Девушка, придирчиво оглядев себя в зеркале лифта, пока тот полз вверх, решила, что готова к встрече. Правда, сердце ее билось от волнения в утроенном ритме. Наконец Либби постучала в дверь номера.
- Входите, открыто!
Набрав в легкие воздуха, Либби шагнула в комнату. Оглядевшись, девушка заметила мужчину, стоявшего в глубине номера, немного в тени. Марка нигде не было.
- Отец? - прошептала она севшим от волнения голосом.
Мужчина молча шагнул в ее сторону, и Либби автоматически отметила, что на нем был тот же элегантный костюм, что и днем в холле. Девушку поразило выражение его лица, встревоженное и какое-то отрешенное.
- Прости меня, Либби, за мое поведение там, внизу. Я так растерялся, увидев тебя, что повел себя страшно глупо. Конечно, я узнал тебя с первого взгляда. Марк ведь показал мне несколько твоих фотографий. Я убедился, какой ты стала взрослой и… красивой. - Он не удержался и улыбнулся. - Ну, прямо вся в меня!
- Ну да, Марк сообщил мне, что я такая же упрямая, как мой отец.
Теперь уже улыбались оба. Дальше им говорить стало намного легче, как будто рухнул какой-то невидимый барьер, разделявший их.
А Карл продолжил свою исповедь:
- Я признаюсь тебе, Либби, что, узнав от Марка о твоем желании встретиться со мной, страшно разнервничался. Более того, я решил даже вообще не ехать на фестиваль, чтобы избежать нашей встречи. Тут кстати подвернулась эта рекламная штука с аварией. Но Марк настоял, чтобы я обязательно прибыл на премьеру в Канны и тут встретился с тобой.
- Да-а… - протянула девушка недоверчиво. Ей не верилось, что Марк оказался ее сторонником. Наверное, ему было почему-то важно это осуществить во имя деловых интересов, по привычке решила Либби. А потом обратилась к отцу: - Надо было просто сказать мне, что у тебя нет желания видеть меня. И я бы все поняла.
- Да нет, дорогая. Все на самом деле гораздо сложнее.
- Что именно? - Либби искренне не понимала, куда клонит Карл.
Тот решился на искреннее признание.
- Во-первых, я был виноват перед тобой, что покинул тебя. А во-вторых, что гораздо хуже, оправдывая свое поведение, я придумал версию о том, что это ты из-за обиды не захотела меня больше видеть. - Карл быстро подошел к бару. - Прости, я очень волнуюсь, мне надо глотнуть чего-нибудь. Ты не хочешь виски?
Либби вежливо отказалась, и он продолжил:
- Прости меня за то, что я не искал встреч с тобой. Я не имею в виду последние несколько дней. Дело обстояло вот как. Через короткое время после развода я приехал в Англию. Оказался рядом со своим бывшим домом. Увидев через забор тебя с мамой и отчимом, подумал, что было бы неправильно вторгаться в ваше уютное семейное гнездышко. Мне нечего было предложить тебе. У меня не было ни хорошей работы, ни жизненной стабильности. И я решил исчезнуть из вашей, особенно твоей, жизни.
После небольшой паузы Либби тихо обратилась к отцу:
- Мне, собственно, ничего от тебя и не надо. Мне просто было необходимо увидеть тебя и услышать твое объяснение событий. Я все понимаю, и никаких претензий быть не может. Я ведь потом поняла, что ваш брак с мамой нельзя было назвать счастливым.
Рука Карла дрожала, когда он поднес к губам стакан с виски.
- Да, мы поженились очень молодыми, так что не отдавали себе отчета, какая это ответственность - завести семью и родить ребенка. Чуть позднее я решил, что мне, чтобы утвердиться в жизни, необходима свобода. Я оставил вас и отбыл в Калифорнию в поисках удачи. Я думал, что, добившись успеха, я смогу содержать вас как следует.
- Так это была твоя инициатива? А я-то не сомневалась, что это мама завела роман с Шоном. Значит, этот мужчина явился только местью за твой поступок.
Теперь Либби могла оценить жертву, принесенную ее мамой. Она продолжала любить Карла, Шон чувствовал это и поэтому с такой злобой обрушивался на соперника.
Карл совершенно очевидно был настроен на дальнейшее покаяние.
- Верь мне, я никогда не переставал думать о тебе как о своей дочери…
Но Либби остановила его порыв:
- Я вовсе не требую ни реванша, ни покаяния. К тому же, когда наступил мой десятый день рождения, мама сообщила мне, что ты умер, и я решила, что все кончено.
Карл был потрясен.
- Я догадывался об отношении Элен ко мне, но не думал, что она ненавидела меня до такой степени.
- Мама не испытывала ненависти, по-моему, она сказала это больше для Шона, чем для меня.
- Меня, наверное, Бог наказал за мои деяния, - задумчиво произнес Карл. - Я женился и разводился, хотя каждый новый брак не приносил мне ожидаемого счастья.
Либби усмехнулась.
- Но ты продолжаешь оставаться оптимистом, если снова собрался под венец. Желаю тебе удачи на этот раз!
