- Хочешь сказать, что это я изменился? - мягко уточнил Люк. - Извини, мне не следовало срываться на коллегах, но в последнее время я буквально сам не свой. Если из-за меня кто-то расстроился, только скажи, и я обязательно со всеми поговорю и извинюсь.
- Спасибо, Люк, - улыбнулась Аиша, - так нам всем будет намного проще работать.
- Я постараюсь больше не создавать ненужных проблем.
После этих слов Балу легонько лизнула его в руку, и Джесс невольно улыбнулась.
Может, она не так уж и ошиблась, согласившись им помогать?
Может, все еще будет хорошо и Балу поможет им обоим пережить трудный период и двинуться дальше?
- Тогда встретимся в полвосьмого, - подытожил Люк.
- Возьми с собой миски, еду, подстилку и игрушки.
- Игрушки?
- Балу, тебе срочно нужно пройтись с ним по магазинам, - велела она собаке. - У тебя всегда должно быть какое-нибудь лакомство.
- Только ничего пищащего! - предупредила Аиша. - Или вы меня с ума сведете.
- Ну вот и все, Люк, - рассмеялась Джесс, - нравится тебе это или нет, но теперь ты просто обязан…
- Да, я понял, - улыбнулся он, - сегодня судьба зовет меня в магазин собачьих игрушек. Пойдем, Балу.
Глава 2
Начав рабочий день в полседьмого со стандартных поручений, Джесс как-то еще не верила что совсем скоро она действительно встретится с Люком Маккензи.
А еще она так толком и не смогла определиться, кто же он такой на самом деле. Приятный, любезный парень, у которого выдался сложный период, или заносчивый, надменный тип, который лишь притворяется мистером Очарование, чтобы свалить на нее заботу о собаке.
Ладно, наверное, это не так уж и важно, только самой ей явно пора проверить голову. Что за помрачение на нее нашло, когда она соглашалась? Еще один день с собакой - это последнее, что ей сейчас нужно.
Но сегодня она хотя бы знала, что ее ждет, и немного подготовилась. А заодно твердо решила, что обязательно подключит Люка Маккензи к присмотру за собакой.
Ровно в семь двадцать пять пожаловал и сам актер. С собакой на поводке и охапкой сумок.
- Доброе утро, Аиша, Джесс.
- Доброе утро, и тебе привет, Балу.
Стоило собаке только увидеть Джесс, как она бешено замахала хвостом, со всей силы ринулась к ее столу, протащив за собой Люка по всему кабинету, деловито поставила передние лапы ей на колени и старательно облизала лицо.
- Слезь, - улыбнулась Джесс, аккуратно спихивая с себя зверюгу.
Как же ей всего этого не хватало…
Но работа есть работа.
Три дня.
И никаких привязанностей.
- Я как раз закончила со всеми текущими заданиями, могу я час уделить собаке? - спросила она, обращаясь к начальнице.
- Конечно. - Аиша улыбнулась. - Я как раз успею подготовить тебе новые поручения.
- Хорошо.
- Спасибо, что одолжила мне свою помощницу. - Люк вытащил из сумки и протянул Аише дорогую на вид коробку шоколада. - Когда начнется репетиция, она снова будет полностью в твоем распоряжении.
- Темный шоколад, очень мило с твоей стороны, - смущенно улыбнулась Аиша и даже немного покраснела.
- Я же правильно запомнил? - уточнил он.
- Правильно. Обожаю темный шоколад. Спасибо, Люк. А теперь идите, увидимся позже.
Ну и что это? Шикарный жест богатого актера или чистосердечная благодарность человека, который и за два года не забыл, что любит директор картины? Или немного того, немного другого, потому что люди всегда гораздо сложней, чем кажутся на первый взгляд?
- Хорошо. А теперь… Подстилка, миска для воды, миска для еды, собачий обед, не пищащая косточка, мячик, какая-то веревочная штуковина… - Люк по одному вытаскивал из сумки покупки и передавал их Джесс.
- Ты весь зоомагазин скупил? - удивленно спросила она.
- Нет. Я просто прямо с порога попросил продавца выдать мне все необходимое, чтобы шоколадный лабрадор перестал грызть все подряд. А еще я уточнил, что не должно быть ничего пищащего.
Улыбнувшись, Джесс задумчиво разглядывала образовавшуюся на столе горку игрушек.
- Думаю, всего этого ей надолго хватит.
- Надеюсь. - Судя по голосу, он действительно очень на это надеялся. - Так с чего начнем?
- Сначала нам нужно найти какой-нибудь тихий уголок, где нашу мадам ничто не будет отвлекать. - Не удержавшись, она почесала собаку за ухом, и та блаженно прикрыла глаза.
- Так, тихий уголок. - Люк на пару секунд задумался. - Я знаю, что нам подойдет.
Он уверенно повел ее в ту часть киностудии, где Джесс еще не успела побывать, выполняя бесконечные задания.
- Мне кажется, что Балу вообще никто никогда не дрессировал, поэтому предлагаю начать с самых основ, таких как "сидеть" и "стоять". - Она повернулась к собаке. - Балу, сидеть.
