Как только за ним закрылась дверь, я бросилась к зеркалу, накрасила губы и убедилась, что выгляжу просто потрясающе. Это придавало мне определенную уверенность перед предстоящей встречей. Женщина должна нравиться сама себе, а если этого нет, то она не понравится никому. Побольше уверенности и шарма… Именно с такими неоценимыми качествами можно провернуть любое, даже самое неперспективное дельце. Ну что ж, еду в "Балчуг".
Я не стала садиться за руль, а поймала такси. Наверное, это решение возникло в голове оттого, что нервы сдавали и я могла потерять контроль над собой в любой момент. Хотелось хоть немного успокоиться, и я рассчитывала выпить бокал красного терпкого вина.
В холле гостиницы я огляделась по сторонам. На первом этаже был шведский стол, но я не думаю, чтобы Марат им пользовался. Пятьдесят долларов, и ешь, что угодно твоей душе. Это не для таких людей, как Марат, они привыкли к шику и уединению. Мила говорила, что Марат обедает на втором этаже, потому что там мало публики и баснословные цены.
Поправив парик, я поднялась на второй этаж и попала в небольшой уютный зал, выкрашенный в два цвета – нежно-персиковый и нежно-розовый. Сев на круглый диванчик, я посмотрела по сторонам. Публики не было, если не считать двух здоровенных мордоворотов с увесистыми цепями на шеях. Что ж, у меня есть время, и я намерена ждать, обеденные часы уже не за горами.
Заказав бокал красного вина, я сделала несколько глотков и почувствовала себя значительно лучше. Мордовороты приказали официантке унести все приборы и, громко смеясь, принялись есть руками. Это было поистине отталкивающее зрелище. Я отвернулась. Время шло, а Марат все не появлялся. Я допивала свое вино, когда он вошел в зал. Его сопровождали трое мужчин. Нетрудно было догадаться, что это профессиональные телохранители, готовые в любой момент броситься на защиту своего шефа. Марат сел один, вальяжно расположившись на нежно-розовом диванчике. Мужчины сели в стороне, но не сводили с него глаз. Я постаралась унять нарастающую дрожь в коленях. Чтобы скрыть свое волнение, я заказала бокал ирландского ликера "Бейлиз" и любимые конфеты "Ферреро Роше". Пригубив ликер, я пристально посмотрела на Марата. Марат моментально отреагировал на мой откровенный взгляд. В том, что он меня не узнал, я не сомневалась ни единой минуты. Да и как он мог меня узнать? Тогда, на больничной койке он видел жалкое, бледное, полуумирающее существо с бесцветными потухшими глазами… Марат улыбнулся и легким взмахом руки предложил сесть рядом с ним. Я нежно улыбнулась и мгновенно оказалась за его столиком.
– Чем я могу вас угостить? – произнес Марат галантно.
– Я бы не отказалась еще от бокала "Бейлиза". Если можно, со льдом.
Длинноногая молоденькая официантка поставила на стол бокал с тоненькой салатовой трубочкой и хотела было уйти, но Марат крепко схватил ее за руку и злобно прошипел:
– Какого черта ты принесла салатовую трубочку?! Ты что, первый день работаешь, что ли?!
– Нет, я тут уже почти год, – не на шутку перепугалась девушка.
– Если ты здесь уже год, то почему ты такая дура? Я терпеть не могу салатовый цвет!
– А какой вы любите? – спросила та с дрожью в голосе.
– Я люблю трубочки розового цвета! Тебе понятно?!
– Понятно, – быстро проговорила девушка, и через минуту в моем ликере появилась розовая трубочка.
Я растерянно посмотрела на Марата и удивленно пожала плечами:
– Скажите, это имеет какое-то значение?
– Для меня это очень важно. Я не люблю изменять своим привычкам. Знаете ли, я очень суеверный.
Марат медленно поглощал свой обед, а я держала во рту трубочку розового цвета и напряженно думала. Я не знала, что мне делать: то ли признаться сразу, кто я такая, и открыть свои карты, то ли подождать и попробовать всерьез заинтересовать его собой. Не знала, что лучше в данном случае – медлить или торопиться. Могу я еще спасти свою подругу или уже поздно?
– Как тебя зовут? – прервал мои размышления Марат.
– Вика.
– А меня Марат Владимирович, можно просто Марат. Не такой уж я и старый, чтобы обязательно по имени и отчеству.
– Вы очень даже молодо выглядите.
Марат положил вилку на стол и принялся сверлить меня неприятным взглядом:
– А мы встречались когда-нибудь раньше?
Я не знала что ответить, отвела глаза и увидела, как братки суют в рот клубнику величиной с кулак, предварительно обмакнув ее во взбитые сливки. Они напоминали грязных поросят, но, видно, у богатых свои причуды.
– Ты хочешь клубники? – спросил Марат.
– Хочу.
– Ты ее любишь?
– Люблю.
