- Какие? - сказал Уэстон. - Я пойду, принесу их.
- Мешки для мусора, например, - сказала Джулианна. - Морская соль и гранулы черного перца для измельчителя.
Уэстон посмотрел на меня.
- Она это серьезно прямо сейчас?
Я пожала плечами.
Сэм потянулся за женой.
- Пойдем, дорогая. Мы можем помочь другими родителями, кто забыл вещи.
Они оставили нас, Уэстона и меня, с чувством, что комната кипит от напряжения. Я закрыла лицо.
- Ты не должен оставаться. Ты можешь уезжать.
- Спасибо,- сказал он, вставая.
- Ты не должен, - сказала я, паникуя. - Я просто имела в виду, что если ты не хочешь остаться здесь... я хотела попрощаться, но не ожидала, что ты поможешь мне. Я ценю это.
- Мы уже попрощались. Ты говорила это в течение месяца.
Я откинулась на спинки стула.
- Это не правда.
- Ты все еще носишь его.
Я прикоснулась к ожерелью, чувствуя, как мои щеки загорелись.
- Я должна его снять? Я действительно не знаю, как это работает.
- Делай, что хочешь, - рявкнул он.
Я скрестила руки на своем животе.
Это было так давно, когда я должна была защищаться ото всех, кто пытался причинять мне боль, что у меня не оставалось практики.
Уэстон поднял руки, а затем положил их на свои бедра. Он носил свои типичные баскетбольные шорты, красные, футболку и красную бейсболку, его лохматые каштановые волосы выглядывали из-под нее.
- Я не хочу ругаться. Я собираюсь... - он указал на дверь, взяв ключи и направившись к ней.
- Ты не можешь просто так взять и уехать, - сказала я, вставая.
Он обернулся, его челюсть сжалась.
- Ты не можешь оставить мое сердце разбитым, и винить меня за это.
Его брови взлетели вверх, и он указал на свою грудь.
- Я разбил твое сердце?
- Это последний раз, когда я позволила тебе прийти сюда. Если ты бросил меня, с меня тоже хватит.
Горячие слезы жгли мои щеки, но я все их вытерла.
Уэстон покачал головой с отвращением на лице.
- Я даже не знаю, зачем я пришел.
Он уже взялся за ручку.
- Потому что ты любишь меня! – сказала я, своим срывающимся голосом. - И ты знаешь, я люблю тебя! Так почему? Я до сих пор не знаю, что я сделала неправильно!
Уэстон уставился на меня, пылая как пожар.
Я сделала шаг.
- Потому что я не надела твое кольцо на свой палец? Потому что я не хочу никуда идти с тобой? Ты ошибаешься, - сказала я, указывая на нас. - Я не знаю ничего о любви, но ты ошибаешься. Это ты мне больно сделал...и ...без причины. Мы были счастливы. Мы были вместе, а теперь - нет. Не я сделала это, - сказала я, прерывисто выдыхая и вдыхая. - Ты оставил меня.
Уэстон устремил взгляд в пол. Его кадык дернулся, когда сглотнул, и он сжал ручку.
- Наслаждайся Стиллуотером. - Он помолчал. - Я это имею в виду.
Когда он вышел за дверь, я схватила что было ближе ко мне - рамку - и с чистым разочарования швырнула ее в дверь. Она разбилась, и я закрыла рот. Джулианна купила ее, потому что она очень похожа на нашу семейную рамку, сказав, что Счастливая.
Теперь, "счастливая" лежала разломанная по всему полу.
Он оставил меня.
Я подошла к окну. Сэм, Уэстон и Джулианна остановились на стоянке. Уэстон держал руки на бедрах, и он перемещал свой вес с одной ноги на другую, как будто не мог стоять на месте.
Сэм положил руку на его плечо, а Джулианна поспешила в сторону здания.
Уэстон повернул бейсболку вокруг, натянул ее низко на лоб, а затем опустил голову. Сэм притянул его ближе, и Уэстон обнял его крепко.
Мысль о моей новой рамке, лежащей в обломках на полу, заставила меня поспешить к прихожей, но я не знала, где был веник, и Джулианна уже все равно стучалась.
Я медленно открыла дверь, чувствуя стыд, когда ее взгляд упал на разбитое стекло у ее ног.
- Ох, Эрин,- сказала Джулиана, присоединившись ко мне. Она помогла с крупными кусочками, а затем вошла в прихожую к шкафу-купе.
- Мне так жаль, - сказал я. - Я впала в небольшую истерику.
- Что он тебе сказал?
- Не так много. Я говорила в основном. Он сказал, что уходит. Он стал довольно хорош в этом.
Джулианна нахмурилась.
- Он так потерялся и запутался. Мне жаль, что он накричал на тебя.
Сэм постучал в дверь, открыл еще немного до того, как Джулианна поднялась.
- У вас все в порядке? - сказал он.
Он достал совок и веник из шкафа, а затем провел им по месту так, чтобы Джулианна могла подмести последние осколки.
Несколько минут спустя пол был чистым, и остатки моего гнева были выброшены в один из моих новых мусорных мешков. Это было счастье, которого никогда не случалось.
