- Что произошло, детка? - Он обнажил зубы в ужасном подобии улыбки. - Ты забыла принять пилюлю? Ты пыталась избавиться от своей ошибки, когда поняла, что залетела?
- Мой сын не ошибка! Он любовь всей моей жизни, ты… ты, сукин сын! Я хотела его, слышишь?! Я хотела моего ребенка. Только поэтому я пошла с тобой тогда, только поэтому позволила меня коснуться. - Она увидела шок в его глазах, и это придало ей решимости. - Я хотела забеременеть, Слейд. Я думала об этом долго, очень долго, я придумывала миллионы вариантов, но ничего не подходило. - Она вдохнула. - А потом судьба и шторм перекрестили наши пути.
- Чушь! Ты спала со мной, потому что хотела меня, как и я тебя.
Это было правдой. Слейд был первым мужчиной, который заставил ее забыть о морали. Иногда она признавалась себе: ей нужен был он, а не только ребенок, которого он мог сделать.
Но она не скажет ему об этом, никогда. Это сделает ее беззащитной, а он все равно никогда в это не поверит.
- Ты появился в самый подходящий момент моего цикла. - Голос у нее дрожал, но она заставляла себя говорить спокойно. - Ты был здоров, казался умным. Твой взгляд приглашал меня. И я знала - ты будешь способен… действовать.
Она видела, какой эффект произвели ее слова. Слейд весь напрягся, лицо у него стало мрачнее тучи. Он поднял руку, вцепился ей в горло, и она поняла, что он близок к тому, чтобы забыть о цивилизованном поведении.
- Племенной жеребец, - сказал он мягко, - вот кем я был, да?
- Ты делаешь мне больно, Слейд.
- Личный жеребец Лары Стивенc.
- Я хотела ребенка.
- Она хотела! - Он загоготал так, что мурашки побежали у нее по спине. - Она хотела ребенка.
- Да, ты можешь мне не поверить, но я хорошая ма… Задыхаясь, она поднялась на цыпочки, когда он надавил сильнее. Его большой палец был прямо на ямочке под подбородком.
- А чего хотел я, было неважно.
- Это не имело к тебе никакого отношения.
- Ты соображаешь, что несешь, женщина? Ты использовала меня, чтобы забеременеть, родила от меня ребенка, и это не имеет ко мне никакого отношения?!
Первый раз с той ночи в Ларе зашевелилось сомнение. До этого момента все казалось таким правильным, таким логичным. "Нет, - подумала она, - теперь не время для раскаяний".
- Мне ничего от тебя не было нужно, - торопливо проговорила она. - Мне ничего не нужно, Майкл мой. Я носила его девять месяцев, я родила его, я его воспитываю…
- Да ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда посмотрел на эту кроватку и увидел моего сына? Моего сына, Лара! Сына, который вырос бы с мыслью, что его папаша - изрядная сволочь - сбежал от его матери, и поэтому он растет без отца…
- У него есть я, - резко возразила Лара, - ему не нужен отец…
- Я никогда не собирался быть отцом, я дома нагляделся на эти супружеские войны…
- Это не имеет ничего общего с женитьбой. Чтобы быть хорошей матерью, женщине не нужен мужчина.
- Я видел все, Лара, и я сказал себе: такого в моей жизни не будет. - Он судорожно проглотил комок в горле. - Но иногда я думал, как это было бы, если бы я завел семью. И я пообещал себе, что если когда-нибудь женюсь, заведу детей, я буду хорошим отцом, таким, которого мой ребенок мог бы любить, а не…
Яркие огни осветили стоянку. Слейд обернулся, закрывая глаза от света. К ним подъехала полицейская машина.
- Черт, - пробормотал он и сунул руки в карманы.
- Здесь все в порядке? - Из машины вышел офицер с фонариком в руке и направил свет на Лару. - Леди, вы в порядке?
Она через силу выдавила:
- Да, благодарю вас, все хорошо.
- Нам позвонили из ресторана. Кто-то сказал, что вы не выглядели слишком счастливой, когда вышли, и что этот парень пошел за вами. - Он направил фонарь на Слейда, и тот заморгал. - Удостоверение есть, приятель?
Слейд открыл бумажник и достал водительское удостоверение.
- Никаких проблем, офицер. Леди и я… ммм… несколько разошлись во мнениях по одному вопросу.
- Она ваша жена?
- Нет, она моя невеста. Мы… мы обсуждали планы нашей свадьбы. - Полицейский вернул удостоверение и понимающе улыбнулся Слейду. - Знаете, как это бывает: она жаждет всяких церемоний и прочего, а я просто хочу на ней жениться.
- Все так, мэм?
Лара посмотрела на Слейда. Он улыбался ей, но в его глазах было предупреждение.
- Да, что-то… что-то вроде этого. Офицер хмыкнул, влезая в машину.
- Послушай меня, приятель! Никто в здравом уме не станет проходить через все эти брачные процедуры.
- Точно, - сказал Слейд и улыбнулся. Патрульная машина отъехала, и он повернул к Ларе мрачное лицо. - Использовать меня было не лучшей твоей идеей.
