- Читать вы умеете, - констатировал тот. Джулия поняла, что на сей раз столкнулась с себе подобным. Это было и хорошо, и плохо. Все зависело от того, у кого нынче вечером хуже настроение.
- Мне нужно войти в клуб, - сказала она. - Ваш здоровяк меня не пропускает.
- И правильно делает. У нас строгие правила.
- Хотите сказать, что я физиономией не вышла? - усмехнулась Джулия.
- Ну что вы. У вас отличная внешность, - улыбнулся в ответ администратор. - Но вы не студентка.
- Верно. Зато я преподавательница.
- Вас ждут? - предположил администратор. - Вечер факультета? Или же вы разыскиваете злостных прогульщиков?
- Нет, мои студенты меня сегодня не интересуют. Я ищу свою несовершеннолетнюю сестру. - Джулия понизила голос: - Насколько я знаю, она должна быть здесь. И я не уйду, пока это не выясню.
- Почему же вы сразу не сказали об этом нашему охраннику? - поморщился Поль.
- С ним бесполезно разговаривать. Держу пари, он и до пяти считать не умеет. Именно поэтому я вынудила его позвать вас.
Администратор вздохнул и осмотрел притихшую очередь. Затем он перевел взгляд на Джулию и жестом предложил ей следовать за ним. Она вошла в клуб и посмотрела на часы: как и следовало ожидать, ей понадобилось не больше десяти минут, чтобы добиться своего.
- Сколько вашей сестре лет? - спросил он, открывая дверь в служебное помещение.
Врать так врать, решила Джулия и ответила:
- Семнадцать. Она еще школьница.
Поль покачал головой.
- Она не может быть здесь. Ее бы не пропустили.
- Моя сестра выглядит много старше своих лет.
- Почему за ней не пришли родители?
- А вы хотите увидеть их? - ядовито поинтересовалась Джулия. - Могу устроить. Вот только проблем у вас прибавится.
- Не нужно ерничать. Я иду вам на уступки. Скажите спасибо.
- Благодарю, - процедила Джулия, так что у него не осталось сомнений: никакой признательности она не испытывала.
Они оказались в небольшой комнате со стеклянной стеной. Джулия сразу поняла, что противоположная стена была зеркальной. Отсюда она видела молодых женщин, которые то и дело подходили к "зеркалу", чтобы поправить волосы или подкрасить губы.
- Это фойе, - объяснил администратор, садясь за небольших размеров стол. - Вы видите свою сестру?
- А танцуют у вас тоже в фойе? - осведомилась Джулия. - Мне хотелось бы попасть в зал.
- Если через двадцать минут вы не заметите ту, кого разыскиваете, я пропущу вас внутрь.
- А почему сразу нельзя?
- Не хочу, чтобы вы устроили скандал при всем честном народе. Ведь охранники даже не смогут вас выкинуть, поскольку вы попали сюда благодаря мне.
- Время пошло, - спокойно сказала Джулия и опустилась на диванчик.
- Сестра пришла сюда со своими друзьями?
Она ненадолго задумалась, прежде чем ответить.
- Вообще-то у меня есть подозрения, что она потащилась в этот клуб следом за мужчиной много старше ее.
Администратор тревожно вскинул голову.
- Любовная связь?
- Надеюсь, нет. Иначе я посажу за решетку этого негодяя.
Поль снова, в который уже раз, издал протяжный вздох.
- Придется вас сразу пропустить. Не хочу неприятностей.
- Мудрое решение. - Джулия поднялась на ноги. - Я могу рассчитывать на помощь ваших охранников, если что?
- Что если что? - заволновался Поль. Она пожала плечами.
- Ну мало ли… Возможно, я найду ее в объятиях этого старого богатого извращенца, которого, кстати, вы наверняка пропустили. Я же знаю, как работают заведения, подобные вашему. Мужчин вы пускаете почти всех, а женщин - только самых симпатичных. Я с удовольствием прикрыла бы все клубы этого города.
- Как я рад, что вы не можете этого сделать, - искренне произнес администратор.
Джулия вышла из кабинета и сразу же направилась к двери, ведущей в зал, где гремела музыка. Остановившись у громадного, во всю стену зеркала, она показала своему отражению язык, зная, что Поль наверняка за ней наблюдает.
Готова поспорить на все, что угодно, что Лу здесь, отчего-то решила Джулия. Мне придется с ней серьезно поговорить, как только я ее найду. И на этот раз она от меня не отделается.
Музыка была настолько громкой, что закладывало уши. Мигающий свет бил по глазам. Джулия почувствовала тошноту и несколько раз глубоко вдохнула воздух, полный табачного дыма. Разумеется, стало лишь хуже.
Когда в последний раз я была в клубе? - размышляла Джулия, спускаясь по винтовой лестнице в барную зону. Пять лет назад? Или десять? Помню, как ходила на вечеринки со своими однокурсниками. Правда, уже тогда я не любила этот жуткий шум. Что может быть хорошего в том, чтобы подергаться под непонятные звуки, называемые молодежью музыкой? Не лучше ли, если уж так хочется пообщаться с друзьями, собрать их у себя дома и спокойно посидеть за бутылочкой вина?
