Отличный вопрос. Но ей-то уж точно нужно устоять, иначе ничем хорошим все это не закончится. Новые отношения ей сейчас совершенно не нужны Да и в любом случае она отлично понимает, что никогда не станет частью того мира, в котором живет Люк Маккензи.
- Ладно, как бы там ни было, тебе пора обедать, только возьми с собой собаку.
- Конечно, - улыбнулась Джесс и продолжила, обращаясь уже к Балу: - Как насчет пробежки в парке?
Собака глянула на нее так, словно она заговорила на марсианском.
- Твои хозяева никогда не бегали с тобой в парке? - вздохнула Джесс. - Ну ладно, а как насчет прогулки?
Балу явно все еще ничего не понимала.
Джесс еще раз вздохнула и приласкала собаку.
- Ничего, дорогая, я обещаю: тебе обязательно понравится. Но на всякий случай я все же предупрежу Люка, куда мы направляемся.
Не желая срывать репетицию, она просто набрала сообщение, положила миску в сумку и направилась к парку, только сейчас осознав, как сильно ей всего этого не хватало.
Разве можно сравнить беговую дорожку в безликом зале с настоящей пробежкой на свежем воздухе, когда под ногами густая трава, а вокруг шумят деревья, источая аромат цветущей весны? А уж когда рядом с тобой бежит собака… Джесс сглотнула и резко остановилась.
Вытащив из сумки миску и бутылку с водой, она напоила собаку, а потом в ближайшем киоске купила себе куриный ролл и минералку и устроилась на лавочке.
- Думаешь, я стану с тобой делиться? - спросила она у смотревшей на нее преданными глазами Балу.
Собачьи глаза были столь выразительны, что тут и без слов все было ясно.
- Ну ладно, уж так и быть, угощу тебя кусочком, но сперва тебе придется его заработать. Балу, дай лапу.
К удивлению Джесс, собака очень быстро поняла, что от нее требуется. Жаль, что прошлые хозяева совсем не уделяли времени ее дрессировке, и жаль, что Балу осталось жить с Люком Маккензи всего пару дней.
Возможно, она сама могла бы…
Нет. Джесс резко себя одернула.
Она же специально сняла квартиру, владельцы которой строго-настрого запрещали содержание каких-либо животных, чтобы удержаться от минутной слабости, когда ей вновь захочется впустить в свою жизнь новую собаку. Собаку, которую она рано или поздно потеряет, как потеряла Комету. Она и так целый год по кусочкам склеивала свою жизнь, и теперь, когда все наконец-то начало налаживаться, она просто не может вновь рисковать. И нельзя ни на секунду об этом забывать. Как бы ей ни хотелось взять к себе Балу, этому никогда не бывать.
* * *
Проверяя телефон во время перерыва, Люк обнаружил сообщение с неизвестного номера и сразу же решил, что оно от Джесс.
Она отправилась с собакой в парк? Сам бы он точно не стал просить ни о чем подобном, да и вообще все еще чувствовал себя виноватым за то, что вот так просто переложил на практически незнакомого человека все заботы о собаке, но разве у него был выбор? Не мог же он оставить Балу дома, где она не только разнесла бы все в пух и прах, но и сама могла при этом пораниться! Репетиции нельзя было перенести, не подводя всю съемочную группу, да и взять собаку на съемки после скандала с Мими он уже тоже не мог.
А тут как раз появилась Джесс, не побоявшаяся прямо высказать ему все, что она думает и о нем самом, и о его обращении с Балу, хотя наверняка отлично понимала, что за подобные слова ее запросто могут уволить.
Было в этой едва знакомой девушке что-то необычное и невероятно притягательное.
Только что это с ним? Новые отношения ему сейчас совершенно не нужны, да и в любом случае у нее наверняка есть любимый муж или хотя бы парень. Да даже если и нет… Кто захочет связываться с человеком, за которым неотрывно следуют журналисты, а потом читать о себе грязные сплетни? Стоит лишь дружкам Флер узнать, что он завел себе новую девушку, как они сразу же набросятся на нее всей толпой и порвут в клочья. Но он этого никогда не допустит, а значит, ему и Джесс нельзя поддаваться притяжению и сближаться.
Люк набрал ответное сообщение: "Удачной прогулки. Репетиция закончится часов в пять. Если что-то потребуется, сразу же пиши. Спасибо тебе".
Через пару секунд пришел ответ: "Все в порядке. Балу обожает курицу".
Ну вот. Собака уже успела стащить у нее сэндвич, а значит, ему снова придется возмещать убытки.
Он снова взялся за телефон: "Извини. Я обязательно заплачу за все, что Балу утащит или испортит". - "Не нужно, я продолжаю дрессировку".
- Люк, мы готовы продолжать, - окликнул его режиссер.
"Меня зовет режиссер, потом поговорим".
За Балу он пришел только в пятнадцать минут шестого.
- Извини, что задержался, репетиция немного затянулась.
- Не страшно, - улыбнулась Джесс, отрываясь от компьютера.
