Кейт боролась с собой. Сейчас был самый подходящий момент сказать об Эйприл, но она совершенно не чувствовала в себе сил начать.
- Джейк! - Она прикусила губу так сильно, что почувствовала привкус крови.
- Что? - отозвался он.
- Джейк, мне… мне плохо, - прошептала она, чувствуя слабость во всем теле.
Он подсел рядом.
- Ты бледная. Тебя не знобит?
- Нет, моя болезнь совсем другого рода. Я хочу сказать…
- Что?
"Неужели ты не видишь, как я страдаю?"
- Что тебя беспокоит? - прошептал он. - Скажи мне, пожалуйста.
- Все эти годы…
Он понимающе кивнул, а затем, к ужасу Кейт, взял ее за подбородок и нежно провел пальцем по губам.
- Не надо так переживать.
- Я ничего не могу с собой поделать.
- Иди сюда. - Он притянул ее к себе.
Кейт следовало бы сопротивляться. Она даже пыталась что-то такое делать, но очень скоро сдалась. И это несмотря на все усилия противостоять ему.
Когда же поцелуй Джейка перерос в настойчивое требование, ресницы Кейт затрепетали и из груди вырвался предательский вздох. Позднее она не могла вспомнить, как ее блузка оказалась на полу рядом с диваном. Губы Джейка дарили ей блаженство. Казалось, что он впервые встретил женщину после долгого воздержания. Он целовал ее лицо, шею, плечи. Потом вдруг захватил губами ее грудь и стал ласкать через легкое кружево бюстгальтера. Кейт пронзали острые огненные иголочки, они будто проникали в самую сердцевину ее естества.
Одним движением он расстегнул ее бюстгальтер. Затем стащил его прочь и принялся свершать сладостные священнодействия с ее сосками.
Это было настолько ошеломляющим, что казалось почти немыслимым. Ничего, даже отдаленно похожего, с Беном она не испытывала. Кейт уже забыла, что это такое, но Джейк помог ей вспомнить.
- Джейк, - взмолилась она.
- Кейти, - глухо отозвался он.
- Не надо… - простонала Кейт.
В ответ на это он опустился ниже, проделал с помощью поцелуев влажный путь к пупку и дальше, туда, где, она знала, ласки могут оказаться непереносимыми. Кейт запустила пальцы в его волосы. Джейк расстегнул ее джинсы и начал стаскивать их вместе с трусиками.
- Джейк, пожалуйста, - произнесла она, задыхаясь, а когда его губы коснулись средоточия ее чувственности, охнула и забыла абсолютно обо всем.
Вся ее решимость сопротивляться до конца улетучилась. Она выгнулась. Это движение показалось ей очень знакомым.
Джейк продолжал свои исследования с потрясающей нежностью. Кейт металась в экстазе. Были мгновения, когда она боялась пошевелиться, но уже в следующие неистово гладила его спину, и из ее груди вырывались сдавленные крики.
Джейк отстранился, принялся лихорадочно стаскивать с себя одежду.
- Я не могу! Не могу! Джейк, извини, - прошептала она.
- В чем дело?
- Просто я не могу, вот и все. Извини! Я не верю, что мы…
Кейт закрыла лицо руками, слезы брызнули из глаз и потекли по щекам.
- Кейти, - мягко произнес Джейк.
- Я не могу! Не должна. Я не знаю, как это случилось. Это все из-за меня. Я никогда, никогда, никогда…
- Все в порядке, не плачь. - Он начал медленно застегивать рубашку.
- Нет, нет, ты не подумай. - Она чувствовала себя униженной и жалкой. - У меня и в мыслях не было тебя соблазнять. Просто после того, как…
- Не надо, Кейти. Не надо ничего говорить. - Он пытался ее успокоить.
- Боже мой! - всхлипнула Кейт и, только сейчас осознав, что на ней ничего нет, схватила одежду, пытаясь прикрыться.
Джейк взял ее за руки, чтобы не дать одеться.
- Нет, не надо, останься такой.
- О, Джейк, позволь мне уйти.
- Не могу. Я хочу, чтобы ты осталась.
- Конечно, у тебя силы больше, - произнесла она. Ее щеки пылали.
- Я хочу…
Джейк оборвал себя на полуслове, опустил руки. Кейт стала одеваться. Она чувствовала на себе его взгляд. Джейк долго молчал.
- Кейт…
Но она прервала его:
- Ты сказал, что хочешь. Чего?
Джейк колебался. Сердце Кейт замирало. Сейчас, в эту минуту, будут произнесены слова, которые перевернут ее жизнь.
В его взгляде читалась такая боль, что Кейт не выдержала. Протянула руку и погладила любимого по щеке. Джейк нежно поцеловал ее руку. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но пронзительно зазвонил телефон. Они оба подскочили на месте.
Джейк рванулся к трубке, а Кейт без сил рухнула на диван. У нее было такое чувство, словно она пробежала марафон.
- Филипп? - Джейк говорил взволнованно. - О чем ты? Когда ты встречался с Маршем?
Кейт ждала, слегка встревоженная.
- Черт бы его побрал, - прошептал Джейк. - Ладно, ладно. Я буду там сегодня вечером. Нет, жди.
