Выпущенная стрела попала точно в цель. Том на несколько секунд сник. Впрочем, он снова заулыбался, делая вид, что его нисколько не огорчило равнодушие этой женщины.
Джулия огляделась. Теперь она уже страстно мечтала увидеть хоть одно знакомое лицо.
Только бы не оставаться наедине с Томом. Он был ошибкой ее молодости. Она познакомилась с ним через год после смерти родителей. Джулия страстно нуждалась в поддержке и чьей-то любви, поэтому не раздумывая бросилась в объятия Тома, стоило тому поманить ее пальцем. Роман был бурным, но очень коротким. Том не собирался взваливать на свои плечи заботы о ней и ее маленькой сестренке. Ему нужен был праздник каждый день, улыбки и веселье, а не грустное лицо Джулии.
Она очень страдала, переживая его предательство. Когда Том вернулся и попытался возобновить отношения, Джулия выставила его вон и спокойно сказала, что он был нужен ей лишь для того, чтобы ненадолго забыться. А посему - спасибо и до свидания.
Кажется, ее слова ударили по нему еще больнее, чем по ней - его измена.
Представляю, как он счастлив увидеть меня в таком жутком состоянии, подумала вдруг Джулия. В двадцать лет я выглядела уж куда как лучше, чем сейчас, в свои тридцать два. А он все такой же. Мужчины стареют гораздо позже, чем женщины. Да и то возраст сильную половину человечества только красит.
Словно читая ее мысли, Том, который все это время пристально ее разглядывал, сказал:
- Ты классно выглядишь. Стала такой стильной, уверенной в себе. Впрочем, уж уверенности в тебе всегда было хоть отбавляй.
Джулия вспомнила свое отражение в зеркальной стене: волосы, перехваченные резинкой, лицо без грамма косметики, потертые джинсы, одноцветная светлая футболка, кроссовки на ногах… Кошмар! Наверняка видны все морщины на лице, а фигура кажется нескладной.
Впрочем, я ведь почти всегда так одеваюсь и редко прибегаю к помощи декоративной косметики, подумала Джулия. Глядя на женщин вроде меня, в голову приходит лишь один эпитет: старая дева.
- Я не собиралась сегодня в клуб, - ненавидя себя за то, что оправдывается, произнесла Джулия. - Пришлось сорваться с места.
- А что случилось?
- Ищу свою сестру.
- О! Луиза, верно?
- У тебя отличная память. - Она действительно не могла не восхититься.
- Да, я хорошо помню эту милую малышку. Я уже тогда был уверен, что она станет настоящей красавицей, когда вырастет. Не разочаровывай меня: она красотка?
- Просто супер, - мрачно подтвердила Джулия. - Увидишь - закачаешься.
- Сбежала от "мамочки", чтобы повеселиться в клубе? - рассмеялся Том. - Сколько ей уже? Шестнадцать?
А вот со счетом у него плохо, заметила Джулия и сухо произнесла:
- Двадцать четыре.
У Тома округлились глаза.
- Тогда почему ты ее ищешь? Она стянула что-нибудь ценное из дома? Или связалась с неподходящей компанией? - Понизив голос, он спросил: - Наркотики?
- Нет, разумеется! - возмущенно воскликнула Джулия. - Луиза идеальный ребенок.
- С такими впоследствии сложнее всего.
- Это мое дело, зачем я ее ищу. Но раз уж ты мне здесь встретился, я не могу не расспросить тебя. Возможно, ты ее видел. Это высокая стройная брюнетка, одета в джинсовые бриджи и ярко-синюю блузку со спущенными плечами, на ногах туфли на высоком каблуке… Впрочем, вряд ли ты мог ее запомнить. Здесь столько людей.
- Ошибаешься. - Том самодовольно улыбнулся, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. - По-настоящему красивая женщина - редкость. Вот тебя же я сразу заметил и узнал. И твою сестру, похоже, видел. Она покупала джин-тоник. Точнее, покупала не она, а ее спутник. Высокий такой, крепкий парень, страшно похожий на какую-то знаменитость. Но я так и не вспомнил, на кого именно. Кажется, твоя сестра называла его Чарльзом.
- Да, это она! - У Джулии заколотилось сердце. - Давно ты ее видел?
- Где-то час назад. Однако я не думаю, что она ушла. Этот Чарльз еще несколько раз подходил к бару за напитками.
- Теперь мне остается, это ее найти. - Джулия нервно рассмеялась. - Но это все равно что пытаться отыскать каплю в море.
- Это море мне хорошо знакомо, - сказал Том, затем поднялся и подал ей руку. - Идем, я покажу, где может быть твоя сестра.
Джулия проигнорировала протянутую руку и обаятельную улыбку. Пусть Том завлекает подобным образом других женщин. С ней этот номер уже не пройдет.
Они спустились на танцпол, и Джулия пожалела о своем решении. Она мгновенно потеряла Тома из виду. Ее толкали, задевали плечами, даже один раз попытались ущипнуть за мягкое место. Наглецу она влепила пощечину и, как танк, ринулась в гущу толпы, сметая все на своем пути. Теперь перед ней расступались, и Джулия почувствовала, что наконец снова обрела контроль над происходящим.
- Поосторожнее! - прокричал ей на ухо Том, появившийся рядом откуда ни возьмись. - Толкнешь слишком сильно какую-нибудь пьяную девицу, и она вцепится тебе в волосы. Что тогда будешь делать?
