Я только-только начала привыкать к красивому чистому дому, который не пахнет как сорняк или несвежим сигаретным дымом, но проснувшись - некуда идти, но работа была странная. Первые несколько дней нашего последнего лета перед жизнью в реальном мире чувствовала, как выходные дни бежали, в них, казалось, слишком много времени, чтобы думать о таких вещах, как замечательный, но странный оборот приняла моя жизнь, о том, почему все это произошло, как моя жизнь изменилась - и если она изменится снова. Слишком много времени означало долгие дни, но прежде, чем я осознала это, приблизился День Независимости. Джулианна и я потратили много времени на приготовление и украшение дома, и тротуар для блока партии Сэм и Джулианна устанавливали каждый год. Уэстон провел большую часть дня, помогая своей матери, тоже, но поскольку близился обед, все были снаружи, дегустируя, друг у друга пищу, болтая о том, как часто им приходилось поливать свои газоны.
Лето было особенно палящим, и поскольку город Блеквелл уполномочило общегородским ограничением воды, трава уже начала превращаться в золотисто-коричневые цвета. Гостиная в одной из южных частей, где трехзначные числа не были редкостью для этого времени года, я вспомнила об этих мандатах раньше. Жалобы по поводу последствий маловодья на газонах не были темой для разговора с Джиной, и казались странными для меня.
- Черт, он горячий, - сказал Уэстон, обнимая меня, когда пробегал по тротуару.
Его волосы намокли от пота, щеки ярко-красные, соревновались с его загорелой кожей. Пара Авиатора - солнцезащитные очки, прикрывали его красивые зеленые глаза. Это было единственное, что мне не нравилось в летнее время.
Уэстон не выглядел загорелым, после недельного окончания школы, а моя бледная кожа уже по четвёртому кругу сгорает.
- Не забудь про солнцезащитный крем, - сказала Джулианна, когда проходила мимо, вручая мне бутылку спрея с защитой SPF 70.
Я нахмурилась. Ее смуглая кожа была славной тени, слишком. Сэм, однако, стал растирать густой белый крем от загара на нос, и он носил широкополую Панаму-шляпу.
Это его вина.
- Эрин! - окликнула меня Джулианна. - Эрин, познакомься с миссис Шримшер!
Я скорчила гримасу, и Уэстон погладил меня раз по спине.
- Я стараюсь, как могу. Реально, - сказала я, прежде чем покинуть Уэстона. Я пошла, поприветствовать Джулианну и женщину, которая была достаточно стара, чтобы не находиться под прямыми лучами солнца. Я взяла с собой пластиковый стакан, полный воды со льдом по дороге.
- Вы просто очаровательны! - Миссис Шримшер улыбнулась, и показала, что почти весь ее рот - это зубные протезы. Я протянула ей чашку. - Вот, - сказала я, и это прозвучало не вежливо, а неловко.
- Горячий. - Миссис Шримшер хмыкнула и схватила чашку из моих рук, прежде чем сделать судорожный глоток. - Какая у вас хорошая девочка.
- Мы уверены в этом. - Говорит Джулиана, лучась от гордости. - Эрин, Миссис Шримшер жила в этом районе дольше всех. Ее муж был адвокатом здесь, в городе. Гейтс взял на себя его фирму.
- Я уверена, что ты скучаешь по другой Эрин. Как ты держишься, дорогая? - спросила Миссис Шримшер, касаясь руки Джулианны.
Джулиана улыбнулась.
- Я тоже по ней скучаю.
- Должно быть, так странно... быть такой счастливой, вернуть дочь обратно и также потерять ту, что растили.
- Это так, - сказала Джулиана, понимая, что это не совсем удачная тема для разговора.
- Так приятно познакомиться с вами, - сказала я, стараясь показать вежливую улыбку. Джулианна подмигнула мне.
- Ребрышки готовы! - Заорал Сэм с нашего двора. Половина улицы направились в сторону курильщика, и Джулианна махнула рукой, приглашая меня следовать за ней.
- Я сожалею, - сказала я. - Я ужасна в этом.
- Перестать быть такой. У тебя отлично получается, и ты выглядишь фантастически.
Джулианна осмотрела меня; я была одета в белый сарафан и сандалии военно-морского флота. Она купила платье и помогла мне выбрать какую обувь носить.
- Можешь ли ты пойти со мной в колледж и помочь мне выбрать правильные наряды?
- Ты носи поты на занятия в колледж. И никакой косметики. Постарайтесь не принимать душ. Они смотрят за этим, - сказала она, лишь наполовину шутя.
- Ох, слава Богу, - сказала я, помогая ей служить у плиты; Сэм быстро заполнил ее мясом.
Уэстон появился рядом со мной.
- У Джонсонов есть бассейн, - сказал он, дергая меня.
- Не смей! - Джулианна вскрикнула.
- Он схватил ее за косу, как раз вовремя, чтобы она не выглядела как облезлая крыска до салюта! - Она посмотрела на меня. - Или ты?