Стоило Люку только заговорить, как Балу сразу же вскочила с подстилки и со всех ног бросилась ему навстречу.
- Похоже, кое-кто успел по тебе соскучиться, - заметила Аиша.
- Только не говорите, что она успела в очередной раз опозориться.
- Ну что ты, она отлично себя вела, - возразила Джесс. - И даже успела кое-чему научиться. Встань перед ней и слегка нагнись. Балу, дай лапу.
Собака послушно дала Люку лапу.
- Надо же, не знал, что она это умеет.
- Теперь умеет, она вообще все схватывает на лету. Лабрадоры отлично поддаются дрессировке, и мне даже кажется, что при желании из нее вполне можно сделать настоящую кинозвезду.
Люк рассмеялся.
- Знаешь, если бы я чуть хуже знал тетю, обязательно бы решил, что она втянула тебя в свой заговор, и теперь вы совместными усилиями пытаетесь уговорить меня завести собаку.
- Она тебя обожает.
- А разве может быть иначе? Я ее любимый племянник.
- Я хотела сказать, что собака тебя обожает. - Не удержавшись, Джесс рассмеялась. - Неужели ты настолько привык, что все тебя обожают?
- Я привык, что меня обожает тетя.
Забавно. Он постоянно говорит о тете, а не о родителях или дедушках с бабушками. Неужели она ему настолько ближе остальных родственников? Может, они умерли, когда он был еще совсем маленьким?
Только ей-то какое до всего этого дело? Она согласилась три дня присматривать за собакой и вовсе не собирается становиться ему лучшей подругой, да и вообще сближаться с ним не намерена. И нужно прямо сейчас четко провести границу.
- Что ж, вы с Балу можете идти. Увидимся завтра.
- Хорошо. Налить тебе на прощание чаю?
От такого предложения Аиша даже поперхнулась.
- Джесс, когда ты успела превратить его в своего личного официанта?
- Аиша, если память мне не изменяет, - усмехнулся Люк, - ты ненавидишь чай и любишь исключительно эспрессо, да такой крепкий, что никто, кроме тебя, его и пить не станет. Даже итальянцы.
- Ну конечно, актерская память, - усмехнулась Аиша, - мне порой даже кажется, что у вас в генах есть что-то от слонов.
- Ну, должна же быть какая-то польза от бесконечного заучивания диалогов, - подмигнул Люк.
- Ладно, Джесс, ты можешь идти, я сама со всем закончу.
- Уверена?
- Уверена.
И каким-то непостижимым образом Джесс покинула киностудию вместе с Люком Маккензи.
- Могу я в качестве благодарности предложить тебе выпить?
Вот теперь это точно обычная вежливость.
А на вежливость нужно отвечать исключительно вежливостью.
- Спасибо, но нет. По вторникам вечером я стандартно хожу на свидание.
- Понятно.
- С сестрой и лучшей подругой. - Ну и зачем она пустилась в объяснения? Какое ему дело до ее свиданий? Он - известный актер, а не нормальный парень, которого интересуют такие подробности.
- Удачного вечера, тогда, надеюсь, мне удастся отблагодарить тебя как-нибудь в другой раз.
- Конечно. - Разумеется, в следующий раз она тоже найдет какой-нибудь предлог отказаться.
- Договорились. Мы с Балу у тебя в долгу.
Тут ей в голову пришла безумная идея.
- Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, подпиши мне две свои фотографии.
- Сразу две?
Неужели он решил, что она собирается ими торговать?
- Для сестры и лучшей подруги, - пояснила Джесс. - Они будут на седьмом небе от счастья, а так пока что просто таскают меня в кино на все твои фильмы.
- В принудительном порядке?
- Извини, грубо получилось. Мне твои фильмы тоже нравятся.
- Но романтические комедии - это не твое.
- Да не в этом дело. - Джесс изо всех сил старалась быть вежливой.
- А в чем же тогда?
- В том, что я предпочитаю что-нибудь более динамичное. Лучше всего научную фантастику. Извини, я не хотела грубить.
Но Люк лишь рассмеялся.
- Ты просто не представляешь, как приятно слышать, когда люди честно признаются в своих вкусах, вместо того чтобы без конца повторять, что по двадцать раз смотрели все мои фильмы и считают меня лучшим в мире актером. Я-то отлично знаю, что это не так. Разумеется, я подпишу фотографии твоей сестре и подруге, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Пойдем тогда обратно к моему трейлеру, у меня там есть целая пачка фотографий.
- У тебя есть собственный трейлер? Да еще и именное кресло? - С этим человеком было так просто общаться, что она совсем забыла, что он не только временный хозяин Балу, но и мировая знаменитость.
Люк снова рассмеялся.
- Только не надейся увидеть дворец с золотой крышей или еще что-нибудь в этом роде. Это самый обычный трейлер, но в нем я, по крайней мере, могу ото всех спрятаться и немного побыть наедине с самим собой. - Он потрепал собаку по загривку. - Вот только если я впущу туда эту Мадам, она мигом там все перевернет и съест очередной сценарий.