Никакой реакции.
Джесс осторожно надавила ей на спину.
- Балу, сидеть.
На этот раз собака села, и Джесс сразу же протянула ей кусочек рубленой печенки. Балу охотно проглотила угощение и благодарно облизала ей руку.
- Вкусности для собак? - уточнил Люк.
- Кусочки вареной печенки.
- И ты просто так таскаешь ее в кармане? - ужаснулся он.
- В специальном пакетике. А разве у меня есть выбор? Если оставить такую вкуснятину там, где Балу сможет до нее добраться, она сразу же все съест, и выполнять команды ей будет уже неинтересно, да и поощрять ее мне уже будет нечем.
Люк пристально на нее посмотрел:
- Раньше ты уже дрессировала собак?
Глупо врать.
- Да.
- Но если ты умеешь обращаться с собаками, почему ты работаешь временным ассистентом?
Потому что со старой работой она больше не справлялась.
- Это всего лишь работа. А теперь твоя очередь, - объявила она, чтобы остановить расспросы.
С третьей попытки Люку все же удалось уговорить Балу сесть.
- Не забудь про угощение. - Она протянула ему пакетик с печенкой, гадая, как он отреагирует. Возмутится и брезгливо откажется пачкать свои актерские пальчики?
Но вместо этого Люк спокойно ухватил один кусочек печенки и протянул собаке.
Что ж, неплохо для начала. Похоже, они все-таки сумеют сработаться.
- А теперь будем учить ее стоять. - Для начала Джесс усадила собаку, а потом велела: - Стоять, - и отошла на пару шагов.
Явно испугавшись, что она совсем уйдет, Балу вскочила и бросилась за Джесс.
- Успокойся, дорогая, я никуда не уйду, но мне нужно, чтобы ты выполняла команды. - Она отвела собаку на место и попробовала еще раз. Понадобилось четыре попытки, чтобы собака наконец поняла, что от нее требуется. - Умница. - Джесс приласкала зверушку и выдала очередной кусочек печенки, а потом повернулась к Люку: - Твоя очередь.
Ему снова потребовалось несколько попыток, прежде чем собака начала его слушаться.
- Умница, - улыбнулся Люк, лаская собаку и выдавая ей новую порцию угощения.
Сегодня он казался гораздо спокойней и расслабленней, чем вчера, да и с собакой вполне охотно общался, вместо того чтобы спихнуть ее на руки первому встречному. Интересно, это потому, что репетиция еще не началась и звездная напарница не успела его разозлить, или это общество Балу на него так благотворно действует?
Джесс очень надеялась, что все дело действительно в собаке.
Они продолжали закреплять команды, когда прибежал помощник режиссера:
- Мистер Маккензи, у нас все готово.
- Хорошо, - улыбнулся Люк. - Уже иду. Спасибо, Джесс. Уверена, что Балу не будет тебе мешать?
Мешать-то она не будет, но если бы все сводилось только к этому…
- Аиша разрешила.
Люк вытащил из заднего кармана джинсов несколько мятых бумажек, оторвал от одной уголок и быстро что-то на нем написал.
- Это мой номер, если понадобится, сразу же звони.
Люк Маккензи вот так запросто дает ей свой номер телефона?
Просто фантастика.
И как же все это не вяжется с ее прежней жизнью…
Джесс резко себя оборвала. Прошлое осталось в прошлом, его все равно уже не изменить, и хватит об этом. Она и так целый год только и делала, что мечтала о том, как бы все могло сложиться иначе, но что дали ей эти пустые фантазии? Разве что-то изменилось? Разве не прозвучал тот выстрел? Разве наркоторговцы не оказались в тюрьме? Разве Мэтт с Кометой навечно не упокоились под цветочным ковром? Разве у нее самой осталось что-то, кроме воспоминаний и мечтаний о несбыточном?
- Не думаю, что мне стоит звонить тебе прямо посреди репетиции, я испорчу всю сцену.
- Тогда я выключу звук, а ты пиши мне сообщения.
- Хорошо.
Когда она вернулась в офис, ее уже ждал обещанный список заданий, и следующие несколько часов Джесс самозабвенно исполняла свои прямые обязанности, а Балу мирно дремала у ее ног, пока она работала за столом, или преданно сопровождала по всей съемочной площадке, когда Джесс приходилось бегать по поручениям и разносить сценарии.
- И как же тебе удалось вновь превратить Люка Маккензи в нормального человека? - спросила Аиша, когда Джесс снова вернулась в офис.
- Я просто прямо сказала все, что о нем думаю, - призналась она честно. - Извини.
- Весьма рискованная тактика. Если бы ты напрямую все высказала другой нашей знаменитости, той, чье имя нельзя называть, тебе пришлось бы долго и упорно извиняться, а потом мне бы все равно пришлось тебя уволить, - вздохнула Аиша, тиская собаку. - Но я рада, что ты одернула Люка, и он снова стал самим собой. - Начальница почесала Балу за ухом. - Ну разве она не прелесть? И Люку отлично подходит. Сексуальный герой кино с милой собакой. Разве сможет хоть одна женщина устоять перед таким сочетанием?