- Наверное, – сказала я, прежде чем принять заказ от маленького мальчика в моем окне. После того как толпа сошла, Френки начала убирать беспорядок, что мы оставили. Я взяла тряпку и помогла ей. Мы очистили от шоколадного сиропа и клубничного соуса, и затем убрали конфеты подальше. Странное, незнакомое чувство овладело мной, словно я погрузилась в сон, которого некогда не было.
- Что? - Фрэнки спросила.
- Ничего, - ответила я.
Она скорчила гримасу.
- Я не видела тебя довольно долго, и ты что-то скрываешь от меня? Серьезно?
- Это будет звучать ужасно, если я скажу это вслух.
- Сделай это в любом случае.
Я вздохнула.
- Это странно быть здесь.
Ее выражение лица превратилось в то, что я видела только, когда арийцы были вокруг.
- Странно, что ты не была здесь некоторое время, и не было практики? Или странно, что тебе слишком хорошо, чтобы быть здесь?
- Фрэнки! - Я заныла.
Румянец на ее щеках изменил цвет с розового на ярко-красный, она отвернулась от меня, вздохнула, а затем посмотрела на меня снова.
- Я сожалею. Ты предупреждала меня, но я все еще не была готова.
- Это действительно то, что ты думаешь обо мне?
- Может быть, я просто жду от тебя, что ты теперь Альдер. Просто... столько всего изменилось для тебя в короткий промежуток времени, но ты все еще та же для меня. Это режет слух.
- Я согласна, - сказала я, раздраженная, что мой голос до сих пор плаксивый. Я пыталась остановиться, но каждый раз, когда мой рот открылся, я вела себя как избалованный ребенок. Было неудивительно, что она чувствовала, как-будто я превратилась в Альдер. Я звучала очень похоже на нее в тот момент.
Фрэнки опустила голову и сдула челку с лица.
- Я знаю. Ты права, - сказала она, качая головой. - Весь наш мир крутится, и я жалела себя, потому что на тебе целая банка краски на стодолларовых джинсах, и ты даже не упомянула это.
Я посмотрел вниз.
- Эти не такие дорогие, да?
Она кивнула.
С ужасом, я уставилась на джинсовую ткань Skittles colored.
- Почему не сказать Джулианне что-нибудь?
- Она купила их для тебя. - Фрэнки невозмутима. - Конечно, она сделала это. Ты ходила за покупками в секонд-хенд всю свою жизнь, как и все мы. Почему я думаю, что ты знаешь, что на тебе надето?
- Как очистить краску от джинсов? - спросила я, взяв мокрую чистую тряпку. Было уже слишком поздно. Краска высохла.
- Так, каково это, не беспокоиться ни о чем? - Фрэнки пыталась скрыть горечь в своем голосе, но не смогла.
- Я до сих пор беспокоюсь. Сэм и Джулианна беспокоятся. Они просто разные.
- Как так?
- В принципе, они беспокоятся не только о покупке вещей. Они беспокоятся обо мне. Они беспокоятся о будущем, о своих друзьях, о работе и тому подобное. Имея деньги, это не делает вещи сложным.
- Подожди-подожди, – сказала она, подняв один палец. - Я, может быть, пролью слезу за богатых людей во всем мире.
Я бросила тряпку на нее, стараясь не улыбаться.
- Я имела в виду то, что я сказала ранее, что моя жизнь была разделена на две полосы – тогда и сейчас. Это была огромная часть моей жизни, прежде чем в ней появились Сэм и Джулианна.
- И Уэстон?
- Нет. Он единственный, кто остался частью того и другого. Он мост, что нес меня.
- Ты сбалансировала сегодня.
- Я задолжала ему один из пятидесяти.
Мы продолжили уборку, только ожидая полдюжины клиентов до закрытия.
- Подвезти? - Фрэнки спросила, как в старые добрые времена.
- Нет, спасибо, - сказала я, не упоминая очевидное.
- Прощай, сучечка!
Я помахала ей и села в машину, смеясь и качая головой. Я нажала на кнопку зажигания, и двигатель, зарычав, проснулся. Я не планировала работать снова до тех пор, пока не окончу институт, и хотя я собиралась отпустить Фрэнки и "Молочную королеву", она не была больше моим убежищем. Теперь мой дом - мои родители и Уэстон. Они все заставляли меня чувствовать себя защищенной и в безопасности.
Мысли об Уэстоне, Сэме и Джулиане, Джине, Фрэнки, и как сильно все изменилось, кружились в моей голове, когда я доехала до дома, но это не было случайностью, что я обошла дом Ольдерменов и пошла прямо к дому Гейтсов.
Грузовик Уэстона был припаркован на улице. Дни становились длиннее, так что заходящее солнце было залито розовыми и оранжевыми оттенками с вишнево-красной краской. Я залезла на кровать в грузовике и открыла заднюю крышку кулера. После того, как моя рука была облита водой, я остановилась на апельсиновой Фанте. Я достала из холодильника банку.
