- Ишь, какой цветок мы спасли от поругания! Не удивлюсь, если малышка повторит карьеру Клавы Шиффер. Хотя, куда ей! Подмосковная Катюша слишком наивна. - Лерка явно завидовала.
- Наивна, прекрасна и вдохновенна! - заверила я.
- Где мои восемнадцать? Где круизы и шмотки от кутюр? Это ты Дашке про нашу молодость правильно написала. Помнишь коллекцию пред-а-порте маминого самострока из матрацного тика и вареной марлевки с перешитыми лейблами? Вершина восторга!
- А югославский батник и ГДРовские джинсы, которые мы носили с тобой по очереди? Какой же сногсшибательно-модной я себя чувствовала! И ведь оглядывались!
- Давненько то было, Главная Джульетта курса. Кстати, сыгранная мною Кормилица произвела тогда едва ли ни больший фурор.
- Увы, твоя актерская индивидуальность отечественную сцену тоже не украсила. Мы быстро покинули подмостки.
- Предпочли замужество и семью карьере. И ни чуточки не жалеем. - Лера деликатно промолчала, что в отличие от меня, вырастила дочь и стала хозяйкой респектабельных апартаментов в "Путнике", где я - разведенка - по ее протекции получила место дежурной подъезда с элегантным "званием" - Домоправительница!
- Эх, где наши восемнадцать! - Лера оторвала взгляд от красавицы на верхнем мостике. - Гляжу на девчоночку и завидки скребут. Но все равно приятно! Почему нас, баб, медом не корми - подавай волшебные преображения? Лягушка непременно должна стать царевной, замарашка - принцессой, уличная Красотка - супругой сексапильного миллионера. И наплевать нам, что будет потом. Что королевич станет в пылу домашних баталий называть раздобревшую суженную жабой, принц зачастит "налево", а богач оборзеет, начнет жмотничать и стесняться своей простушки с трудовой биографией работницы панели.
- Это потом и вовсе не обязательно! Это уже другая история.
- Мы-то знаем, старые калоши, чем на самом деле заканчиваются сказочки. Но все равно предпочитаем возвращаться в сотый раз к драгоценному мигу преображения. Чухался, чухался в жалком ничтожестве и вдруг - оценили! С неба валятся платье, карета, локоны, хрустальные башмачки… А у Джулии Робертс - кайф в магазине. "Облизывайте не меня, ее!" - кивает Ричард Гир продавцам и все так и стелятся, так и стелятся. Прямо балдею! Вот она - красота по-миллионерски… - Лера явно чувствовала себя не чужой на празднике жизни.
- Сила не в деньгах, в любви. Она и есть главная волшебница. - Изрекла я свеженькое откровение с подлинным вдохновением. Потому что думала о Кате.
Двухместную каюту второго класса мы занимали вместе с ней. Служащим "Путника" сделали скидку на путевки, а Катя еще получила премию за праздничный концерт в детсаду, устроенный силами ее воспитанников на высоком художественном уровне. Так что, моя роль доброй феи оказалась успешной - Золушка отправилась в сказочное путешествие. Сам по себе "Св. Романов" оказался плавучим дворцом и в сочетании с сентябрьским морем мог сделать счастливыми своих пассажиров без заходов в порты с магическими именами - Афины, Неаполь, Марсель, Барселона! А нас еще ждали прогулки по Европе! Перед отъездом мы с Катей, Лерой при руководящей роли Дашки, совершили набег на магазины, закупая остро необходимые шмотки в стиле "дольче вита". Я старалась не меньше могущественной Золушкиной тети, подбирая костюмы для юной героини романтического спектакля. И снова не ошиблась.
Три дня на корабле сблизили нас - девочка поверяла мне сокровенные тайны. Сегодня ночью она долго стояла у иллюминатора, глядя на звезды. Золотистый рембрантовский сумрак окутал нашу каюту, а букет роз на столике и вазочка с виноградом, который я методически пощипывала, придавали картине настроение высокого гурманства. Вооружившись плюсовыми очками я читала захватывающий роман "Успех" под уютной прикроватной лампой и ждала признаний.
- Альбина, у тебя такое было? - наконец заговорила Катя. - Я словно во сне и не могу понять, где кончается правда и начинается фантазия. Все так необычно, невероятно… Он сам подошел ко мне вчера на палубе и сказал: "Я узнал вас!" Представляешь? Ведь я его тоже сразу узнала, узнала! Не только лицо, глаза… я почувствовала то, что ощущала во сне - он явился ко мне из мечты! В сновидении, потом здесь… Понимаю, понимаю, похоже на выдумку или бред. Но это именно так! С рождения, наверно, я была влюблена в него и знала, что все, самое прекрасное в жизни связано с нашей встречей… Неужели, неужели так у всех?
- Настоящая любовь, детка, великая волшебница. Не каждому выпадает удача встретиться с ней. Но если встретился и узнал - жди чудес.
