Вскоре всё стихло. Ничего не понимая, я стала всматриваться в угол, из которого ранее доносился раздражающий шум. Обзор существенно затрудняло стоящее в том же месте кресло. Именно поэтому появление маленьких красных огоньков стало для меня отнюдь не самым приятным сюрпризом. По выработавшейся у меня на Хотарисе привычке, я завизжала. Огоньки встрепенулись и скрылись за креслом.
Когда я немного успокоилась, в мою голову пришла безумная мысль: вдруг это грызупки соскучились по мне?
- Грызупки, покажитесь, пожалуйста! Если это вы, конечно, - доброжелательным тоном попросила я.
Огоньки не заставили себя долго ждать и все разом выглянули из-за кресла. Я насчитала шестеро зверушек, которые на самом деле являлись грызупками.
- Вы пришли ко мне в гости? Соскучились? - нарушила я неловкую тишину своими вопросами.
Грызупки радостно закивали головами, при этом забавно попискивая.
- Простите, я не ждала вас и поэтому совсем не оставила вам еды, - искренне пожалела я о своей прожорливости. Эти необычные зверушки, обладающие некрасивой внешностью, были мне симпатичны. Возможно потому, что они единственные существа в этом мире, которые находились рядом в тяжелые моменты.
Не ощущая с их стороны опасности или какого-либо подвоха, я подозвала их поближе. Настороженно глядя на меня, грызупки всё же осмелились подойти. Самый маленький крысёнок даже запрыгнул ко мне на кровать. Я не стала кричать и медленно протянула к нему руку. Звереныш доверчиво подставил свою головку, и я начала гладить его. Серая шёрстка оказалась очень мягкой и приятной наощупь. Грызупка довольно прищурился. Через пять минут мне уже не хватало рук, чтобы всех погладить.
Больше всего меня потрясло отсутствие неприятного запаха, опрятный чистый вид и неагрессивное поведение грызунов.
За этим занятием нас и застал дух-хранитель.
- Арина, вы зачем пускаете грызупок в постель императора? - голосом полным строгих и поучительных интонаций вопросил Граст. - Они же обитают на третьем ярусе! Конечно, я слежу за их чистоплотностью, но сам факт! Вопиющее неуважение к персоне императора Таргада!
Выслушав нотацию Граста, в моей голове промелькнул лишь один вариант ответа: "бла-бла-бла". Поэтому я просто пропустила слова духа-хранителя мимо ушей.
Завидев полное игнорирование своей, несомненно важной, персоны, Граст стал нервно разгонять грызупок махая своей призрачной тростью. Грызупки испугались и начали лезть ко мне под одеяло. Духа-хранителя это возмутило ещё больше, и он одним взмахом своей руки поднял его в воздух. Я протестующе взвизгнула и попыталась вернуть его на место, но оно намертво зависло. Крысёныши испугались ещё больше и втиснулись ко мне под бок.
- Мало я вас дрессировал, непослушные! Зря спасал от смерти, неблагодарные! - повысил голос Граст.
- Перестаньте их пугать! - встала я на защиту трясущихся шерстяных клубочков.
Дух-хранитель принялся молча убивать меня взглядом. Я занялась тем же.
- Что здесь происходит? - прервал нашу баталию властный голос Императора.
Я отвлеклась и посмотрела на вошедшего мужчину. Граст потерял контроль над одеялом, и оно упало, накрыв меня с головой. Одновременно с этим грызупки как по команде шарахнулись в сторону угла из которого ранее и появились.
Сочтя за лучшее свалить на духа-хранителя все разборки с Императором, я как была, так и осталась полностью под защитой одеялка. Но вопреки моему желанию его могущества не хватило для того, чтобы оградить меня от общения с Таргадом. Одеяло аккуратно поползло вниз, а я столкнулась взглядом с Императором. Он выглядел не злым, а скорее озадаченным.
- Вам не противно общество тюремных крыс? - ошеломленно спросил кагар.
- Представьте себе! - воинственно воскликнула я. - Они очень милые, дружелюбные и совсем нестрашные!
"В отличие от тебя, недоверчивый кошак" подумала я про себя.
- Впервые с таким сталкиваюсь, - потрясенно посмотрел на меня Император. - Может быть вам одиноко? Даломея и остальные девушки составят вам компанию. Ваши покои будут расположены в крыле для наложниц.
- Это ещё почему? - возмущенно воскликнула я.
- Потому что в гостевой части дворца идёт ремонт. Если хотите, можете остаться здесь. Кровать большая, я подвинусь, - сделав совершенно невинный вид предложил Император.
- Пф, ещё чего. Терпеть не могу кошачью шерсть в своей постели, - совершенно серьёзно заявила я.
- А крысиную значит терпите? - съехидничал Император.
Не придумав ответную колкость, я промолчала.
Таргад уселся в кресло и устало прикрыл глаза.
- Арина, я пришёл сюда не для того, чтобы снова поссорится.