- Слушай, - резко проговорила Лара и сунула руки в задние карманы джинсов, - ну, может, я… может, мне не стоило принимать… эээ… одностороннее решение…
Краска залила ей лицо, когда он ответил на это резким, странным смехом.
- Слова "хорошо" и "плохо" имеют какое-то значение в твоем мире, сладкая?
- Я хотела ребенка, Слейд, и я обещаю тебе, что выращу его с любовью. Тебе не стоит беспокоиться ни о чем. Я уже сказала - мне ничего от тебя не нужно.
- Ты уже получила от меня, что хотела, - мой взнос в твой личный банк спермы. - На его шее запульсировала жилка. - Это все, что ты от меня тогда хотела, так ты сказала?
- Я… да, да, так.
Он двинулся на нее. Она попыталась отступить, но сзади была машина и отходить было некуда.
- Но почему именно я? - Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, и, хотя его голос был груб, прикосновение было нежным. - Тебе был нужен мужчина в постели, и у тебя был богатый выбор. Почему я оказался этим удачливым олухом?
- Я тебе уже сказала. - Его пальцы зарылись ей в волосы, она чувствовала их тепло. - Ты был… у тебя были подходящие параметры. И ты оказался там в подходящее время.
Он посмотрел ей в глаза.
- Ты дрожала в моих руках.
- Я… я не понимаю, какое это имеет значение. Слейд, пожалуйста…
- Это ты мне тоже сказала… "Пожалуйста, Слейд, пожалуйста…" - Он наклонял медленно голову и спрашивал себя, что же он делает? Он не хотел ее, она его использовала, врала ему и продолжала врать.
Он подождал немного. Глаза у Лары были широко раскрыты, а взгляд застыл на его лице. Его большой палец лежал в ямочке ее горла, и Слейд чувствовал бешеный стук ее сердца.
- Скажи мне правду, - сказал он. - Ты хотела меня, а не жидкость для пробирки.
Он придвинул ее к себе, и у нее из груди вырвался стон, который наполнил его победной радостью. Он скользнул руками по ее спине, взялся за ягодицы и слегка приподнял…
Она снова застонала и уже хотела оттолкнуть его, но вместо этого запустила руки ему под рубашку, чувствуя, что сознание ей уже не подчиняется.
С криком Лара вырвалась из его рук.
- Хорошо. - Она дрожала. - Это правда - Майкл твой сын.
Слейд наклонил голову - он, кажется, рано обрадовался, она сумела взять себя в руки.
- И, я согласна, я приняла пару неверных решений. Он посмотрел на нее холодно и выжидающе.
- Можно изменить свидетельство о рождении. - Пара ждала, что он заговорит, но он просто смотрел. Молчание становилось невыносимым. - И… и я расскажу ему о тебе, когда он вырастет.
Слейд молчал.
- Проклятье, - не выдержала она, - что же тебе еще нужно?
- Ты, кажется, не поняла, сладкая, тогда тебе не пришлось бы переспрашивать. Я уже сказал: я намереваюсь быть отцом моему мальчику. Хорошим отцом.
Лара облизнула верхнюю губу.
- Хорошо, - проговорила она неуверенно, - мы организуем… эээ… посещения. Ты сможешь видеть его, я не знаю, ну например, одну субботу в месяц.
- Ух ты!
Это было сказано почти с восторгом. Лара сжала кулаки.
- Думаешь, будет легко отдавать тебе его на субботу?
- Я ничего не думаю, меня интересует только Майкл. Я не хочу, чтобы наш сын проводил субботы с мужчиной, который для него навсегда останется чужим.
Наш сын. В сложившихся обстоятельствах эти слова заключали для нее зловещий смысл.
- Что ты предлагаешь? - Сердце у нее замерло. - Я не позволю забрать его у меня. Слейд, я клянусь, если ты попытаешься…
- Бракосочетание.
Она уставилась на него, в эти стеклянные глаза.
- Что?!
- Мы поженимся, завтра. - Тон был безапелляционным. Можно было подумать, что Слейд назначал визит к зубному врачу. - В полдень.
Она ждала, что он засмеется, и, не дождавшись, выдавила из себя какой-то лающий звук.
- Ты спятил!
Он схватил ее за руку, когда она уже собралась развернуться и уйти, и привлек к себе снова.
- Это единственно возможный вариант, - холодно объявил он. - У моего сына будут отец и мать.
- Нет, я никогда не соглашусь…
- А тебя никто не спрашивает, это приказ. - Он сжал ей руку. - И ты будешь ему хорошей матерью, а мне верной женой. Так что соглашайся, или я заберу его у тебя. - Он впился в нее взглядом. - Если дойдет до того, что у него будет только один родитель, им буду я. Я могу сделать это, милочка, не советую недооценивать меня.
Это было правдой. Лара знала: Слейд способен разрушить ее жизнь, если все будет не так, как он захочет.
- Я ненавижу тебя, - процедила она. Слезы ярости брызнули у нее из глаз и покатились по лицу. - Я ненавижу тебя, Слейд, и всегда буду ненавидеть…
- Ненавидь, - сказал он, сжимая в ладонях ее лицо, мне наплевать. Мне нужен мой сын. - Он вдохнул. - И ты в моей постели, ночью.