Матвей еще долго извинялся, лепетал что-то, но Елена Ивановна слушать его не желала. Она что-то искала в ящике стола. Оказалось, блокнот и ручку. Вручив все это Матвею, она велела:
- Напишите все, как было. А я пока охрану поспрашиваю. Кто-то же должен был видеть этого мужчину. И камеры надо просмотреть. И защита на здании стоит, вроде. Как он сюда вообще проник?
Пока Матвей писал, едва удерживаясь от того, чтобы сгрызть кончик ручки, Елена Ивановна подняла на уши охрану, приказала проверить записи с камер, состояние защитного заклинания и записи в журналах. Выяснилось, что никто ничего не видел, на камерах ничего не зафиксировано, защитный купол не взломан и нет никаких следов, что его пытались взломать.
Но Матвей видел! Собственными глазами! Видел, и все тут. Разговаривал, шел рядом.
- Кто-нибудь еще вас видел? - тоном, показавшимся Матвею крайне унизительным, допрашивал его начальник охраны. - Кто-нибудь шел мимо, когда вы направлялись в кабинет Елены Ивановны?
Матвей краснел, мялся, вспоминал и наконец с робкой надеждой предположил, что одна коллега могла видеть. Позвонили Елене Александровне. Увы, она ничего не заметила. Да, она встретила Матвея, когда уходила, но он был один.
- Видимо, в этот момент Михаил в кабинете был, - сказал Матвей, понурившись. - Мы недолго разговаривали - минуту, не больше. Как раз это время злодей в кабинете и пробыл.
Начальник охраны сверлил допрашиваемого подозрительным взглядом. Матвей, сидящий на шатком стуле посреди почти пустого кабинета, мучился, потел, дрожал и всей душой желал, чтобы этого дня никогда не было. Чтобы и его, неудачника и слабака, сына такого же неудачника, никогда не было тоже. Ну почему жизнь всегда такая непутевая, почему именно ему достаются все шишки и тычки, все неловкости и глупости?
"Да, я виноват! Виноват во всем на свете! - хотелось заорать во всё горло. - Убить меня теперь за это, что ли? Отстаньте, отпустите! Я так устал, так устал, я больше не могу… Мама, помоги мне, мама…"
- Как удачно для вас, - согласился начальник.
И все пошло по новому кругу.
Два часа спустя Матвей, выжатый как лимон, был с миром отпущен из кабинета начальника охраны. Больной черепахой он полз домой, ощущая каждый демонов грамм своего веса. Этот вес словно бы распух, разросся за последние два часа, а может, на планете вдруг сошли с ума физические законы, но Матвею ноги поднимать было невероятно тяжело. Его прижимало к земле, вдавливало в асфальт, и единственное, чего ему хотелось, - лечь где придется и не шевелиться больше никогда. Если бы не выстиранный матерью костюм, Матвей так и сделал бы. Сил не осталось совершенно. Жить не хотелось. Он и раньше не был в особом восторге от своего существования, а сейчас ощущал, что способен выброситься с н-ного этажа (если сумеет доползти). Или наслать на себя смертельное заклинание, знать бы только какое. Или разбить голову о стену. Или еще что…
Ужасные мысли, предательские по отношению к маме, но как Матвей ни старался, выбросить их окончательно из головы не выходило. И кстати, о маме…
Она ждала дома - напряженная, недовольная.
- Где ты был? - спросила, едва он показался на пороге.
Матвей почувствовал, как к горлу подкатил горький комок и не нашел в себе сил справиться со слезами. Еще один позор в бесконечном списке позора имени Матвея Бестолкового.
- В школе задержался, - пробормотал он по-девчачьи срывающимся голосом, кенгуриными прыжками взбежал по лестнице и заперся в своей спальне.
Мать последовала за ним - кто бы сомневался - и начала стучать, да так громко, что Матвей, свернувшийся калачиком на кровати, изо всех сил зажал уши руками.
- Матвей, я с тобой разговариваю! Матвей, ты не имеешь права меня игнорировать! Я спрашиваю, что случилось!
Каждая ее фраза, каждое слово, каждый звук был наполнен гневным требованием, и от этого Матвею становилось всё хуже. Но не отозваться он не мог. Вскочив с кровати, как марионетка, которую за ниточки дёрнули, волшебник умылся, насухо вытер лицо, глубоко вздохнул, прогоняя слезы, и поплелся открывать дверь.
- Да, мама?
- В чем дело? - мать выглядела не столько злой, сколько обеспокоенной. - Матвей, что случилось? Почему ты опоздал?
"Вот ведь заладила! - поднялась в Матвее волна неожиданной ярости. - Оставь меня в покое! Я просто хочу, чтобы меня никто не трогал! Неужели это так сложно? Неужели я многого прошу? Ненавижу!.."
Последнее слово еще долго отдавалось раскидистым эхом в его голове, пока он спокойно объяснял матери причину задержки. Он рассказал все, как было.
- Ты бы хоть позвонил… - упрекнула Алевтина Григорьевна. - Я же волновалась. Я два часа ждала от тебя вестей, а ты… на вопросы отвечал. Неужели не нашел минутки для матери? Как тебе не стыдно!