Соседи, должно быть, хотели завести щенка, потому что за забором залаяла маленькая немецкая овчарка, когда я подходила по изогнутому тротуару к входной двери. Я не ходила по этому пути. Я заходила со стороны гаража Уэстона. Я позвонила в звонок, освещенный светом двери, и колокольчики заиграли мелодию. Пару минут спустя, Вероника открыла дверь с теплой улыбкой и усталыми глазами. После второго признания, она сделала шаг назад, открывая дверь шире, и жестом пригласила меня войти.
- Он внизу, - сказала она, глядя вниз на мою одежду, покрытую краской.
- Сухая, - пообещала я.
- Надеюсь на это. - Веселье подорвало ее укоряющий тон.
Она погладила бедра своими ладонями и покачала головой, когда я прошла мимо. Я легко направлялась по пути. С каждым шагом вниз, знакомое трепетание в животе усиливалось. Это не гравитация тянет меня вниз по лестнице. Это была неопровержимая сила, желание лечь в кровать красного "Шеви" и раствориться в паре изумрудно-зеленых глаз.
Я задавалась вопросом, перестану ли я однажды чувствовать меньше по отношению к Уэстону, и до меня дошло, насколько опустошенной я была бы, если бы этот день когда-нибудь настал.
На полпути вниз по ступенькам, можно было видеть лицо Уэстона. Он сидел на диване, его торс повернут спиной к приостановленному эпизоду реалити-шоу. Его локоть прижат вниз, небольшая подушка рядом с ним. Он был чистым, его кожа блестела и покраснела от оттирания.
- Привет, - сказал он, наблюдая за мной, когда я подошла к дивану.
Прежде чем я успела ответить, он схватил меня и потащил вниз, пока я не приземлилась спиной на подушки. Он оставил на моих губах теплый влажный поцелуй. Его руки были подо мной, вжимая мое тело в его, пока он искал мой рот своим языком. Я запустила пальцы в его волосы и вдохнула, мои колени раздвинулись, позволяя ему лечь между ними.
Когда он, наконец, отстранился, мы оба задыхались.
- Прости, - сказал он, его глаза по-прежнему были сосредоточены на моих влажных губах.
- Что это было?
- От тебя пахнет мороженым, -сказал он, смахнув прядку волос с моего лица.
- Как ты себя чувствуешь?
Голод в его глазах испарился, и он сел с расстроенным вздохом.
- Хорошо, Эрин.
Мое тело последовало за ним, мои руки пристроились позади меня.
- Что я сказала?
Он посмотрел на меня, потом выражение его лица смягчилось.
- Меня спросили около ста раз об этом за сегодня.
- Что случилось?
- Что-то про обезвоживание от нового бронходилататора. Это происходит в доле процента с людьми. Просто случайность. Я, правда, в порядке. Два пакета физраствора, и я как новенький.
- Два пакета? - Я увидела доказательства на руке - пластырь, частично охватывающий новый синяк.
Уэстон подошел к углу комнаты, там, где потолок соединялся со стеной, его небритость была уже заметна.
- Почему ты так зол на меня?
- Я просто хочу поговорить о нормальных вещах. Ты заставляешь меня чувствовать себя инвалидом. Я не умираю.
- Я не могу быть обеспокоенной? Ты был доставлен в больницу скорой помощи пару дней назад.
- Ну и что? - отрезал он.
Я застыла.
- Я больше не терплю дерьмо от кого бы то ни было, помнишь? Даже от тебя.
Мои слова заставили его приостановиться, и он вытянул шею, медленно поворачиваясь в мою сторону. Глаза у него были круглые как сферы, широкие, с недоверием.
- Кто испортил тебе настроение?
- Ты! Я ожидал немного чудачества, но ты… у меня уже аллергия.
Он задумался на некоторое мгновение, потирая виски большим и средним пальцем.
- Вау. Я просто взвалил все на тебя в последние несколько дней?
- Ты еще спрашиваешь? - сказала я, выгибая бровь.
Он взглянул на меня, а потом хихикнул.
- Не то, чтобы я не люблю тебя такой, детка, но ты немного сердита сегодня.
- Я вспыльчива? - мой голос взметнулся на октаву. - Я вспыльчива, - я невозмутимо глядела вперед.
Уэстон подавлял нарастающий смех из его уст, а затем это переросло в полноценный гогот. Он потянул меня рядом с ним и поцеловал за ухо.
- Я только что увидел наш проблеск навсегда, и это потрясающе.
Он дрался грязно. Как я могу злиться на него, когда он говорит такие вещи?
Он вклинил свои пальцы между моими, и тогда его рука прикоснулась с меньшим давлением к моей руке. Другую руку он положил между кушеткой и мною и посмотрел на меня знающими глазами.
- Ты все еще со мной в субботу?
- Ты все еще хочешь, чтобы я была с тобой?
Он покачал головой, как если бы мой вопрос был разочаровывающим.
- Я хочу, чтобы ты была нужна мне, как дыхание, Эрин. Это всего лишь половина того, чего я хочу.
Он отразил мою благодарную улыбку, поцеловав мою руку, а затем откинулся на спинку дивана на подушку, прежде чем нажал на кнопку пульта.