- Нет, я сейчас к подруге, - ответила капитанская дочь. - Потом к Агапу Фомичу.
- А, ну тогда я сама отдам. Это к Зое или к Ганне?
- К Зое.
- Милая девушка. Когда же ей рожать-то?
- В ноябре, - нехотя ответила Тиса.
Еще пара вопросов, и ей, наконец, удалось покинуть кухню.
Войнова вышла из корпуса на хозяйственный двор. На крыльце болтали две знакомые прачки, поставив на перила тазы с мокрым бельем.
- Я их сама видела - говорила одна.
- На что она надеется, дурочка? Думает, он на ней женится? - ахнула другая.
Обе прачки, завидев девушку, прекратили сплетничать. Со стороны солдатской столовой раздался визгливый голос Жича - войскового повара. Широкоплечий с короткой толстой шеей Жич спорил с молочником о цене и позволял себе крепкое словцо.
- Разве это сметана? Это моча, а не сметана! - наседал на Акопыча Жич. - Полтора рубля за нее дам, не больше.
Молочник своими закрученными тонкими усами напоминал таракана. Он ловко отпрыгивал от повара, как от цепного пса, и снова повторял:
- Ну, что вы, Жич Бадросович. Хорошая сметана. Такая, же как в прошлый завоз. Два рубля ей цена, не меньше.
У столовой, накреняясь на один бок, стояла телега груженая бидонами. Тройка новобранцев таскала бидоны на войсковую кухню.
Тиса пересекла двор: споткнулась о курицу, обошла поросят, пропустила группу военных. Некоторых солдат она знала, и кивала в ответ на приветствия. От заманчивой мысли прогуляться по Увегу пешком в хорошую погоду Тиса сразу отказалась, времени мало. Ганна все же умудрилась встревожить ее своим вчерашним письмом. Девушка направилась к конюшне, длинной саманной постройке с соломенной крышей.
У входа в конюшню на бревне сидел дядька Зошик и чинил упряжь. Загорелые руки умело работали шилом и толстой ниткой. Рядом, прислонившись к колесу телеги, храпел Цуп. На красный нос извозчика съехала кепка.
- Дядь Зошик, я Ватрушку беру.
Зошик отложил в сторону упряжь.
- Пошли. Я помогу тебе оседлать кобылу.
- Ватруха уже не такая резвая, как бывало. Все больше спит. Да и слепнуть стала, - ворчал Зошик на лошадь, затягивая под серым в яблоко пузом подпругу седла. - Может и подвести в дальнем пути.
- Ничего, мы с ней лихачить не будем.
- Стареет, - конюх похлопал кобылу по крупу. Ватрушка фыркнула. - Слышал, вэйны сочинили пилюли. Если их дать выпить любой лошади, даже нашей старушке - то та сможет бежать день без устали.
- Пробовать всякую гадость на бедных животных, - возмутилась Тиса.
- Ну, - покачал головой Зошик. - Не скажи. С одной стороны, то конечно. А вот, если больного надо срочно к лекарю доставить, тогда как?
- Все равно, - не сдалась молодая хозяйка. - Пичкать пилюлями животных! Дали бы мне волю, я бы этот вэйновский цех давно закрыла.
Зошик пожал плечами, мол, ну как знаете.
Девушка приладила к седлу сумку и взобралась на Ватрушку.
Через минуту Тиса Войнова выехала через арочные ворота военной части, кивнув постовому на проходной. И пустила Ватрушку рысцой через дубовую рощу, далее по улочке, держа путь в восточную часть Увега.
Через полчаса девушка, пригнув голову, заехала в калитку. И спешилась у небольшого домика с верандой, увитой кустом синего клематиса. Из летней кухни появился мужичок, помогающий по хозяйству Кошкиным. Тиса сдала ему поводья Ватрушки и вошла в дом, вытерев на пороге подошвы сандалий о мокрую тряпку. Но пройти в гостиную не успела, так как из нее выбежала уже навстречу ей Марика - младшая сестра Зои. В желтом платьице и с белой атласной ленточкой в нежных светлых локонах, - она была так хороша, как возможно только в шестнадцать лет.
- Тиса, привет! - звонко поздоровалась Марика. - А Зойка с Ганной к озеру пошли, в беседку.
- А ты что не с ними?
Марика сморщила веснушчатый носик.
- Да ну ее, она в последнее время еще вреднее стала. Даже мамка с ней поругалась.
- Понятно, но ты, я вижу, не скучаешь, - Тиса указала на книжку в руке Марики. Судя по обложке - женский роман.
- Да, - хихикнула Марика. - Сейчас на самом интересном месте читаю. Главный герой - красавец вэйн. Она в него влюбилась, а он…
Тиса фыркнула:
- Только не рассказывай мне всей книги. Я уже сочувствую бедной девушке.
- И чего ты так вэйнов не любишь, Тиса? - Марика выкатила вперед нижнюю губку.
- А то, что все девицы просто с ума сходят, когда речь заходит о вэйнах. Вэйны то, вэйны это. А они еще неизвестно чего больше своей волшбой приносят: пользы или вреда. Почитай лучше историю Империи. Там полно примеров вэйновского произвола.
Тиса назидательно кивнула.
- История - это же скука смертная, - тоскливо протянула Марика.