Подозвав все ту же перепуганную официантку, Марат велел принести самой лучшей клубники и полить ее сливками. Официантка не заставила себя ждать и подала клубнику буквально через минуту. Марат широко раздул ноздри и ударил кулаком по столу:
– Ну и что ты нам принесла?!
– Клубнику, – заикаясь, ответила девушка.
– И в чем ты ее подала?!
– В вазочке…
– Запомни, я никогда не покупаю вазочками то, что нравится моей девушке. Я не какой-нибудь студент или дешевый пижон!
– Что я должна сделать? – На глазах девушки показались слезы.
– Ты должна принести ей клубнику со сливками.
– В чем?
– Ну, понятное дело, что не в вазочке. В чем ты приносишь шампанское?
– В ведерке.
– Вот и неси клубнику в ведре для шампанского.
– Но это будет очень дорого стоить. Вы, пожалуйста, ознакомьтесь с ценами…
Марат побагровел от злости.
– Делай, что тебе говорят, и никогда не говори мне про цены! – рявкнул он.
Испуганная девушка забрала вазочку с клубникой и бросилась на кухню. Когда на нашем столике появилось ведерко клубники со сливками, я перевела дыхание и растерянно развела руками:
– Я не осилю столько, честное слово.
– А тебя никто и не заставляет съесть все. Съешь, сколько считаешь нужным.
Я опустила глаза и старалась не показать охватившее меня смятение. Мне еще никто не заказывал в ресторане целое ведро клубники со сливками. Сунув одну довольно большую клубнику в рот, я подняла глаза и внимательно посмотрела на Марата. Он продолжал мирно поглощать свой шикарный обед и с любопытством наблюдал за моей реакцией. Наверно, ему нравилось шокировать своих дам и сорить деньгами.
– Вкусно? – спросил он и обнажил в улыбке свои белоснежные зубы. – Послушай, и все-таки мне кажется, что мы где-то раньше встречались. Уж больно мне знакомо твое лицо. Ты ничего не можешь припомнить в этом плане? Может быть, ты мне просто кого-то напоминаешь?
– Мы встречались.
Я решила раскрыть карты и рассказать Марату, кто я такая.
Марат засунул в рот кусок отбивной и стал сверлить меня взглядом.
– И где? Вот видишь, интуиция меня не подводит. Напомни, в каком ресторане это было?
– Не в ресторане. В онкологической больнице.
– Где?
Лицо Милиного шефа вытянулось.
– В онкологической больнице. Я видела, как вы приезжали туда к одной девушке.
– Возможно. А ты там что делала?
Я опустила глаза и нервно застучала пальцами по столу:
– Навещала знакомую.
Марат облегченно вздохнул и достал из кармана пачку сигарет. Пустив колечко дыма, он почти прошептал:
– У меня заболела одна подруга. Я несколько раз ее навещал.
– А что с ней сейчас? – посмотрела я на Марата с надеждой.
– Она вылечилась. Слава богу, все обошлось.
– Это была любимая девушка?
– Любимая?! – Марат злобно усмехнулся и потушил тлеющую сигарету. – А что такое любовь?
– Любовь – это когда…
Я хотела было объяснить, но замолчала. Я и сама не знала, что такое любовь. Все мои любовные истории были обречены на провал. И мой брак по любви закончился печально, не оставив ничего, кроме боли и разочарования.
– Зачем я тебе буду объяснять, что такое любовь, если ты и так все знаешь? У каждого на этот счет свое мнение, – перешла я на "ты".
– У меня вообще нет никакого мнения на этот счет.
– Значит, девушка, к которой ты приезжал в больницу, не была любимой…
– Значит, не была.
– Жаль, а она очень сильно тебя любила.
– Ты ее знала? – Глаза Марата быстро забегали, а взгляд стал еще более холодным. – Говори, не молчи. Терпеть не могу, когда меня водят за нос.
– Я не вожу за нос. Я могу запросто ответить на твой вопрос. Я познакомилась с твоей девушкой в больнице и очень много о тебе слышала. Она тебя любила и надеялась выйти замуж.
– Замуж?
– Да. Только не утверждай, что ты этого не знал.
– Вот это для меня настоящая новость!
– Почему?
– Потому что я никогда бы не женился на обслуге.
– Как это? – опешила я.
– Ну, на слугах, если тебе непонятно. Как можно жениться на женщине, которая на тебя работает и ты ей платишь?
– Но ведь вы были близки! – В моем голосе прозвучало отчаяние.
Мне было обидно за подругу и хотелось наговорить этому жирному борову кучу гадостей. Но я не могла, не имела на это права, потому что Марат был единственным человеком, который мог бы мне реально помочь разыскать и, если не поздно, спасти Милу.
– Я смотрю, ты хорошо осведомлена, а я не люблю, когда посторонние люди знают про меня слишком много. – Голос Марата не предвещал ничего хорошего. – Я хочу знать, кто ты такая и что тебе от меня нужно.
– Я та самая девушка, которая звонила вам сегодня ночью, – призналась я. – Я Милина подруга. Мы лежали в одной палате. Тогда я ужасно выглядела, поэтому ты не узнал меня.