* * *
"Истина велика и прекрасна лишь в первозданной наготе своей. Она не боится показаться обнаженной, ибо в ней нет ни малейшего изъяна. Истина самодостаточна и не нуждается во всякого рода румянах и золотых побрякушках. Так стоит ли все усложнять и искусственно создавать загадки там, где их нет? Жизнь и так полна нераскрытых тайн и чудесных откровений".
Тиса захлопнула книгу и откинулась на спинку кресла, размышляя над словами философа. Мудрец отвергал ложь во всех ее проявлениях и призывал к правде. На страницах заиграли робкие лучи солнца. Погода менялась к лучшему.
Со двора донеслись возбужденные крики. Мельком глянув в окно сквозь пеструю листву кротона, капитанская дочь вышла из гостиной и чуть не налетела на Улю.
- Отряд приехал! - крикнула Уля и радостная, раскрасневшаяся побежала к выходу на крыльцо. Тиса последовала за ней.
У ворот в часть шумела толпа встречающих. Всадники устало улыбались в ответ, здоровались. Нагруженные дорожными баулами шагали лошади. Животные фыркали, приподнимали головы, чуя скорый отдых и заслуженные ясли с овсом. Тиса помахала Руслану, мужу Зои. Здоровяк смущенно кивнул в ответ. Витера не возможно было не заметить. Старшина отдавал распоряжения, держа ладонь на рукояти сабли. Тиса согласна с Зоей, если говорить о военных, то Витер - само воплощение, каков должен быть истинный воин. Прямая спина, сильное тело, жесткий подбородок, тяжелый взгляд, заставляющий подчиненных повиноваться беспрекословно. Он крикнул что-то солдату на проходной, и тот бросился закрывать ворота. Тиса заметила, что с седла старшины позади мешка свисала туша здоровенного волка. Что бы это значило?
Девушки из прачечной еще раз закричали приветствия. И Витер криво улыбнулся: все-таки ему льстило внимание толпы. Тиса почувствовала на себе взгляд старшины и повернулась к Камилле. Стряпуха со слезами на глазах махала сыну носовым платочком:
- Яшка мой, только погляди. Совсем исхудал.
Витер не позволил подчиненным спешиться. Отряд миновал внутренние ворота, направляясь к казармам, и толпа зевак потихоньку начала рассеиваться. Войнова вспомнила, что нужно ехать к плотнику и вернулась в дом. Нижняя ступенька лестницы истопталась до дыр в прямом смысле этого слова. Тиса собиралась заказать новую на замену. Обмерив ступень портняжной лентой, девушка зашла на кухню и записала размеры угольком на клочке старой газеты. Ночной дождь развел грязь на дорогах, поэтому от прогулки верхом Тиса отказалась и попросила Цупа отвезти ее на бричке. Тряска, конечно, измучит, но зато получится быстрее, и юбка останется чистой.
Поездка прошла удачно, она договорилась с плотником о заказе на меньшие деньги, чем рассчитывала. По дороге заглянула в булочную и купила халу с маком. Затем она провела некоторое время в гостиной за философским трактатом, попивая молоко и закусывая булкой.
Решив, что на сегодня достаточно заумных мыслей, Тиса вернула книгу на библиотечную полку. Вспомнив свое обещание Ричу, капитанская дочь двумя пинками заставила дубовую стремянку сдвинуться на метр левее. Подобрав юбку, залезла на верхнюю ступень и обшарила верхнюю полку второго от окна книжного стеллажа. Книга лежала на том месте, где она ее когда-то оставила. Погладив шершавый зеленый корешок, девушка смачно чихнула, сдув пыль с тисненой надписи "Энциклопедия древних".
- Ну и пылища! Надо отправить сюда новобранцев с тряпками.
Сойдя вниз, девушка уселась на подоконник и принялась листать книгу. Тиса остановилась на разделе "Драконы (крылатые ящеры)", и с полчаса любовалась иллюстрациями. Какой Рич счастливый, он только откроет для себя эту энциклопедию.
Девушка спрятала книгу под мышку и собиралась покинуть библиотеку, когда дверь капитанского кабинета открылась, и послышались мужские голоса. Тиса от неожиданности вздрогнула. В просвете меж книжными полками она разглядела отца.
- И еще. Руслан, завтра отвезешь бумаги в таможню. Пусть Климыч поставит печать. Витер, на неделе примешь в свое подразделение еще молодняк. Оформишь, как обычно.
Старшина Кубач похлопал по плечам парней, прощаясь.
- Давайте, ребята, день вам на отсып, потом возвращайтесь в строй. В кабачке не засиживайтесь, - хохотнул помощник капитана. - Гонять вас буду.
Дверь закрылась. Тиса молчала. Надеялась, что военные выйдут из библиотеки, не заметив ее присутствия. Но Витер заметил девушку и приблизился. Пришлось быстренько слезть с подоконника и расправить юбку.
- Тиса Лазаровна, мое почтение, - склонил голову в поклоне старшина. - Приятно найти вас в добром здравии.
