Невозможно было ничем смягчить удар. Хотя он и не ожидал, что это так больно. Только-только начал он приводить в порядок свою жизнь, только-только рана наконец-то затянулась, как все снова полетело в тартарары. И хоть он и не готов поверить Эрику на слово, но игнорировать это нельзя.
- Мне очень жаль, Джем.
Он поцеловал ее, вложив в этот поцелуй все свои чувства. И ушел.
Глава 23
Прошел почти месяц после последнего полнолуния - первого превращения в оборотня для Шейда и двенадцатого - для Руны. До окончания лунной фазы осталась всего одна ночь, после чего Шейду введут вакцину против ликантропии. Но это будет ее тринадцатое превращение, и хотя многие люди считают это число дурным предзнаменованием, у Руны всегда было наоборот.
"Тринадцать" - ее счастливое число, поэтому она не могла понять, почему в последнее время ее терзает какое-то смутное беспокойство.
Даже Шейд в последние пару дней вел себя странно: был особенно внимателен и не отходил от нее ни на шаг. Если б его не вызвали в больницу по какому-то срочному делу, он бы не выпустил ее из виду. Он хотел, чтоб она поехала с ним, но поскольку до полнолуния оставались считанные часы, ей следовало подготовиться.
Улыбаясь, она подошла к дому. Их гнездышко, или, скорее, логово. Шейд продал свою городскую квартиру, и теперь они проводили большую часть времени у нее дома, хотя иногда, когда Руна была в чересчур игривом настроении, они на несколько дней уединялись у него в пещере.
Шейд хотел бросить пещеру, но Руна убедила его этого не делать. После кое-каких изменений в интерьере, что означало избавление от большинства, но не всех, его игрушек, местечко стало по-домашнему уютным. Она приятно удивила его, разузнав все о его родне по материнской линии и наполнив пещеру картинами амберов и плетеными ковриками. Когда Шейд увидел, что она сделала, то от наплыва чувств не мог вымолвить ни слова, а лишь привлек ее в свои объятия и держал так долго и крепко, словно никогда не собирался отпускать.
Что ее вполне устраивало.
Мобильный зазвонил, когда Руна поднималась по старым деревянным ступенькам. Телефон нетерпеливо трезвонил, пока она ставила пакеты с продуктами на крыльцо и доставала его из кармана ветровки. Судя по мелодии, это был брат.
- Привет, Эрик. Ты уже дома?
Он приезжал в гости, а сегодня вернулся на свою базу.
- Ага. Пятнадцать минут назад сошел с самолета. - Гудение транспортера для выдачи багажа заставило его говорить громче. - Укусила бы ты меня, что ли, чтоб я мог пользоваться Порталом. Куда быстрее, чем самолет.
Руна рассмеялась. Она научилась им пользоваться, хотя предпочитала ощущать старый добрый руль в руках. По существу, она почти всегда ездила на работу на машине.
На работу в подземную больницу.
После встречи с Шейдом Эрик согласился не выдавать ее тайну СРП, если она хочет продолжать работать там, но эта мысль была Руне как-то не по душе. Не хотелось подвергать риску карьеру Эрика, если правда все же выйдет наружу, а кроме того, она нашла кое-что куда более любезное ее сердцу.
Руна обратилась к Эйдолону с предложением взять на себя заведование больничной столовой. Нелегкая задача угодить вкусам дюжины разных видов вдохновляла ее, и если к ведению своей кофейни Руна подходила консервативно, то здесь чувствовала, что вольна рисковать и экспериментировать. Да, она перестанет колесить по свету, выслеживая шейпшифтеров и оборотней, но Шейд доставит ее куда душе угодно, если у нее возникнет желание попутешествовать.
- Эрик, сидеть взаперти по три ночи в месяц - это не для тебя. Ты такое не выдержишь.
- Пожалуй. - Она услышала в его голосе улыбку. - Рад был увидеть, что ты так счастлива, сестричка.
- Я очень счастлива, - отозвалась она. - Знаю, у тебя есть сомнения насчет Шейда, по тебе нет нужды беспокоиться.
- Я и не беспокоюсь. И по нему видно, что он в тебе души не чает, хоть и демон. Кроме того, Шейд спас мне жизнь.
- И мне, - мягко вымолвила Руна.
- Именно поэтому я готов поверить ему.
- А как насчет Кайнана? Армия готова поверить ему?
Она до сих пор не знала, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор. Кайнана забрали в штаб СРП, где подвергли тщательнейшему обследованию. Он отмалчивался, брат тоже, но Кай попросил кое-что передать Джем.
- Скажи ей, чтоб не ждала.
- Я не могу говорить о Кайнане, ты же знаешь. - Эрик помолчал, - Ну вот и мой багаж. Мне пора. Люблю тебя.
- И я тебя.
Руна нажала "отбой" и почему-то - бог знает почему - оглядела улицу. Какой-то мужчина стоял на углу, вперив в нее пылающий взгляд. По коже пробежал холодок. Когда он оторвал от нее взгляд, то перевел его на другого мужчину, неспешно идущего к ней по тротуару. Этот был блондин в отличие от первого, черноволосого и смуглого, но что-то их объединяло.