- Мы летали! Правда, правда! - Катя подбежала, села на ковер у моей кровати - тоненькая, светлая, пронизанная радостью, как березовая роща на заре. Заглядывая огромными, восторженными глазами прямо мне в душу, она зашептала с вдохновением Наташи Ростовой: -
Сегодня, когда взошла луна, он поднял меня на руки и… не смейтесь пожалуйста, мы понеслись к звездам… он поцеловал меня… Я глупая, да?
- Ты счастливая. Запомни этот вечер, девочка и храни, как талисман, - проскрипела я с умиленной интонацией столетней бабки вместо того, чтобы развернуть воспитательную программу по теме "Ошибки юности": напомнить ей об осторожности, говорить, что все "принцы" по Леркиной теории, рано или поздно превращаются в мелких грызунов, а летают, как правило, накурившись дури. Разве таким был мой личный опыт? Разве кто-то имеет право убивать ее радость?
…Влюбленная девочка парила над вечерним морем, над палубами, суетой, над мимолетными флиртами, быстровянущими увлечениями, над нашим взрослым цинизмом, над логикой жизненной правды и опытные дамы растаяли от умиления. Мы смотрели наверх, как завороженные. Хотя Лерка и старалась не подавать вида.
- Я тоже становилась ошеломляющей красоткой, всякий раз, когда встречала ЕГО. Моим последним увлечением будет санитар, увозящий тело в реанимацию. - Она фыркнула: - Кокетство совершенно необходимо в оздоровительных целях. "Любовь - лучшая косметика" - заявила Лоллобриджида. "Да, это так. - Согласился Ив Сен-Лоран. Но косметику все же легче купить". - Она собрала в сумку журналы, полотенца, набросила длинный, переливчато-радужный халат, состоящий из сплошных разрезов и грациозно потянулась.
- Дурак твой Лоран. Любовь купить вообще невозможно. Это бесценный, редкий дар. И награждаются им избранные. Только полный олух способен принять за съедобные грибы поганки, торчащие на каждом шагу. Ну разве что, использовать в косметических целях. - Я застегнула сорок пуговичек нежно-голубого платья, тоже длинного и щедро порезанного.
- Твоего сыщика, между прочим, чего-то не видно. Хорош "боровичок", да в чужой корзинке, - не могла не съязвить Лера.
- Встретимся за ужином, зануда. Сразу чувствуется, что ты путешествуешь с супругом. В последний момент ее Генка вдруг сбагрил куда-то неотложные дела и отравился с нами. На самом деле ему понравился Сашкин парень и, переложив на его плечи отеческие обязанности, ученый позволил себе расслабиться.
13
Не скажу, чтобы меня не цепляли леркины шпильки, но и участь дамы сердца при женатом мужчине не радовала. Хотя мы, вроде и расстались с Виталием Робертовичем по моей инициативе, но уж очень он легко освободился от обещаний беречь и хранить меня. Тем более в такой архисложной ситуации. На борту Ариус, на борту те, кто поселился в пентхаусе, на борту тот, кто хочет перехватить у них магический амулет. А всем все до фени! Бесконечные танцы в ресторане и выступления группы "Интим" из клуба "Красная шапочка". Вот уж кстати стриптизеры! Ладно, не куксись, Альбина, держись!
Приняв душ и оформив подзагоревшую внешность с тонким вкусом, я направилась к ресторану в самом решительном настроениями. У лифта толпились нарядные пары и я решила воспользоваться лестницей. Фу черт! - с уха слетела довольно увесистая клипса - кораллы с "золотом". Упала, подлая, не на ковровую дорожку, а в довольно глубокий пролет. Я сбежала до самого низа лестницы, где под табличкой "Посторонним вход запрещен" открывался пустынный коридор. Тусклый свет не дал мне возможности как следует осмотреться. Присев, я стала шарить руками по ковролину. Что-то хлопнуло совсем рядом - вскочив, я прижалась к стене.
Конечно, там было темновато, разумеется, я не успела рассмотреть пассажира, скрывшегося за одной из дверей, но фосфоресцирующее пятно его узкого лица вызвало озноб и знакомую ломоту в висках, словно мой череп сжали тисками. Выходит, тип с внешностью Мерелина Менсона тоже на корабле?!
Забыв про потерянную клипсу, я бросилась вверх, чтобы немедленно рассказать Виктору о своем открытии. Это уже не шутки и не психоз! Мы не должны повторить участь "Титаника"!
В ресторане царила приятная атмосфера изысканного ужина в кругу друзей. За отдельным столиком пировал с сотоварищами экзотически яркий супер-стар Карма. Небесно голубое, явно дамское сари и алое пятнышко между бровей свидетельствовали о том, что неутомимый дух певца находится в новом воплощении. Карма заявил о намерении дать три концерта на корабле, прежде чем выгрузившись в Испании и начать турне по Европе.
Проходя мимо компании, в которым блистала обнаженной спиной и рубиновыми стразами Оксан Блинова, я сумела украдкой послать ее супругу значительный взгляд. Он понял и после ужина мы встретились в самом безлюдной части палубы.