Теперь он стоял к ней спиной.
- Ладно. Значит, завтра.
Филипп что-то ответил.
- Я позвоню ему отсюда. И перестань дергаться. Нет, все будет прекрасно. - Он покачал головой и спросил, понизив голос: - Что с тобой? Ну и что? Я же тебе говорил, что это не подростки. - И через секунду недовольно добавил: - Ради Бога, перестань. Никто тебя не обвиняет! Брось! Я займусь этим, как только вернусь.
Пока он вешал трубку, в ней был слышен голос Филиппа.
Повернувшись к Кейт, Джейк пожал плечами.
- Неприятности, одни неприятности, - произнес извиняющимся тоном.
- Те, о которых ты не хотел говорить?
Он улыбнулся:
- Да.
- Но кажется, они тебя не очень уж взволновали.
- Пока нет. - Он взглянул на нее. - Я расскажу тебе, если ты пообещаешь остаться здесь еще на одну ночь.
- Это шантаж. Принуждение с целью извлечения выгоды.
- Верно, - согласился Джейк. - А кроме того, мне можно поставить в вину еще десяток прегрешений.
Кейт вздохнула и согласилась:
- Хорошо, я остаюсь.
Они поджарили гамбургеры и выпили пива. Кейт сидела на веранде, а Джейк то и дело бегал к жаровне, которая была установлена позади дома. Как это прекрасно, когда за тобой ухаживают.
- Еще, чего доброго, привыкну, - заметила Кейт, когда Джейк протянул ей бумажную тарелку с жареным гамбургером и булочкой.
- Я тоже, - задумчиво произнес Джейк.
Кейт ела гамбургер, вытирая подбородок салфеткой.
- Какой сочный.
- Ты смеешься. Я боялся, что они будут у меня чуть мягче хоккейной шайбы.
- И часто тебе приходится готовить?
- Все, кроме барбекю, для меня слишком мудрено.
- Чем же ты питаешься каждый день? Или ходишь в ресторан?
- Большей частью, - признался он.
- Неужели?
- Одно время у меня была повариха, - сказал он, - но она все время готовила что-то экзотическое.
Кейт улыбнулась:
- Выходит, ты не гурман?
- Выходит.
- Мясо с картошкой - самая лучшая еда?
Он поднял руки.
- Виновен, сдаюсь. - Джейк налил себе еще пива. - А твой муж? - спросил он, стараясь говорить как можно более небрежно. - Каким он был?
Ей не хотелось говорить о Бене. Тем более с Джейком.
- Тоже не гурман, - произнесла она, давая понять, что эта тема ей неприятна.
- Любитель мяса с картошкой?
- Да.
- Он хорошо к тебе относился? - спросил Джейк, помолчав.
- Как видишь, оставил мне свой бизнес. А Эйприл вообще считал принцессой.
Хотя Джейк и понимал, что Кейт не хочет говорить о Бене, но отставать не собирался.
- Как Эйприл перенесла его смерть?
- Я полагаю, достойно. Смерть всегда пугает человека, но она справилась.
Джейк нахмурился:
- Как же так, ведь она потеряла отца.
- Понимаешь, между ними в последнее время не было большой близости, - сказала Кейт, а потом спохватилась: не стоит говорить слишком много. - Она ведь еще совсем юная, а Бен… он никогда ее не понимал.
- Чего не понимал?
- Ну например, почему временами она становится такой угрюмой, почему так легко у нее меняется настроение, или почему ее не интересуют разговоры о бизнесе. Это была любимая тема Бена. Он возмущался тем, как она одевалась и что говорила. А Эйприл злилась. - Кейт взяла со стола бутылку с пивом, сделала глоток. - Она была подавлена его смертью. А сейчас пристает ко мне, чтобы я нашла себе кого-нибудь.
- Ты хочешь сказать, что у тебя никого нет?
- Конечно. Да и прошло только шесть месяцев.
- Ты любила его?
На этот вопрос было ответить трудно.
- О таком лучше не спрашивать, тебе не кажется?
Джейк кивнул.
- Не знаю, но мне кажется, тебя я могу спрашивать о чем угодно. Если же я переступил черту, только скажи.
- Ты постоянно переступаешь черту, - сказала Кейт.
- Mмм… Так ты не хочешь ответить?
- О чем ты?
- Ты любила своего мужа? - повторил он.
Кейт нервно хмыкнула:
- Наш разговор становится чересчур опасным. Нам как-то друг с другом чересчур легко. Но это все напускное, искусственное, я знаю.
- Не понимаю.
- Не понимаешь? Мы вернемся в Портленд, и все закончится. И мы снова будем чужими.
Этого он не стал отрицать. Да и стоило ли?
Кейт встала, собрала посуду и унесла на кухню. Включила воду. Внезапно она почувствовала, что Джейк стоит сзади. Кейт застыла с тарелкой в руке.
- У нас есть с тобой еще одно незаконченное дело, - произнес он спокойно. Его дыхание коснулось ее шеи.
Джейк резко повернул ее к себе и прижался губами к ее губам. Кейт почувствовала, что теряет над собой контроль. Она закрыла глаза и покачнулась. Все слова, что они сказали друг другу, не имели в эту минуту никакого значения.