Шеннон Дрейк - Невеста пирата стр 10.

Ред покачала головой:

- Нет.

- Неужели потопила?

- Нет.

- А что же тогда?

- Я их отпустила. Мы договорились. У меня на борту их капитан. Лорд Хаггерти. Слышал о таком?

Чернобородый с усмешкой откинулся на спинку стула.

- Знаю. Кстати, встречался с ним в этой самой таверне.

- Но он же не пират.

- Нет. И не военный. У него торговое судно.

- Но что он делал здесь?

- Вел кое - какие дела.

- Это как - то связано с сокровищем?

Чернобородый рассмеялся:

- Нет, он продавал пуховые подушки. Шелковые простыни. Китайский фарфор. Чай. Кофе. Яблоки.

- Вот так, да? И его не зарезали прямо на улице? - изумилась Ред.

- Я видел Хаггерти, когда он появился здесь впервые. Вышел в город с командой. Такой решительный, уверенный. Помню, кто - то бросил ему вызов, и он победил поочередно трех лучших дуэлянтов. Я и сам собирался схватиться с ним, но передумал. Признаюсь, парень мне понравился. Подумай только - зайти в бухту, бросить якорь, выйти в город… Он же прекрасно понимал, что с ним сделали бы, если бы встретили с таким грузом в море.

- Я его жалеть не стала, - бросила Ред.

- Выходит, он покорил тебя своим красноречием, - усмехнулся Чернобородый.

- Он мой пленник, - возразила она.

- Конечно.

Ред решила сменить тему:

- Значит, по - твоему, мне нужна месть. Да, согласна. А тебе нужна добыча. Если мы объединимся против Блэра Кольма…

- Девочка моя, брось ты это дело…

- Господи, - простонала Ред, - и ты туда же.

Он посмотрел ей в глаза:

- Я умру на палубе. Умру от клинка или вражеской пули. Так мне на роду написано. Но пока жив, я буду гулять по морям, и у меня будет дюжина жен. Я буду пить и драться, если надо - с самим Богом. Но ты… у тебя должна быть другая жизнь.

- Почему? Я скорее утону, чем соглашусь скрести полы, ложиться в постель с каким - нибудь больным стариком или подыхать от французской болезни.

- А почему бы не помечтать о чем - то получше?

- Я мечтать не могу. Закрою глаза и вижу тела на поле битвы, кровь, детей…

Чернобородый вздохнул.

- Извини, сладкая, но я не самоубийца. Давай - ка сделаем так. Я заплачу тебе золотом и угощу ромом, ладно?

- Капитан, для меня великая честь поднять с вами стакан, - с притворной бодростью, едва скрывая разочарование, сказала она.

- Ты говоришь, как какая - нибудь леди. - Пират восхищенно покачал головой.

- Может, я и была ею. Когда - то. А потом забыла. Не знаю. Я была совсем маленькая, когда пришли солдаты. Помню только…

- Что?

- Маму, - сказала Ред смущенно. - Она была леди. Говорила негромко, держалась с достоинством. Но ее убили, и той моей жизни больше нет, а возвращаться к другой, той, что была потом, я не хочу. И все же… Знаешь, хорошие люди есть везде. Хотя бы Лигия…

- Лигия?

- Дочь той гадины, что выкупила мои бумаги у офицера, который счел, что живой я нравлюсь ему больше, чем мертвой. Страшная как смертный грех, но добрая и милая. Давай выпьем за нее. Старуха померла, так она, наверно, богатая теперь. Может быть, и счастье найдет.

- Тогда за Лигию! Да благословит ее Господь. - Чернобородый помолчал, задумчиво поглядывая на собеседницу. - Богатая, говоришь? А что, сильно страшная?

Ред рассмеялась и подняла стакан.

- Изрядно. Но кто знает? В темноте да после выпивки между красавицей и уродиной разницы нет. А если уродина еще и богатая…

Он осушил стакан и как - то странно посмотрел на нее.

- Любопытно…

- Что?

- Что именно ты наткнулась на лэрда Хаггерти.

- Почему?

- Ох, сладкая, я ведь храню не только твои секреты, но и его тоже.

- А у него есть секреты?

- У него есть… свое дело.

- И?..

- Я ведь только что сказал - чужих секретов не выдаю.

- Эдвард…

- Не обхаживай меня, девочка. Я все сказал на эту тему. Люди приходят в эту таверну развлекаться. Пить. Забавляться со шлюхами. И слушать.

- Что слушать?

- Я сказал все, что хотел.

- Но ты же сам начал!

- Все! Ни слова больше! Пей.

Ред предприняла еще несколько попыток, но Чернобородый не поддавался. Пришлось выпить. Ладно, она получит обещанное золото, и на этом все кончится.

Многие из посетителей таверны напились так, что не заметили бы, наверное, и землетрясения. Некоторые уже лежали на столах в лужах разлитого эля. На коленях у других, не замечая храпящих рядом мужчин, сидели шлюхи. Запах несвежего мяса, дыма и немытых тел смешивался с громким хохотом, криками и откровенными шуточками. Платья соскальзывали с плеч, жадные руки лезли под юбки…

Логан повернулся к Брендану.

