Джоанна наклонилась вперед, и Алекс вдруг вспомнил, что она не видела солнца в течение нескольких недель. Он понял, что она впитывает жар всем телом, как кошка; ее глаза были закрыты, на губах - улыбка, тело - мягкое и податливое под теплыми лучами. Алекс почувствовал внезапную тяжесть в низу живота. Ее губы были такие нежные, розовые, рот немного приоткрыт. Алексу вдруг до боли захотелось поцеловать ее.
- Как хорошо быть на свежем воздухе снова! - произнесла она.
Алекс поразился, как быстро Джоанна превратилась из упрямой и вздорной в открытую и привлекательную женщину. Возможно, она уж и не такой тепличный цветок, подумал он.
- К счастью, ветер дул сзади, и благодаря этому мы значительно сократили время, необходимое для нашего путешествия, - объяснил Алекс. - Обычно требуется месяца два или даже больше, чтобы добраться сюда.
- Тогда мне очень повезло.
Джоанна повернулась на каблуках, перебежала на правый борт корабля и схватилась за перила.
- Я и не представляла, что будет так тепло, - крикнула она ему, не оборачиваясь.
Алекс рассмеялся. Меррин, подумал он, расспрашивала бы его с пристрастием о погоде, средних температурах и показаниях барометра. Джоанна, похоже, была счастлива принять то, что есть. В отличие от сестры Джоанна не обладала пытливым умом.
- Вполне вероятно, что через час пойдет снег, - предположил он.
Джоанна с сомнением посмотрела на него:
- Правда?
- Очень может быть. - Алекс слегка пожал плечами. - Предсказание погоды - далеко не точная наука, особенно здесь, где погодные условия могут кардинально меняться в пределах получаса.
- Вот как… - Джоанна улыбнулась ему, и ее улыбка на этот раз была открытой и легкой. - Значит, я просто должна радоваться, что пока это все есть.
С удивлением Алекс понял, что это не самая плохая точка зрения. Возможно, подумал он, иногда нужно задуматься и о настоящем моменте.
Джоанна снова прошлась по палубе, медленно поворачиваясь, чтобы лучше рассмотреть все вокруг. Небо было необыкновенно чистым.
- Нет ни одного облачка, ничто не мешает обзору, - сказала она, - не то что лондонские туманы. И свет такой яркий, даже глазам больно, а воздух чистый и свежий. Все сверкает ! - На ее лице появилось выражение изумления, когда она увидела зазубренные пики гор с языками ледников и длинными белоснежными впадинами по бокам, мягкими и матовыми, как покрывала. - Как много снега, - прошептала она, - он такой белый, даже голубоватый… Никогда в жизни не видела ничего подобного, даже когда ребенком жила за городом и там каждую зиму шел снег.
Джоанна снова резко повернулась, как будто не могла устоять на месте.
- А где айсберги? - спросила она.
- Здесь не бывает айсбергов, - ответил Алекс. - Они здесь не формируются так, как на северо-западе. Никто не знает почему.
Джоанна была крайне разочарована и надула губки:
- Нет айсбергов? Но здесь должен быть лед в воде?
- Дальше к северу, - объяснил Алекс.
Ее лицо просветлело.
- О! Я очень хочу его увидеть.
- Возможно, тебе удастся, - успокоил ее Алекс. - Сегодня утром здесь прошло гренландское рыболовецкое судно, и нам сказали, что лед простирается этим летом далеко на юг. - Он подошел к перилам и встал рядом с Джоанной. В его глазах отражалось волнение, и они были такими синими, что казалось, в них плещется само небо.
- В жизни не видела такого пустынного места, - прошептала Джоанна. Она резко повернулась к Алексу. - Очень красиво.
У него екнуло сердце. Он посмотрел ей прямо в глаза. Такой живой и возбужденной он ее еще никогда не видел.
- Ты правда так думаешь? - спросил он.
- Да… - Она вздрогнула и обхватила себя руками, как ребенок, прижимающий подарок к сердцу. - Я и подумать не могла. Мне казалось, что все будет таким темным, и холодным, и печальным, или туманным и сырым и опять же жалким, или просто убогим. - Она засмеялась.
- Здесь все может стать таким в любой момент, - заметил Алекс.
- Догадываюсь. - Но искорка в ее глазах не погасла. - Но в такой день, как сегодня, природа просто завораживает.
- Тем не менее ты не любишь сельский пейзаж в Англии, - сказал Алекс с укором.
Джоанна снова рассмеялась:
- Не люблю. Я слишком непостоянна.
Они долго смотрели друг на друга, и Алекс почувствовал, как теплое чувство развертывается в его душе.
- Ты полна неожиданностей, Джоанна, - медленно произнес он. - Я думал, что тебе здесь будет тоскливо.