Что-то знакомое.
Пульс у нее заколотился.
Мужчины злобно зыркали друг на друга, оценивая расстояние между друг другом и ею. Глаза их сверкали голодом и надвигающимся изменением, и Руна испуганно охнула. Они оба варги.
Тело ее затопило жаром и тягучим возбуждением. О Боже! Так вот почему она последнее время сама не своя. Она входит в свой первый ежегодный период течки.
Надо позвонить Шейду, и срочно, пока инстинкт не возобладал над разумом и не побудил ее совершить какую-нибудь глупость - например взять одного из этих оборотней к себе в клетку для спаривания. Самки варгов во время течки ждут, чтоб самцы за них дрались, а потом спариваются с победителем. Если она забеременеет во время лунного цикла, пара станет постоянной, ибо между варгами образуется связь сродни той, что бывает у демонов-семинусов, раз и навсегда.
Мужчины сошлись, замелькали кулаки. Их, как и ее, гнал инстинкт, и хотя они начали в человеческом обличье, закончат в зверином, что посреди жилого квартала может обратиться в настоящий кошмар.
- Иди же, - пробормотала она себе, потому что ее примитивная, звериная сущность побуждала ее смотреть, выискивать победителя, но еще не исчезнувшая человеческая сторона понимала, что она должна убраться отсюда.
"Шейд, поспеши…"
Он почувствовал ее внезапный голод, и, без сомнения, уже в пути. Какое бы срочное дело ни позвало его в больницу, инстинкт приведет домой.
Сумерки стремительно сгущались, и тело говорило ей, что луна взойдет уже через несколько минут.
Руна быстренько проскользнула в дом и понеслась к подвалу. Незаконченная комната была большой, звуконепроницаемые стены позволяли шуметь столько, сколько могут шуметь два оборотня.
Руна вбежала в клетку посреди комнаты, которую они с Шейдом расширили и сделали удобной для них обоих, захлопнула дверь и набрала комбинацию цифр запирающего устройства.
Звон разбитого стекла пустил ее пульс вскачь, и вот уже мужчины с ней в подвале, кидаются друг на друга. "Скорее, Шейд!" Руна выхватила телефон из кармана и набрала его номер.
- Я уже почти на месте, детка, - сообщил тот без предисловий и с паническими нотками в голосе.
Шейд отключился прежде, чем она успела вымолвить хоть слово.
Чертыхнувшись, Руна набрала Тайлу. За последние пару недель они сдружились с парой Эйдолона, и в данную минуту она ее самая большая надежда не дать этим двум варгам окончательно озвереть и отправиться убивать.
- Что случилось, Руна?
- Некогда объяснять. У меня проблема. В моем подвале варги. Если они выйдут из дома".
- Черт! Ладно, я соберу команду, и мы их утихомирим.
- Только не убивайте.
- Знаю. Мы будем осторожны.
Интересно, подумала Руна, отключившись, после года жизни с демоном для Тайлы до сих пор странно обеспечивать безопасность таких существ, как оборотни, вместо того чтобы убивать? Правда, Руна и сама хотела убить Люка за то, что он сделал с ней, но радовалась, что не убила. Он, конечно, не самый дружелюбный парень на планете, но, пусть и несколько грубовато, он все же извинился за то, что напал на нее.
Извинения были лишними. Она теперь сильнее, крепче, а увеличившаяся продолжительность жизни позволит ей прожить с Шейдом гораздо дольше. Даже если появится лекарство, она от него откажется.
Руна испепелила взглядом мужчин, которые устроили разгром в ее подвале. Вот им бы она с превеликим удовольствием вколола лекарство.
Рев Шейда сотряс весь дом. Его запах наполнил подвал, когда он слетел по ступенькам и кинулся в гущу драки. На нем все еще была медицинская форма и военные ботинки, нанесшие соперникам немалый урон.
- Оставайся в клетке! - прокричал он, когда Руна потянулась к замку.
- Но ты мог бы просто заскочить внутрь.
- Я должен одолеть их.
Ее сердце переполнилось гордостью. После года жизни оборотнем она инстинктивно понимала его решимость. Как человек она считала драки варварскими, но как женщина и варг испытывала захватывающий восторг от того, что является наградой в старой как мир битве за обладание.
И энтузиазм, с которым дрался Шейд, говорил о том, что он испытывает те же чувства. Ему необходимо драться за нее. Он хочет этого. Он навеки связан с ней как демон-семинус, но должен делать это и как варг.
Трепет возбуждения и в то же время страха пробежал по коже. Если он проиграет…
Ботинок Шейда ударил черноволосого в грудь, и тот с грохотом врезался в полку с консервами. Когда второй мужчина рухнул на пол без сознания, Руна испустила вздох облегчения. Один готов, остался еще один.
Тестостерон и ярость обратили воздух в некую густую и плотную массу, когда блондин кинулся на Шейда и оба врезались в лестничные перила. Блондин наградил Шейда апперкотом, от которого его голова дернулась назад с такой силой, что глаза остекленели.
- Шейд!