- Дам ей пинка, - мрачно пообещала Джулия.
- Слушай, ты не помнишь, из-за чего мы с тобой расстались? - восхищенно спросил он. - Я начинаю понимать, что был дураком, раз упустил такую жемчужину.
Джулия не стала ему напоминать, сделала вид, что не слышала вопроса. Однако ей не мог не понравиться его восторженный тон. Слишком редко мужчины отзывались о ней в подобном духе.
Она первая увидела Луизу. Та танцевала у самого дальнего края танцплощадки. Извивалась как змея, выделывала такие откровенные па, что у находившихся поблизости мужчин открывались рты. Джулия едва не лопнула от злости, когда поняла, ради кого так старается сестра.
У стены, попивая коктейль, стоял Чарльз. Он с интересом наблюдал за танцем, время от времени перебрасываясь фразами с молодым парнем, который переминался с ноги на ногу рядом. Последнего Джулия знала, это был ее студент Джек. Его она искренне считала никчемным лентяем.
- Это она? - спросил Том, проследив за ее взглядом. - Ну да, именно ее я и видел. Я был прав: она красотка. С ума сойти, какая фигура! А как двигается! Этот Чарльз ее парень?
- Вот еще! Конечно нет! - возмутилась Джулия. - Я его к ней и на пушечный выстрел не подпущу.
- Будет она тебя спрашивать. Ведь Луиза не ребенок, а вполне взрослая женщина. Самостоятельная. Так ты говоришь, она свободна? Чего же твоя сестра тогда так отплясывает перед этим парнем?
Джулия повернулась к нему и, схватив его ладонь, пожала ее.
- Спасибо за помощь. Рада была повидаться. А теперь проваливай.
Том опешил:
- И все? Я больше не нужен?
- Да ты мне и не был нужен. Я бы и сама справилась.
Он покачал головой.
- Неблагодарная. Учти, ты должна мне ужин.
- Какой еще ужин?! - крикнула она ему вслед.
Том обернулся и подмигнул ей.
- При свечах. Когда будешь думать о том, какой пеньюар надеть, учти, что мне нравится красный цвет.
- Нахал, - пробормотала Джулия, наблюдая за тем, как он ловко лавирует среди танцующих людей.
Затем она повернулась к сестре, которая все еще ее не видела, да и не могла видеть, слишком занятая для того, чтобы смотреть по сторонам.
Представляю, как ты удивишься, сестренка…
Джулия подошла к ней, схватила за плечи и развернула лицом к себе. Луиза испуганно уставилась на нее, не узнавая. Наконец до Луизы дошло, что старшая сестра, которую она видит перед собой, не галлюцинация.
- Джулия? Что ты здесь делаешь?
- Пришла вернуть тебя домой. Я объехала несколько клубов! С ног сбилась, пытаясь тебя отыскать! Тебе не стыдно?
- Что? - переспросила Луиза, хлопая ресницами.
- Ты что, пьяная? - Джулия встряхнула ее. - Живо домой!
- В чем дело? - послышался знакомый голос. - Решили присоединиться к нам, мисс Престон? Очень мило с вашей стороны. Однако должен заметить, что танцуете вы неправильно. Не нужно хвататься за другого человека и пытаться вытрясти из него душу.
Джулия повернулась к Чарльзу и смерила его презрительным взглядом. Порция яда досталась и стоявшему поблизости Джеку, с робостью наблюдавшему за этой сценой.
- Вы! - Она ткнула указательным пальцем в грудь Чарльза Спенсера. - Порочный человечишка! Это вы завлекли мою сестру в это ужасное место.
Чарльз взглянул на Луизу.
- Сколько, ты говорила, тебе лет?
Луиза вцепилась ногтями в предплечье Джулии и оттащила ее в сторону.
- Что за цирк ты тут устроила?
- Тебе пора бы уже научиться отвечать за свои поступки, дорогуша! - Джулия толкнула ее к стене. - Только посмотри на себя. Грудь почти вывалилась из блузки, макияж, как у женщины легкого поведения…
- Тебе-то какое дело? - зашипела Луиза, будто гадюка. - Знаешь, Джу, я долго терпела твои выходки, но сегодня ты превзошла саму себя. Заявиться в клуб, чтобы заставить меня пойти домой, словно мне шестнадцать! Дорогая, ты ничего не перепутала? Ты не моя мамочка! Я взрослая женщина! Могу уйти из дому и не появляться хоть месяц, хоть два! И ты не посмеешь даже пикнуть. Потому как в противном случае то, что ты вытворяешь, называется насилием!
- Ну так заяви на меня в полицию, - ехидно посоветовала Джулия. - Я бы ни слова не сказала против твоих хождений по клубам - хотя мне, разумеется, все это не слишком-то нравится, - если бы ты не была с этим человеком. Со Спенсером!
- Да какое тебе дело, с кем я и что делаю? - Глаза Луизы горели прямо-таки инфернальным светом. - Джулия, последнее предупреждение: убирайся отсюда. Хватит! Я не твоя дочь! Когда родишь своих детей, тогда их и воспитывай. В твоих советах я не нуждаюсь. Я буду ходить куда хочу, когда захочу и с кем хочу! В конце концов, я имею право наличную жизнь.