– Все останется между нами.
Джорджия опустила глаза и принялась теребить длинный стебель растения.
– Знаете, кем я работаю?
– Изучаете семена.
– Рентгеном их просвечиваю. Целыми днями выискиваю нежизнеспособные, которые не смогут развиться. Те, что с аномалиями. При такой работе приучаешься замечать недостатки и в окружающих тоже. И даже в себе.
Зандер молчал. Ждал, пока она пояснит аналогию.
– У меня все знакомые по парам. У всех семьи. А я себя чувствовала отстающей.
В голосе Зандера не было осуждения, только интерес:
– Как на соревнованиях?
– Нет.
У нее еще достаточно времени, чтобы родить и вырастить ребенка.
– В чем же тогда дело?
Джорджия подняла глаза. Время есть, но на месте оно не стоит.
– Трудно общаться с друзьями, когда не можешь ни понять их, ни разговор поддержать. А для них это общая тема. Она их так сблизила.
– Хотели выйти замуж и родить детей, чтобы тему разговора поддержать? Экстремально.
Звучало более чем нелепо, но близко к правде.
– Хочу, чтобы у меня было то же, что и у них.
– Кредит за оплату школы и ранняя седина?
Джорджия хотела встать.
– Я и не рассчитывала, что вы поймете. Вы же такой…
Зандер поймал ее за руку, которой она от него отмахивалась. Усадил снова.
– Простите, Джорджия. Продолжайте. Что у них есть такого, чего нет у вас?
Джорджия посмотрела на его длинные пальцы, держащие ее руку. И не отпускавшие.
– Все. Все вместе. Любимый человек, дети. Симпатичный дом за городом. Надежность, взаимопонимание.
Все, чего Джорджии в детстве так не хватало.
– Чтобы рядом был человек, который заполняет пустоту.
– Выходит, Дэниел для вас вроде затычки?
Джорджия нервно сглотнула и опустила голову.
– Бедный Дэн. Какой ужас.
– Стыдиться тут нечего. Все чем-нибудь заполняют пустоту.
– А вы чем?
Зандер ответил сразу:
– Работой. Спортом.
Он же больше ничем не занимается. Не может быть, чтобы вся его жизнь состояла из заполнения пустоты.
– Что же это за пустота такая?
Зандер посмотрел на нее:
– Большая.
Такого Джорджия не ожидала. Даже не нашлась что сказать. Пока солнце садилось, они просто смотрели друг на друга. С наступлением темноты развеялась магия, окутавшая их на закате.
А чем еще, как не магией, можно объяснить ее откровенность?
Джорджия отвела глаза и посмотрела на небо.
– Солнце зашло, – прошептала она.
– Ничего, завтра опять взойдет.
Джорджия кивнула. Но с места не сдвинулась.
– Почему мы здесь, Зандер? – прошептала она в сумерках.
Становилось все прохладнее и темнее, и Зандер озадаченно взглянул на нее:
– Потому что вы поехали за мной?
В глубине души Джорджия боялась, что он пожмет плечами и скажет: "Просто это традиция – любоваться закатом". Что происходившее между ними не взаимно. Но менять тему Джорджия не собиралась:
– Нет, в смысле, на этом берегу, у искрящейся воды на заходе солнца.
– Хотите уйти? – Зандер не сводил с нее глаз.
– Нет.
– Хотите, я вам отвечу?
У Джорджии перехватило дыхание. Все вокруг – трава, коровы, пролив – будто оказалось где-то далеко, а они взмыли вверх, и их притягивало друг к другу все ближе и ближе.
Сердце стремительно забилось. Зандер поднял руку, положил ладонь ей на затылок и прижался своим лбом к ее лбу. От него будто жар исходил. Зандер закрыл глаза.
Джорджия медлила всего секунду, потом потерлась щекой о его щеку и, изогнув шею, потянулась к губам, и Зандер тоже тянулся к ней. Эти губы Джорджия хотела почувствовать с тех пор, как увидела, как он улыбается ей на кухне ресторана, когда они ели спагетти болоньезе.
Неужели она так долго этого ждала?