Карл поблагодарил дочь за теплые слова, но тут же продолжил свою исповедь:
- Пойми, я не мог сказать правду Марку, когда он сообщил мне о твоем желании увидеться со мной. Он, создававший мой образ примерного семьянина, хранителя семейных традиций, просто перестал бы меня уважать!
- Ну да! Не поэтому ли ты уверял его, что раз за разом посылаешь мне деньги и дорогие подарки, а я их принимаю, но видеться с тобой отказываюсь.
Карл не нашелся что ответить и покраснел.
- Не беспокойся по этому поводу, - успокоила его Либби. - Мнение Марка для меня не так уж и важно.
- Да не в Марке вовсе дело! - воскликнул Карл. - Я боялся, что Джулия поймет, как я мелок на самом деле, и бросит меня. Поэтому я так упорно повторял свою ложь для прессы.
- А я думала, что это именно Марк распространяет эти небылицы.
- Нет, он слишком благороден для этого. Либби, позволь мне не обращаться к прессе, пока не состоится премьера, - попросил вдруг Карл. - А потом я открою журналистам всю правду.
- Это твое дело. Я с прессой общаться не собираюсь.
Девушка спокойно посмотрела на отца, а тот убежденно сказал:
- Я должен донести до людей правду о нашей с тобой ситуации. Слушай, - резко поменял он направление разговора, - может быть, ты придешь на премьеру фильма?
- Нет, спасибо. Я уже устала от внимания прессы, и единственное, чего мне хочется, это оказаться дома.
Он не без облегчения согласился.
- Ну ладно, а как насчет визита ко мне в Калифорнию? Может быть, прилетишь?
- Может быть, но не сразу.
Карл быстро подошел к дочери и без слов обнял ее. И она тоже, как когда-то в детстве, обвила его шею руками. Потом молча повернулась и вышла из комнаты.
Ну, вот и все, подумала Либби, я получила ответы на все мучившие меня вопросы, и эта глава жизни теперь закрыта навсегда.
К реальности ее возвратил голос Марка:
- Ну и как прошла встреча?
- Нормально, - коротко сообщила девушка. Она решилась поднять на него глаза и снова в который раз была потрясена, словно впервые увидев его мужественную красоту и взгляд, в котором было столько тепла и сочувствия. Ей безумно захотелось, чтобы он обнял ее и ласково поцеловал. Но она быстро отогнала эти мысли и ворчливо сообщила Марку, что все ее дела завершены и она наконец отправляется домой.
- Домой, к Симону? - неожиданно спросил мужчина.
Либби горько усмехнулась.
- А вам-то какое, собственно, дело, к Симону или к кому-нибудь еще? - Честно говоря, о Симоне она ни разу за эти дни не вспомнила. Ее удивили не столько слова Марка, сколько тон, каким они были произнесены.
- Если я спрашиваю тебя об этом, то, значит, мне не безразлично!
Девушка попыталась найти в своей сумке платок, потому что у нее опять навернулись слезы.
- Либби, дорогая, успокойся, все теперь нормально. Мне тяжело видеть, как ты переживаешь!
- Ничего я не переживаю. У меня действительно все нормально, я должна ехать в аэропорт, иначе я опоздаю на самолет и пропущу свой рейс.
Казалось, что она говорит это, убеждая себя, а вовсе не Марка.
- А я говорю, что тебе некуда спешить, - твердо сказал тот. - Ты должна остаться здесь, со мной. Для этого есть веские причины.
- Марк, я ведь пообещала, что не собираюсь как-либо навредить отцу или премьере его фильма.
- Речь идет не об отце и о премьере, - решительно произнес Марк, - речь идет о нас.
Либби не поверила своим ушам.
- О нас? В каком смысле - о нас?
- В самом прямом. Не заблуждайся. Ничего путного у тебя с Симоном не выйдет. Вы слишком разные. Я хочу сказать…
- Что вы еще хотите сказать? - недоверчиво поинтересовалась девушка.
- Продолжим разговор в машине.
Либби не сразу заметила, что теперь в лимузине было поднято стекло, разделявшее водителя и пассажиров.
Девушка нейтральным тоном произнесла:
- Марк, вам нет необходимости сопровождать меня в аэропорт. Тем более, что вам надо все же отобедать с вашей бывшей супругой.
- Это вовсе не то, о чем ты думаешь, - устало попытался объяснить Марк. - Дело в том, что Мариетта подписала контракт на съемки многосерийного фильма здесь, на юге Франции, и проведет тут пять лет. Я рад этому, потому что и Алиса поживет теперь рядом со мной.
Ну да, подумала Либби, отлично, и дочка и мама будут здесь. Разве это не повод восстановить семью? А вслух произнесла:
- Я рада за вас. Хорошо, что все складывается так удачно.
- Нет, не все, - возразил Марк. - Есть одно обстоятельство, которое меня очень огорчает.
- Что же именно, что это за обстоятельство?
- Как что? Это твое намерение улететь и покинуть меня. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Либби!
- На ночь или на две?
- Оставь свой сарказм. Мы с тобой созданы друг для друга. Я люблю тебя, Либби.