, - сказал он, услышав ее голос.
- Этому есть какая-то особенная причина? - поинтересовалась она.
- Какая еще причина мне нужна, если я просто хочу увидеть тебя? Так что я могу для тебя сделать, родная?
Броуди обрисовала ему положение дел с центральным отоплением.
- Водопроводчик говорит, что полная замена системы отопления обойдется в сумму от восьми до десяти тысяч фунтов. - Собственно, он сказал не "фунтов", а "зелененьких", хотя она еще никогда не слышала такого выражения.
Колин закряхтел.
- Господи Иисусе! Ничего себе! Но ведь у тебя есть квартиранты, Броуди, и среди них - маленький ребенок. Не можешь же ты надеяться, что они будут жить в неотапливаемом доме. Ты должна что-нибудь сделать, пусть даже это будут переносные масляные радиаторы.
- Я уже купила несколько обогревателей, но они не решили проблемы. Я как раз ломала голову над тем, что делать дальше, когда Ванесса сообщила мне, что хочет уехать и что Рэйчел, по ее мнению, сделает то же самое в ближайшем будущем.
На другом конце линии воцарилось долгое молчание - Колин переваривал услышанное.
- Надеюсь, ты не собираешься жить в этом огромном доме одна? - произнес он наконец.
- Не знаю. - Она и в самом деле больше ничего не знала.
Последовала еще одна пауза.
- Если хочешь, - начал он вновь, - я имею в виду, если ты действительно намерена остаться там, то мы можем продать наш дом, выплатить ипотечный кредит, а на оставшиеся деньги полностью модернизировать "Каштаны".
И вот тут Броуди поняла, что муж по-настоящему любит ее. Подумать только, он готов был продать их чудесный дом в Кросби с его прекрасными, светлыми, большими квадратными комнатами, с садом, составлявшим предмет его неустанной гордости и радости, с аккуратным гаражом, приютившим его "триумф", которому Колин посвящал все свое свободное время, любовно восстанавливая его во всем блеске славы и роскоши. И от всего этого Колин готов был отказаться ради нее, Броуди, своей жены.
Выходит, она и впрямь могла вернуться в их чудесный, современный дом в Кросби и "жить там долго и счастливо", как предложила Ванесса… Но Броуди по-прежнему не была уверена в том, что хочет именно этого.
К Джиму пришли двое полицейских, мужчина и женщина. Они просидели в "гнездышке" больше часа. Броуди приготовила им чай и извинилась за то, что в комнате так холодно. Они мужественно поблагодарили ее за заботу.
- Насколько я понимаю, в Иммиграционном центре несколько месяцев назад произошел инцидент, - сказал Джим после того, как полицейские ушли. - Два парня-иностранца ворвались туда, преследуя нескольких девчонок.
- Да, верно. - Броуди помнила этот случай. - Диана плеснула кипятком в лицо одному из них.
- Полиция сообщила мне, что черный фургон, который сбил Диану у входа, принадлежал как раз этим самым парням и они скрылись в нем после первого неудачного нападения. Уже выдан ордер на их арест, так что их задержание - лишь вопрос времени, как меня уверили. - Джим выглядел взбешенным и растерянным одновременно. - Получается, нашу Ди убили, чтобы отомстить ей.
На следующее утро Броуди позвонила агенту по торговле недвижимостью, который согласился приехать в "Каштаны", осмотреть особняк и назвать его ориентировочную стоимость, если она даст ему адрес. Броуди лишь попросила его подождать до двух часов пополудни, когда Ванесса и Рэйчел уйдут вместе с Поппи на очередной осмотр в поликлинику.
Джим в комнате Дианы разбирал вещи погибшей дочери. Часть из них Тинкер должен был отнести в Иммиграционный центр, а остальное отец намеревался передать ее матери в Ноттингем.
- Она будет очень рада этому маленькому телевизору и компакт-дискам, - сказал он. - Кстати, Броуди, не хотите оставить себе что-нибудь на память о Диане?
- Мне не нужно ничего оставлять себе на память, я и так никогда ее не забуду. - Броуди была уверена в том, что светлый образ его мягкой и заботливой дочери навсегда сохранится в ее памяти.
Женщина вышла на кухню, чтобы навести там хотя бы видимость порядка, и вскоре к ней присоединился Джим. В руках он держал большой пластиковый пакет.
- Я нашел его на нижней полке в шкафу, - пояснил он. - Несомненно, это подарки на Рождество. Тут есть маленькое белое платьице с вышивкой в виде маков по подолу, вязаный шарф из разноцветной шерсти… и вот это. - Он протянул ей маленькую картонную коробочку, в которой лежала брошка из финифти с узором из золотых и белых цветов, образующих букву "Б". - Этот подарок может быть только для вас, Броуди.
- Вы собираетесь вернуться в Эквадор? - поинтересовалась она часом позже, когда они пили приготовленный ею кофе у нее в комнате. Через несколько дней Джим собирался уезжать из Ливерпуля.
- Нет, Южной Америкой я сыт по горло. - Впрочем, по его виду можно было заключить, что он еще не думал об этом. - Пожалуй, теперь я отправлюсь куда-нибудь на Ближний Восток. Когда-то я работал мастером на буровой вышке, а прошлые навыки не забываются. - В Эквадоре он был рабочим на ферме, в Австралии - водителем автобуса, в Канаде - механиком в гараже.
- Но ведь сейчас на Ближнем Востоке очень опасно! - встревожилась Броуди.
- Не везде. - В голосе Джима прозвучали нотки безысходности.
- Почему бы вам не осесть в этой стране? - мягко предложила она.
- Я еще не созрел для оседлой жизни.
- Но что с вами будет? - Ей вдруг стало до боли жаль его. - Вам нужно жениться и обзавестись детьми.
- В самом деле? - Его губы сложились в легкую улыбку.
- Мне невыносима мысль о том, что вы будете несчастливы. - Броуди не верила своим ушам - неужели она произносит такие крамольные вещи? Но это была правда.
- Спасибо, Броуди, - серьезно и торжественно поблагодарил ее Джим. - Я никогда не забуду ваших слов.
И если бы только он потянулся к ней в тот миг, она бы с готовностью откликнулась на его зов. Броуди дрожала всем телом, от волнения у нее перехватило дыхание, и мысль о том, что она готова заняться любовью с кем-то, кроме своего мужа, страшила ее и приводила в восторг.
Но Джим лишь горько улыбнулся в ответ, встал и ушел в комнату Дианы, сказав, что ему нужно написать письмо.
Броуди глубоко вздохнула. Невероятное напряжение покинуло ее тело, и она бездумно уставилась в окно на сад, который в кои-то веки был пуст. Действительно ли ему нужно было написать письмо или Джим просто догадался о том, какие чувства ее обуревают, и почел за лучшее сбежать, пока не стало слишком поздно?
Немного погодя, придя в себя, Броуди втайне порадовалась тому, что он ушел. Она бы возненавидела себя за то, что изменила Колину.