- Я тоже так думала, - ответила ему в тон Джоанна. - Я, может быть, и буду так чувствовать, когда пойдет дождь. Не люблю, когда холодно. Но сейчас это - просто райский уголок. - Ее голос звучал мягко. - Однажды ты сказал, что не можешь не путешествовать, но тогда я не поняла, а теперь… - Она положила руку на перила и посмотрела вдаль на воду. - Как будто там есть что-то, оно прячется и зовет тебя и тащит вперед, не дает тебе покоя…
Алекс почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. В его жизни никто никогда не смог выразить словами ту страсть и ту первобытную тайну, которые он ощущал, путешествуя в далеких землях. А теперь эта женщина, которая не разделяет его страсть, которая, он мог поклясться, не обладает глубиной характера, определила гораздо точнее, чем он сам, то, что он чувствует…
Алекс никогда ни с кем не делился этими мыслями, никогда не рассказывал о них Амелии, или Уэру, или другим людям, с которыми путешествовал. Эти мысли хранились под огромным замком в его душе, это был его секрет, суть его "я".
Он не отрываясь смотрел на Джоанну, и ее глаза становились все больше, она в недоумении смотрела на него и видела страсть в его взгляде.
- Абсолютно точно, - подтвердил Алекс. Он понимал, что его голос звучит немного хрипло. - Это точно то, что я чувствую.
- Тогда мне очень жаль, - сказала Джоанна, отворачиваясь, - потому что это не дает тебе покоя.
- Но откуда ты знаешь? - Алекс взял ее за руку и повернул лицом к себе. Он не понимал, в чем дело, волновался, как будто она сумела увидеть слишком много. - Тебе Уэр сказал?
- Дэвид? - Джоанна очень удивилась, а потом рассмеялась. - Не думаю, что Дэвид занимался исследованиями потому, что чувствовал к этому влечение. Он просто рано понял, что это был путь к славе и богатству, и он им воспользовался. Но ты… - Джоанна смотрела на Алекса, улыбаясь. - Ты - другой, правда?
- Да, - согласился Алекс. - Я - не такой, как Уэр.
Он был потрясен этими словами, слетевшими с его губ, как будто он каким-то образом предал друга, тем не менее он знал, что это была правда. Алекс видел, как Дэвид Уэр носился со своей славой. Он понимал, какие ценности были в жизни Уэра, но у него они были другими. Алекс и Джоанна по-прежнему смотрели друг на друга. Но в ее глазах стала появляться отчужденность, и она высвободила руку.
- Извини, - сказала Джоанна несколько натянуто. - Мы поклялись никогда не говорить о Дэвиде, и мне кажется, что скверно обсуждать предыдущего мужа с нынешним.
- Джоанна… - начал Алекс, подыскивая слова и не зная точно, что он хочет сказать.
Он понимал, что на какое-то мгновение между ними установилась близость, и хотел вернуть ее. Алекс удивлялся силе своего желания. Но Джоанна отвернулась от него, и он, проследив за ее взглядом, увидел, что к ним направляется Лотти Каммингс, по самые уши закутанная в меха и выглядевшая довольно комично, как будто мужчина нарядился медведем для участия в театральном представлении. Алекс с трудом подавил ругательство. Момент был упущен.
- Лотти, - позвала ее Джоанна, - что ты думаешь о Шпицбергене?
- Он просто отвратителен, Джо, дорогая, - высказала свое мнение Лотти, пожимая плечами. - Я уже начинаю сожалеть, что поехала.
Остальные, сухо заметил про себя Алекс, думают так уже несколько недель. Все, кто был на судне, за исключением Девлина. На корабле невозможно сохранить ни один секрет, и неумеренный аппетит Лотти в отношении молодых людей широко обсуждался командой, которая не скрывала своего бурного веселья по этому поводу.
На лице Джоанны отразилось глубокое разочарование, когда она услышала о недовольстве подруги поездкой.
- Но ведь всего неделю назад ты говорила, что превосходно проводишь время! - попыталась возразить Джоанна.
- Разве это было только неделю назад? - сердито переспросила Лотти. - Мне кажется, с тех пор прошли годы! Я думала, что Арктика будет более приветливой, раз уж мы туда отправились. Но что мы имеем теперь? Ничего! Где все люди? Где города? - Она жестом указала на остров. - Где деревья ? Бог знает, я никогда не думала, что мне нужны деревья, пока не осталась без них!
На секунду Алекс и Джоанна встретились взглядом. Алекс слегка приподнял брови и улыбнулся ей.
- Джоанна, ты ведь ничего не сказала по поводу отсутствия деревьев, когда мы только что беседовали, - заметил он. Ему было интересно, сможет ли Джоанна выразить свое независимое мнение по поводу пейзажа, услышав такой неодобрительный отзыв со стороны миссис Каммингс.
- Я ничего не говорила о деревьях, - согласилась Джоанна. - Мне тоже жаль, что здесь так мало зелени, которая радовала бы глаз. - Она набрала побольше воздуха в легкие. - Но, Лотти, ты должна признать, что пейзаж прекрасный. Он просто великолепен своей унылостью.
Алекс улыбнулся ей и увидел, что она покраснела. Джоанна, внезапно подумал он, умеет быстро сглаживать ситуацию, чтобы никого не расстроить, и вспомнил, как она успокоила мистера Чёрчвада относительно завещания, и в его душе опять шевельнулось какое-то чувство.
Лотти смотрела на Джоанну с крайним неодобрением.