- Милое местечко, - сухо заметил он.

- Да, но вы - то знаете лучше, - ответил Брендан.

Логан пожал плечами:

- Вы с капитаном не похожи на завсегдатаев такого рода заведений.

- Да и вы тоже.

- Я прихожу сюда, делаю свое дело и ухожу.

- Не представляю, чтобы здесь можно было заниматься какими - то благопристойными делами.

Логан принужденно рассмеялся:

- Вообще - то можно. Встречаться с пиратами в открытом море опасно, но вести с ними дела на суше бывает весьма выгодно.

- Выгодное дело не всегда законное, - посматривая исподтишка на Логана, сказал Брендан. - Вы, друг мой, в полной мере владеете искусством вести переговоры, но ведь есть и такие, кто не желает договариваться. Я знаю многих, кому безразлична человеческая жизнь. Выгода - вот что сейчас самое главное. Многие пиратские капитаны с удовольствием перерезали бы вашу команду или просто сбросили бы всех за борт.

- Но при этом не обошлось бы и без потерь для другой стороны, - указал Логан.

- Верно. Итак, вы человек чести, да?

- Ваш капитан тоже человек чести, - парировал Логан.

- Давайте за нее… за него и выпьем, - предложил Брендан.

- Какие дела у капитана с Чернобородым?

Брендан замялся - стоит ли откровенничать с пленником? - потом, приняв решение, пожал плечами:

- Ред хочет объединиться с Тичем.

- Объединиться с Тичем? - удивился Логан, неплохо знавший Тича по прошлым встречам. Вопреки тому, что о нем говорили, Чернобородый не был чрезмерно жесток и никогда не убивал без необходимости, предпочитая по возможности оставлять человека в живых. В отличие от многих пиратов ему не доставляло удовольствия издевательство над ни в чем не повинными людьми.

И все же… все же капитан Ред Роберт не должен был вступать в союз с таким злодеем, как печально знаменитый Эдвард Тич.

Честь требовала, чтобы он поднялся из - за стола, вошел в потайную комнату, где уединились эти двое, и потребовал, чтобы Тич немедленно отпустил юную особу, известную под именем Ред Роберт. С другой стороны, он прекрасно понимал, что такой поступок был бы чистейшим безумием. Он сам дрался с ней и знал ее способности. Эта женщина вполне способна постоять за себя, и самозваные защитники ей вовсе ни к чему.

А если он все же поддастся порыву и предложит свою защиту, то определенно нарвется на неприятности. Проткнут сердце или печень, а может, и кастрируют в придачу - так или иначе, живым ему оттуда уже не выйти.

И все же сидеть на голой лавке, делая вид, что все в порядке, и сдерживая себя доводами рассудка, было не так - то просто. Хотя, если бы какая - то опасность и существовала, Брендан несомненно не вел бы себя так спокойно и не потягивал бы с бесстрастным видом эль.

Предаваясь сомнениям и терзаниям, Логан не заметил подошедшего Хагара, который, кивнув ему, наклонился к Брендану:

- Тебе нужно поговорить с капитаном. Плотник говорит, открылось много щелей. Нужен хороший ремонт. И побыстрее.

Брендан нахмурился, словно давая понять, что вести такого рода разговоры не стоит в присутствии посторонних.

Поскольку пираты не могли просто зайти в порт и поставить корабль в сухой док, они при необходимости отводили его в уединенное место, вытаскивали на берег и, поочередно укладывая то на один, то на другой борт, очищали корпус от налипших ракушек, конопатили и смолили, защищая таким образом от древоточца. Занятие это считалось опасным, поскольку и корабль, и команда оставались на какое - то время беззащитными. Большинство пиратов ограничивались тем, что обрабатывали за один раз только один борт. Обнаружить вытащенный на берег и положенный на бок корабль - дело не трудное, и даже если другие пираты по каким - то причинам не трогали своих морских братьев, то представители закона такой возможности никогда не упускали. Губернаторы колоний, заботясь о собственной популярности, всегда с удовольствием отправляли своих офицеров для поимки разбойников, которых потом вешали на городской площади при большом стечении зрителей.

- Хорошо, - сказал Брендан, и Хагар кивнул, поняв, наверное, что обсуждение этого вопроса лучше перенести на более поздний срок и в более подходящее место.

Когда Хагар удалился, последовав за подававшей ему недвусмысленные сигналы полуобнаженной красоткой, Логан негромко заметил:

- Я так понимаю, этот парень в пиратах еще недавно.

Брендан со вздохом поводил пальцем по стакану.

- Все - то вы подмечаете, лорд Хаггерти. Хотите жить долго и богато - не задавайте слишком много вопросов.

- Я ведь дал слово, что не стану убегать.

Брендан криво усмехнулся:

- Да. Но, видите ли, мы не только намерены сохранить вам жизнь, но и хотим, чтобы вы вернулись домой вне зависимости от того, заплатят за вас выкуп или нет. И нам невыгодно отпускать человека, который слишком много знает, в мир, где главенствует закон короля.