Я отрицательно покачала головой. Джулианна игриво сузила глаза на Уэстона. - Соседские ребятишки все прыгают в бассейн сразу. - Она ткнула в него вилкой. - Не думай, что я не знаю.
Уэстон хмыкнул.
- Штраф. Пойдем, детка, давай найдем какую-нибудь тень, до заката.
- Газонные стулья в гараже. - Джулианна проговорила после нас. Уэстон схватил двое сложенных стульев и поставил их в тени, созданную домом. Пока солнце шипело на улице, соседи ели и болтали под деревьями, и младшие дети, которые были невосприимчивы к несносной жаре, гонялись друг за другом и бросали крошечные шарики из ткани, хватая их, когда они попадали на землю.
- Теперь я вижу, чего была лишена, - сказала я, глядя на детей, визжавших каждый раз, когда мяч из ткани ударялся о ноги.
- Ты это серьезно? - спросил Уэстон.
Я хотела держать его за руку, но мои ладони вспотели, и я знала, что и его тоже.
- Нет.
- Я много думаю об этом.
- Что пропустила?
- Интересно, какой бы ты была, если бы выросла со своими настоящими родителями.
- Ты думаешь, я бы поступала бы так, как Альдер?
Он покачал головой.
- Нет. Спорим, ты бы не была такой. Может быть немного более расслабленной в социальных ситуациях... - Он не договорил, рассмеялся.
- Не могу с этим поспорить, - сказала я.
Уэстон провел пластиковой бутылкой передо мной, и я улыбнулась, когда взяла ее в руки.
- Прямо из холодильника, - сказал Уэстон с гордостью.
- Когда я оглянусь назад этим летом, мои воспоминания будут состоять из задней части твоего пикапа, эстакады, тепла, что делает мое лицо расплавленным, и фанты ориндж.
- Мы сделаем и другие воспоминания тоже, - сказал Уэстон. - Я заметил, есть куча разбросанных коробок в гараже.
- Да. Я не уверена, что они думают, будто я наполнила их.
- Все то, что твоя сумасшедшая мать купила тебе. Джулианна сказала маме, что заполнили всю гостевую комнату в общежитии вещами.
Я кивнула.
- Заполняющийся ящик для яиц, что-то для кровати, столовые приборы и домашние, полностью органические очистители. Это все.
- Это не может быть все! Мама сказала, что там все забито вещами!
- Полотенца. Лизола. Пушистый брусок или два из Поттери Барн.
- Брусок? - Он ухмыльнулся. - Это уже лишнее.
Я рассмеялась вслух.
- Почему твоя мама знает, что в гараже у Джулианны? Это странно.
Уэстон фыркнул.
- Джулианна очень гордится твоими общажными аксессуарами.
- Ясно.
Я наблюдала, как мои родители едят, разговаривают и смеются, довольные и потные. Никто не хотел прикасаться друг к другу, даже к тем, кто был хорошим, когда я познакомилась с соседями, даже не так приятно для ласковых людей, как Сэм и Джулианна. Я могла бы сказать, что они хотели обняться, но решили подождать, пока не зашло солнце.
- Я мог бы действительно пойти за экстра высокими вишневыми конусами прямо сейчас. У меня больше нет связей в Молочной Королеве.
- Я до сих пор там работаю. Перестань притворяться, что ты не получаешь вишневый конус каждый раз, когда я там по расписанию.
Уэстон наклонился головой ко мне, но не посмел прикоснуться своими мокрыми волосами к моим.
- Потому что ты любишь меня.
- Да, именно.
Он помолчал в раздумье.
- Почему ты до сих пор называешь их Сэмом и Джулианной дома? Это твой дом тоже.
- Не правда.
- Да, действительно. Дом моих родителей - мой дом.
- Ты прожил здесь всю свою жизнь.
- Так, странно это говорить?
Я пожала плечами.
- Я думаю.
- Странно сказать, что я твоя? Потому что это не кажется ему странным, чтобы сказать, что ты моя.
Я сжала губы, стараясь не улыбаться.
- Иногда по утрам, после пробуждения, это удивляет меня снова и снова, что это действительно происходит. Я удивляюсь, почему ты моя.
- Потому что ты добрый, гениальный и красивый. И ты не похож на остальных.
- А ведь я тебе делала экстра высокорослую Вишенку?
- Точно, - сказал он с поклоном. Он расслабился в своем кресле так же, как солнце разлилось в розовые и оранжевые лучи по небу. Я думала о фреске, и что наша работа будет там долго после того, как мы уедем из Блэквелла. Солнце село, и звезды стали подглядывать из темноты, по одной. В конце концов, первый поп фейерверк шоу был услышан, и брызги красного, белого и синего распространились во всех направлениях, рассекая ночное небо.
Дети кричали от восторга, а взрослые охали и ахали. Уэстон протянул руку и коснулся моего серебряного ожерелья.
- Ты перестанешь носить его, когда будешь в Стиллуотере?
- Нет, - сказала я. - Зачем мне?
Он пожал плечами.
- Я не знаю. Возможно, ты не захочешь иметь старые вещи в новой жизни.
- Это моя новая жизнь, - сказала я, переплетая наши пальцы.