Джулия смутно чувствовала, что превращается в занудную старуху, самое интересное развлечение в жизни которой - посетовать на нравы нынешнего поколения молодых. Однако неприятные ощущения от этой мысли не исчезли. Ей уже страшно хотелось оказаться на улице, подышать относительно чистым городским воздухом и побыть в тишине.
Танцпол был размещен ниже барной площадки, но Джулия рассудила, что сверху будет проще рассмотреть танцующих и отыскать Луизу.
- Чем я могу вам помочь?
Джулия обернулась и уставилась на охранника, поигрывающего рацией. Наверняка администратор уже сообщил ему о склочной гостье.
- Ничем. Спасибо.
Джулия двинулась вдоль столиков, за которыми сидели парни и девушки. Она присматривалась к каждому, надеясь увидеть одного из своих студентов, но поиски не увенчались успехом. Тогда Джулия подошла к железному парапету, облокотилась об него и взглянула вниз: толпа, похожая на бушующее море, колыхалась в ритме музыки.
Я никогда ее здесь не найду. А может быть, Лу вообще нет в этом клубе. Возможно, она и не собиралась искать Чарльза Спенсера и просто солгала о своих намерениях, чтобы меня позлить. А сама отправилась в гости к той же Викки, которой я не думалась позвонить. Глупо же я, наверное, буду выглядеть, когда Лу узнает о моих ночных приключениях.
Джулия решила для очистки совести немного постоять здесь, надеясь, что, если Луиза все же в клубе, она захочет пить и поднимется наверх.
Людей было много. Казалось, они всё прибывают и прибывают. Скоро клуб должен был раздуться и лопнуть от такого обилия народа. Джулия сглотнула неприятный комок, застрявший в горле, и двинулась по направлению к барной стойке.
- Апельсиновый сок, пожалуйста!
Бармен с нескрываемым любопытством взглянул на нее и с ухмылкой сказал:
- Сок? Да, конечно. Я и не сомневался, что ничего горячительного вы не закажете. Вы всегда славились умением держать себя в руках. Этакая железная леди.
- Мы знакомы? - спросила Джулия, пораженная такой фамильярностью.
Он перегнулся через стойку, давая Джулии возможность разглядеть его лицо. Бармен был симпатичным брюнетом с серыми глазами, которые, впрочем, при таком освещении казались почти черными. На подбородке - аккуратная щетина, губы тонкие и подвижные, выдающие человека, который ни минуты не молчит.
Интересно, как он целуется? - мелькнуло в голове Джулии.
Она тут же испугалась и устыдилась своих мыслей. Зато сразу вспомнила, где видела этого мужчину.
- Том Свэнсон!
Он широко улыбнулся и вернулся к своей работе - смешиванию коктейлей.
- Неужели я так сильно изменился, что ты пять минут смотрела на меня в упор и не могла вспомнить?
У Джулии порозовели щеки. Она чувствовала, как кровь прилила к лицу, и была рада, что это незаметно в полумраке, то и дело пронзаемом разноцветными лучами прожекторов.
Как она могла его не узнать? Как?!
- Мы давно не виделись. Ты постарел, да и эта твоя щетина делает тебя неузнаваемым. Не знала, что ты еще в Питтсбурге.
- Я уезжал отсюда, три года жил в Лос-Анджелесе, но потом решил вернуться. - Он поставил перед ней стакан с апельсиновым соком и крикнул второму бармену: - Позови своего помощника, я встретил старую знакомую, так что отвлекусь ненадолго!
Джулия почувствовала на себе взгляд напарника Тома и с ужасом осознала, что, похоже, слово "старая" тот воспринял буквально.
- Вообще-то я уже собиралась уходить… - сказала она, затем отвернулась и сунула в рот трубочку, чтобы сделать глоток холодного сока.
- Ты же только что пришла.
- Нет, я здесь уже давно. - Она поморщилась - сок оказался ужасно кислым и к тому же в нем явственно ощущался алкоголь. - Что ты мне подсунул?
Том вышел из-за стойки, взял Джулию под руку и потянул к освободившемуся столику.
- Это твой любимый напиток, не делай вид, что никогда его не пробовала. Апельсиновый сок с ромом. Помнится, когда ты его пила в последний раз в моей компании, вечер закончился страстным сексом.
Джулия сердито отдернула руку и села за столик с твердым намерением уйти отсюда ровно через три минуты.
- Не самые приятные воспоминания.
Том рассмеялся.
- Да ладно тебе. Не стыдись того, что было. Мы классно проводили время вместе.
- Мы встречались всего два месяца, а потом ты умотал с какой-то красоткой на Гаити.
- До сих пор не можешь мне этого простить?
Джулия надменно вскинула голову и смерила его холодным взглядом.
- Я даже не вспоминала о тебе все эти года.
- Ни разу?
- Подтверждением тому может служить тот факт, что я не узнала тебя при встрече.