- Тогда, наверное, чтобы испытать на мне новое заклинание, - заворчала я как столетняя старуха.
Император, проигнорировав мой выпад, продолжил говорить.
- Для того чтобы переместить вас домой, мне нужно название вашего мира.
- Земля, - коротко ответила я, ожидая подвоха. Уж явно одним этим всё не ограничится. Опять придётся проводить какой-нибудь ритуал, либо нырять в сомнительное нутро межмирного портала. Хотя откуда мне знать?
- Земля? Просто "земля"? - поразился такому обычному названию Император.
- Нет. Не просто, а с большой буквы, - пожала плечами я.
- Забавно. А теперь я вам должен кое-что объяснить. Пространственная магия нашего мира действует по-разному. Благодаря этой особенности хотарисские маги выделили два типа миров: легкодоступные и тяжелодоступные. В легкодоступные миры можно попасть через портал, созданный любым магом, из любого места на Хотарисе и в любое время. С другой категорией миров соответственно ситуация обстоит наоборот.
Император замолчал, ища в моих глазах понимание сказанной им информации. Не знаю, увидел ли он то, чего хотел, но продолжил говорить дальше.
- Так вот к чему я всё это веду… - сделал театральную паузу Таргад. - А к тому, что я сейчас же подам запрос дворцовому магу на определение типа, к которому относится Земля. От этого фактора и будет зависеть насколько быстро вы сможете вернуться в свой мир.
- Да уж, звучит не очень обнадеживающе, - поникла я. - Шансы пятьдесят на пятьдесят, что я скоро попаду домой.
- Поверьте, я бы хоть прямо сейчас закинул вас туда, будь я уверен в том, что мне это по силам, - заверил меня Император. - Пространственная магия обладает очень сложной структурой. Я не думаю, что вы хотите попасть в свой мир по кусочкам в случае неудачи.
Вот же гад! А я думала, что он попытается меня задержать… Моё самолюбие было жёстко ущемлено. Также мало радовал факт того, что мне придётся жить рядом с любовницами Императора. Выглядело как намёк на шаткость моего положения во дворце. Впрочем, оно таким и было.
ГЛАВА 10
ГЛАВА 10
Когда в спальне зажглись светильники, а на улице окончательно стемнело, передо мной возник дух-хранитель. Осмотрев покои со всех сторон, он уделил пристальное внимание углу, из которого недавно появлялись грызупки. Не найдя ничего криминального, Граст обратился ко мне ледяным тоном, подобающим разве что замороженной рыбе:
- Император приказал доставить вас в новые покои, если вы ещё не передумали.
От безэмоционально холодного голоса духа-хранителя мне стало не по себе.
В общем-то он всегда разговаривал так, но в этот раз Граст чуть не заморозил всё вокруг. Мне даже показалось, что мои волосы слегка затронул иней. Судя по всему, он обиделся на меня за дневное происшествие. Хотя я всегда считала, что духам не свойственно проявление каких-либо эмоций.
Критически оглядывая свой внешний вид, я вспоминала как недавно потратила целых пятнадцать минут чтобы доковылять до ванной комнаты. На фоне этого события мне стало интересно: через сколько метров на пути в крыло наложниц я свалюсь бездыханным трупом. Выглядела я соответствующе: простая белая рубашка ниже колен, как у покойников в морге, тёмные мешки под глазами, неестественная бледность и слегка трясущиеся конечности. Свеженький зомби, да и только. Не смотря на всё это, оставаться и дальше в постели Императора я не планировала.
- О чём вы так долго размышляете? Это вопрос одной минуты, - заторопил меня Граст. - У меня дел по горло! Через трое суток Имперский бал, а я вынужден нянчиться с какой-то девицей!
Дух-хранитель нервно размахивал тростью. От былой невозмутимости не осталось и следа.
- За одну минуту я не преодолею такое расстояние. Тем более учитывая моё нынешнее состояние, - спокойно возразила я. - А ваш бал ни первый и ни последний. Складывается ощущение, что вы их каждую неделю проводите.
В глазах духа загорелся красный свет, и он стремительно подлетел ко мне. Я испуганно замерла, не имея понятия, что он собирается со мной сделать.
- В прошлый раз Имперский бал отменили по вашей вине! Вся моя работа была проделана зря! - Дух-хранитель обвинительно ткнул меня в грудь своей призрачной тростью. И ощущение это было не из приятных. - Так что настоятельно рекомендую вам, Арина, переехать в другие покои и до вашего отъезда домой сидеть тихо, будто вы до сих пор без сознания, - яростно прошипело это бестелесное создание.
Да проще простого! Я так перепугалась от близости злющего до чёртиков духа, что готова была уйти в отключку хоть прямо сейчас.
Не желая и дальше испытывать терпение Граста, я молча стала подниматься. Получалось у меня уже гораздо лучше, чем днём. Встав на ноги, я укуталась в покрывало, намереваясь двинутся к выходу из покоев.
- Ну наконец-то! - воскликнул Граст. - Правильное решение. А теперь стойте на месте.