У Матвея потемнело в глазах. Нет, он не ждал сочувствия от матери - в их семье были не приняты подобные нежности, Алевтина Григорьевна изо всех сил растила сына-не хлюпика. Нет, он не хотел этого сочувствия, он бы просто не знал, что с ним делать… Но откровенное равнодушие стало последней каплей.
Что-то в нем, Матвее, последнем неудачнике, сыне такого же неудачника, сломалось в тот момент. А может, так умирала его душа…
Глава 2. О том, что беда не приходит одна
- Я искал твоих должников. А нашел крупные проблемы на свою голову. Это вкратце, - начал свой рассказ Игнат. Лера расположилась на диване, Игнат вальяжно подпирал стену напротив.
- Вот елы-палы, - Лера молчать просто не могла. Эмоции клокотали в ней, как лава в вулкане, и грозили извергнуться либо истерическими рыданиями, либо крушением всего, что под руку попадется. Поэтому она решила выговориться - может, так удастся взять себя в руки с наименьшими потерями. - Как так? Почему так? Да что ж за полоса-то неудач?
- Почему полоса? - тотчас уцепился Игнат. - У тебя проблемы, о которых я не знаю?
- Да что ты вообще знаешь о проблемах! - в сердцах бросила Лера. Хотелось ей сказать, что его проблемы по сравнению с ее - детские шалости, но она не стала и отделалась туманным: - Нет в жизни совершенства. Но это не важно. Говори дальше.
Игнат некоторое время разглядывал бывшую одноклассницу, но допытываться, что к чему не стал, продолжил:
- Я точно не знаю, в чем дело. Как обычно, я выяснил адреса и телефонные номера твоих неплательщиков. К моему удивлению, они совпали. Поэтому у меня вопрос - могут твои должники быть одним и тем же волшебником?
- Как так? - не поняла Лера. - Записок-то две.
- И что? Разве нельзя к тебе повторно обратиться?
Лера заморгала.
- Можно. Только мне это в голову не приходило.
- Продолжу. Я отправился на разведку, посмотрел, где они - или он - живут, и после этого посыпались чудеса. Сначала пришел ко мне на работу какой-то мужик, все глаза таращил по сторонам, расспрашивал, кто я, да что я. Вроде ему что-то надо было найти, но я так понимаю, они тогда просто присматривались, потому как до сути дела мы так и не добрались. На следующий день кто-то вломился в мой офис - ты уже видела, что там творится. Слава богам, в это время там никого не было. - Это, видимо, относилось к Карине. - Я на дно залег, а малыш… Карине отгул дал.
- То-то она мне звонила в панике, - усмехнулась Лера. - Отдыхала так.
- Я сам способен разобраться со своими проблемами, - тихо, но твердо сказа Игнат. У Леры создалось впечатление, что не в первый раз он этот постулат озвучивает. - За меня волноваться не надо. Но не об этом разговор. Потом мне стали поступать странные звонки.
Он оттолкнулся от стены и уселся на диван рядом с Лерой.
- В каком смысле странные?
- На самом деле странные, мартышка. Сначала молчат, а потом то ли пение хоровое, то ли заклинания. Не разобрать. Сплошные помехи. А три дня назад, как раз, когда мы с тобой разговаривали ночью - помнишь? - вечером кто-то на меня напал.
- Напал? - ахнула Лера. - Как напал?
- Очень просто. Заклинание кинул. Неприятное весьма. Только зря старался.
- Почему? - глупо спросила Лера, как будто не знала.
- Отец не зря деньги платил за защиту. Ее пробить может только очень сильный волшебник. Увижу предка, скажу спасибо.
Лера удрученно молчала, болтая ногами в воздухе. Молчал и Игнат. Каждый думал о своем. Затем она подала голос:
- А с чего ты взял, что это связано с моей просьбой? Может, что-то другое?
- Я того, кто на меня напал, выследил. Аккурат до квартиры, где твои должники - пусть будет двое, пока не доказано обратное - проживают.
- Ты с ума сошел? Ты за ним еще и следил? - взвизгнула Лера, всплеснув руками. Игнат едва успел увернуться. - Совсем страх потерял? А если бы тебя заметили?
- Лерок, я сыщик или кто, по-твоему? Я тоже чему-то научился за эти два года. И потом, я весьма неплохой волшебник. И маскировка мне удается на десять баллов из пяти возможных.
- Так почему мы сейчас убегали?
- Потому что драться с двумя волшебниками одновременно я не смогу. Да еще и имея тебя за спиной.
- Откуда ты знал, что их двое?
- Система оповещения а-ля Игнат.
- То есть ты знал, что это я к тебе в квартиру вошла? - нахмурилась Лера. - Зачем напугал тогда?
Рассмеявшись, Игнат встал с дивана и прошелся по комнате.
- И не думал. Просто хотел тебя в комнату втащить побыстрее. А ты как заорешь.
- Значит, банальное "Привет, давай бегом. Я спешу" тебя не устроило? Ладно, проехали. Ты мне скажи лучше, во что сунулся.
- Говорю же, не знаю толком. Но во что-то нехорошее. Ты своих должников, чтоб им трижды быть съеденными троллем, в глаза-то видела?