Из гостиной вышла женщина, еще не старая, сохранившая стройность фигуры, - Настасья Ефимовна, мать Марики и Зои. Тиса поздоровалась. Поговорив с женщиной о здоровье батюшки, капитанская дочь отдала ей мыло собственного приготовления. За что получила благодарную улыбку. После этого Тиса направилась к беседке к озеру.
Сад Кошкиных располагался за хозяйственной частью: конюшней, сараями и подсобками. Семьдесят соток с плодовыми деревьями спускались к озеру. Пять работников под руководством Никодима Емельяновича Кошкина - отца семейства, собирали урожай яблок. Под деревьями громоздились один на другой ящики с плодами. Тощий в прохудившихся рабочих брюках и широких помочах, Никодим Кошкин напоминал старого муравья. Тиса поздоровалась. Он махнул ей рукой в широкой рабочей перчатке. И шевельнул усами.
Девушка поняла. Сорвала яблоко с ближайшего дерева и откусила. Впереди заблестела вода. Когда-то реку Вежу перекрыли дамбою. Образовалось широкое озеро. Со временем оно опушилось камышом да рогозом. Рыбаки ловят в нем сома, сазана, толстолобика на уху. Красноперочку с таранкой к квасу.
На берегу под сенью деревянной беседки Тиса разглядела две женские головки. Темноволосая со строгим пучком на затылке - Ганны. Светлая с растрепанной косой принадлежала Зое.
Завидев Тису, подруги поднялись с лавки и по очереди чмокнули девушку в щеку.
Тиса собиралась было спросить Ганну, что случилось, но вовремя увидела палец у рта подруги. Подруга указала взглядом на Зою.
- Ты уже неделю меня не навещала, - сказала Зоя тоном капризного ребенка. Она опустилась на лавку, придерживая живот под батистовой сорочкой.
- Я как раз собиралась, - извинилась Тиса.
Зоя похлопала ладошкой возле себя. Подруги опустились на лавку по обе стороны от беременной.
- Расскажи, как твои дела? Помнится, ты помогала лекарю? Как его?
- Агапу Фомичу. Я и сейчас у него в подручных, - Тиса выбросила яблочный огрызок за перила беседки. Тут же в рогозе послышалась возня - кряканье и плюханье перепончатых крыльев - мордоклювы вместе с утками делили поживу.
- Тиса, - Зоя схватила руку капитанской дочери и зашептала скороговоркой. - Ты должна мне помочь. Лукишна сказала, что я вылитая баба Фрося и фигурой, и лицом. Просто копия.
В ее голосе звучал страх. Тиса не понимала, откуда он.
- Моя бабка при родах померла! - Зоя сказала это так, словно рушился мир, а подруга этого не замечала.
Войнова сообразила, к чему клонит беременная, и нахмурилась:
- Глупости какие, Зоя. Даже не думай об этом. У тебя такого не будет.
- И я ей твержу уже час о том же, - Ганна в отчаянии развела руки.
- У меня бедра узкие, - Зоя всхлипнула. - Тиса, я боюсь. Спроси лекаря, может, есть снадобье или трава какая, чтобы родить.
Последнее слово перешло в рев. Ганна обняла Зою, погладила по плечу. А Тиса, словно заново взглянула на подругу. За лето живот Зои вырос до впечатляющих размеров, и казалось, тянет к земле ее хрупкое тело, как якорь.
- Я найду для тебя это снадобье, обещаю, - сказала Тиса. - Все будет хорошо. Не плачь, а то будет нос красным, как у нашего Цупа.
Беременная хихикнула сквозь слезы. Ганна дала Зое свой носовой платок и та звучно высморкалась.
Облако заслонило солнце. Ленивый полуденный ветер подернул водную гладь черно-синей рябью.
- Кстати, - сказала Тиса. - К концу недели отрядные выступят из Ижеска. Отец сказал.
- Зоя, слышишь? Скоро Руслан приедет, - Ганна послала благодарную улыбку Тисе. - Подарки привезет.
- Я ему список вручила длиною в монашеский свиток, - оживилась Зоя. Беременная перечислила, что заказала мужу купить для будущего малыша в Ижеске. - Жаль, что мы не можем себе позволить колыбель Тарротанга, - добавила Зоя в конце. - Я бы очень хотела самобаюкающую люльку с вэйновским накладом - чтобы сама качалась. Как кресло-качалка Тонечки, которую градоначальник ей на годовщину свадьбы подарил.
Тиса фыркнула. А Ганна покачала головой:
- Мебель Тарротанга очень дорогая.
- Я так скучаю по Руслану, - вздохнула Зоя. - А ты Тиса?
Брови Тисы удивленно взлетели. Но она догадывалась, какой вопрос сейчас последует.
- Ты не скучаешь по Витеру? - в этом вся Зоя.
- Чего мне за ним скучать? - Тиса поднялась и подошла к перилам, делая вид, что ее заинтересовал мордоклюв, плавающий среди уток. Самый маленький представитель древних чистил свое перепончатое крыло плоским клювом.
Зоя хихикнула:
- Знаешь, что мне муж сказал? Потерял Вит голову из-за твоей подружки.
Ну конечно, излюбленная тема. А мы еще думали, как поднять ей настроение, - подумала Тиса. Дать поиздеваться над подругой.
- Да ладно, Войнова, - поспешила сказать Ганна. - Только слепой не увидел бы, как Витер вился вокруг тебя на обеде у Лавра.
- Он такой высокий и сильный. Люблю военных, - закатила глаза Зоя.