Тиса заметила, что мужчины привели себя в порядок после дороги. Пыльную одежду сменила чистая форма. Подбородки выбриты. Бакенбарды на щеках выведены в мысок.
- Мы не помешали? - Руслан спрятал за спину большие ладони.
- Нет, конечно, - солгала Тиса. - Я тоже рада, что все вернулись живыми и невредимыми.
Войнова вспомнила о вежливой улыбке.
Старшина облокотился на книжную полку стеллажа:
- Живыми - да, но невредимыми вернулись не все. Как говорится, без кровопролития не обошлось.
Тиса распахнула глаза. Витер остался доволен произведенным эффектом.
- На обратном пути, как проехали Сеевку, на нас напала стая гигантских волков и чуть не порвала в ниточки.
- Не бойтесь, Тиса Лазаровна. Вит преувеличивает, - пробасил Руслан.
- Преувеличиваю? - огрызнулся Витер. - Да у Климыча чуть руку не отгрызли. Теперь начальник таможни с повязкой долго не расстанется. Меня тварь цапнула за икру, и если бы не сапог, вырвала бы кусок мяса, как пить дать. Однако мы стаю хорошо проредили. Пятерых волков я сам из стреломета уложил.
Витер не смог скрыть самодовольные нотки. Тиса сжала корешок книги.
- Вы наверно заметили зверя, которого я привез? Это еще не самый крупный экземпляр. Но для чучела, - его шкура оказалась менее всего поврежденной.
- Если у кого раны от укусов, им обязательно нужно появиться в лечебнице, - хрипло сказала Тиса.
- Чтобы старик заставил выпить какую-то дрянь? - отмахнулся Витер.
- Вы слышали о бешенстве, старшина? - упрямо сказала Тиса. - Это не шутки.
- Хорошо, - смирился Витер. - Но только ради вашего спокойствия.
Тиса почувствовала себя неудобно под пристальным взглядом черных глаз.
- Что нового в Ижеске? - обратилась Тиса к скромно стоящему в стороне Руслану, чтобы сменить тему.
Но Витер решил, что капитанская дочь обращается к нему:
- Да уж Ижеск не то, что наша деревня. Есть на что посмотреть.
Витер описал известный охотничий клуб, в котором они побывали. По его словам, это был не клуб, а охотничий дворец.
Тиса заметила, что Руслан рассеянно слушает товарища и спросила:
- А вам, Руслан, понравился Ижеск?
- Город хорош, да дома лучше, сами знаете.
- Зоя вас очень ждет.
Витер многозначительно взглянул на Руслана.
- Пожалуй, мне пора, - поторопился распрощаться Руслан. - Мое почтение, Тиса Лазаровна. Приходите к нам. Жена всегда вам рада.
Тиса ужаснулась. Получилось так, будто она намекнула Руслану, оставить их наедине.
- Подождите! - смутилась Тиса.
Но Витер уже оттеснил плечом товарища к двери.
- Передавай привет супружнице, - бросил ему вслед Витер.
Тиса старалась придумать предлог, чтобы закончить разговор. Как назло, мозг отказался выдавать любые идеи. Витер, наоборот, искал тему для разговора.
- Мы бы на полчаса раньше приехали, если бы не градоначальник. Встретили его коляску на развилке. Лавр нес какой-то бред о вэйне-погоднике из Крассбурга. Вы бы видели лицо Климыча. Тут доехать осталось, - всего ничего. А Лавр со своей чепухой задерживает. Вы, конечно, в курсе этой новости?
- Да, я уже слышала, - коротко ответила Тиса.
Какое-то время они молчали. Девушка старательно не глядела в глаза старшины. От онемения заколола мелкими иголками пятка.
- Можно узнать, что вы читаете? - поинтересовался Витер.
Тиса показала обложку энциклопедии.
- Не устаю восхищаться вашим кругозором, Тиса Лазаровна. Или постойте. Уж не видели ли вы в лесу кого из этих тварей?
Витер нахмурил лоб. Одновременно глаза старшины полыхнули азартным огнем. Тиса испуганно сморгнула и отрицательно замотала головой. К счастью старшина нашел свое определение ее испугу.
- Не бойтесь, Тиса Лазаровна. Я готов вас защитить от любого чудовища. Пусть только сунется, - в его голосе зазвучали покровительственные нотки.
Витер придвинулся к Тисе. Девушка отступила на шаг и уперлась спиной в подоконник. На счастье в библиотеку, гремя ведром, вошла Уля. В руке горничная крепко держала швабру, собираясь мыть полы. Коса была уложена в красивый венок на голове.
- А вот вы где, Тиса Лазаровна. Вас Камилла к обеду кличет.
Витер неохотно отодвинулся от собеседницы, метнув раздраженный взгляд на Улю.
- Витер Дмитриевич, я, пожалуй, пойду, - Тиса воспользовалась случаем и протиснулась мимо парня. - Всего вам доброго.