- Я знаю, что трудно поверить сейчас,- сказал Сэм,- но он вредит в основном себе. Он пытается не волноваться, если тебе все равно. Мальчики не так жестоки, как наши коллеги. Мы цепляем все вокруг, как малыши, когда учатся ходить, доставая все и всех, что вокруг нас, пытаясь попасть туда, куда мы хотим. Все, что на полпути заставляет нас бояться, заставляет вопить, как сирены.
Мы с Джулианной усмехнулись.
- Это настолько верно,- сказала она, качая головой. - Помнишь, то время…
- Да,- сказал Сэм, обрывая ее.
- Давайте не будем возвращаться туда.- Он посмотрел на меня.
- Этот мальчик собирается выяснить, что он сделал, и если он поймет, то вернется на коленях, вымаливая твое прощение.
- Ему не надо упрашивать, - сказала я, тронув свое ожерелье, выглядывая в окно.
***
- Урок окончен,- объявила профессор Келли, ее светлые локоны подпрыгивали.
Я собрала свои вещи и последовала за толпой в коридоре. Затем я спустилась вниз по ступенькам к выходу в сторону Беннетт - Холла.
Осень всегда была непредсказуемой в Оклахоме. День Благодарения был недалеко, и хотя светило солнце, это была не редкость для штата: видеть падение температуры на тридцать градусов (по фаренгейту) на следующий день.
Погода была теплой, но неумолимый ветер - холодный. Я затянула пальто потуже, когда шла обратно в общежитие, опустив голову вниз.
Сколько я мечтала о своих студенческих годах в университете штата Оклахомы, никогда, ни разу я не представляла, что, приезжая домой на каникулы, Джулианна будет готовить индейку, а Сэм предложил забрать меня по какой-то причине, что едет в Стиллуотер в последний день перед каникулами.
Я пересекла проспект Фюим Авеню, затем повернула на восток в сторону Беннетт Холла.
Кто-то бежал рядом со мной в нескольких шагах от меня, прежде чем взглянула вверх, посмотреть, кто это был.
Я замерла.
- Брэдли, - сказала я.
Он возвышался надо мной, с самодовольным выражением на лице.
- ОСУ должны быть в отчаяние. Они так просто никому не давали эти дни.
Я засунула руки в карманы, глядя на него. Я не позволю Уэстону мстить, когда они набросились на него, надеясь, нанести нам больше гадостей.
"Накинуться на Брэдли" было в глубине моего сознания, но я была уверена только в одном.
Брэдли Бекс больше не запугает меня.
- Хорошо, - сказала я, продолжая свой путь, домой, - это государственная школа.
Брэдли последовал за мной.
- Один из моих братьев братства спрашивал о тебе, когда он узнал, где ты заканчивала. Я сказал, что у тебя бушует случай герпеса.
- Как по-взрослому.
Брэдли одернул меня за пальто, тем самым останавливая, и наклонился.
Я рванула прочь, и он моргнул.
- Это не средняя школа, Брэдли. Никого не волнует, кто твои родители, или какой грузовик ты водишь. Никого даже не волнует, если ты мудак. Даже меня. На эту всю оставшуюся жизнь, и ты не приглашен.
Бредли засмеялся.
- Что это? Это твоя речь?
Я наклонила свою голову.
- Это то, что ты хочешь? Речь? Сценическое искусство?- Я отрицательно покачала головой. - Мне не нужно тебя ненавидеть, чтобы чувствовать себя лучше, а вот ты просишь меня уделить тебе хоть какое-то внимание. Гонишься за мной вниз, за любым жалким кусочком, что можешь получить.
Брэдли переступил с ноги на ногу.
- Ты меня слышишь? – спросила я, наклоняясь к нему, отказываясь даже моргнуть. - Я не ненавижу тебя, Брэдли. Я ничего не чувствую по отношению к тебе.
Он посмотрел на меня с чистым отвращением.
- Ну, я ненавижу тебя, грязная сука.
Я смотрела прямо в его глаза.
- Я знаю. Мы установили это. Может, мы оба начнем двигаться по жизни дальше, сейчас? Или тебе требуется больше моего внимания?
- Пошла ты, - сказал он, убегая.
Я выдохнула, и продолжила свой путь в Беннетт. Я чувствовала себя на тысячу фунтов легче с каждым шагом, зная, что если Брэдли никогда не надумает нагрубить мне снова, мои слова будут в глубине его сознания.
Приоритет был установлен, и любое дополнительное взаимодействие между нами будет в дальнейшем доказывать свою теорию. Я знала, что Брэдли был слишком горд, чтобы позволить этому случиться.
Его гордость была даже сильнее, чем его потребность быть задирой.
Когда я подошла к своей общаге, толпа сгущалась, студенты входили и выходили из здания.
- Эрин!- раздался пронзительный голос из толпы.
Ребекка, моя, с медными волосами, соседка, огибала вокруг всех сокурсников, пробираясь к выходу. - Эй!
Она была всегда бодрой, независимо от того, было ли семь часов утра или полночь.
- Последний шанс принять участие на Лямбда Чи Энимал Хом сегодня вечером.