И Джорджия, и Зандер дышали тяжело и учащенно. Потом Джорджия услышала, как он тихо выдохнул ее имя, и прильнула к нему. Их губы соприкоснулись. Чувства вспыхнули между ними и породили горячее, жадное пламя. Зандер еще сильнее приник губами к ее губам и прижался к ней. Запустил пальцы ей в волосы. Джорджия прижалась к нему еще ближе, чтобы не потерять связь. Чтобы открывать, пробовать, чувствовать. Их дыхание слилось в одно. Поцелуи Джорджии стали более требовательными. Она жаждала почувствовать его вкус.
Воздух накалился от желания, словно на закате воды пролива вскипели и выплеснулись из берегов.
Да, сдержаться было невозможно. Сами не осознавая, что делают, едва переводя дыхание, они опустились на траву, и Зандер очутился сверху. Джорджия не помнила, как это получилось. Она ничего не чувствовала, кроме его губ и его тела. Его руки ласкали ее волосы, а губы целовали все, до чего могли дотянуться.
Какое блаженство.
Голова у Джорджии кружилась, дыхание перехватывало, внутри все пылало. Она желала слиться с ним каждой клеточкой, будто нашла свою вторую половинку.
И только когда его нога оказалась между ее бедрами, Джорджия словно очнулась.
И Зандер тоже.
Джорджия отвернулась и вдохнула свежий прибрежный воздух. Да, в Лондоне такого свежего и чистого не бывает. Это помогло немного развеять туман в голове.
Зандер приподнялся и смотрел на нее сверху вниз. Джорджия не находила слов. Это что было? Только что спокойно разговаривали, а через минуту уже оторваться от него не могла, жаждая продолжения лучшего поцелуя в своей жизни.
Зандер приподнялся и откатился в сторону. Приятное ощущение тепла ушло.
Она села, прерывистое дыхание обжигало припухшие губы.
– Джорджия, я… – Он умолк и прокашлялся.
Джорджия не хотела слушать, как он начнет извиняться, говорить, что это было недоразумение, или сожалеть о случившемся. Только не после такого поцелуя. Только не от него. Поэтому Джорджия вскочила, пока Зандер не собрался с духом, и весело рассмеялась. Весело и неестественно.
– Спишем на эйфорию после забега? Тот самый инстинкт завоевателя?
Ее он точно завоевал – как викинг. Эта мысль вновь распалила ее чувства и воображение. Как бы ей хотелось остаться лежать на траве и признать поражение!
Даже в полумраке Джорджия видела, как Зандер думает над вариантами.
– Да, можно и так сказать.
Джорджия вздохнула.
– А можно признать, что с первого дня между нами что-то происходит.
– С первого дня?
Джорджия до сих пор помнила, что, когда он отдал ей пальто в Уэйкхерсте, у нее по телу будто ток пробежал.
– Рано или поздно это должно было произойти.
– Вы на меня целый месяц внимания не обращали.
– Пытался не обращать. И не на вас, а на свои чувства. У нас были деловые отношения.
– Были? А теперь?
– Теперь будет труднее.
– Возвращаемся в Лондон?
Обратно в реальный мир. Где не бывает ни страстных поцелуев, ни чарующих закатов.
– Нам с вами неуместно заводить отношения.
– Неуместно? – Джорджия села и обхватила колени. Браво, настоящий профессионал.
Зандер выпрямился:
– Я менеджер радиостанции, вы – героиня программы. Я плачу за ваши занятия. К тому же это нечестно по отношению к вам. Вы не готовы.
Джорджия покачала головой:
– К чему?
– К тому, чтобы между нами возникли отношения.
"Не всем же быть соблазнительницами" , – пошутил Зандер в школе шпионов, хотя, возможно, это была не штука. На занятии, когда надо было обаять незнакомого мужчину и вытянуть из него информацию, Джорджия с треском провалилась, хотя Зандер с нее глаз не сводил. Но незнакомый мужчина – это одно дело. А Зандер – совсем другое.
Ситуация совершенно не та.
Правда, для нее, а не для Зандера. Как жестоко – так целовать ее, заставить почувствовать себя желанной, а потом так открыто дать задний ход.
Зандер продолжал:
– Это было…
Чудесно? Незабываемо?
– …нарушение с моей стороны.
Джорджию пронзила боль. Можно ли найти более ужасный способ сказать, что все было ошибкой? Джорджия посмотрела на шотландский берег, отчаянно желая перенестись на него прямо сейчас.
– Я должен был себя контролировать, – говорил Зандер. – Это моя вина.
Ради бога.
– Я сама сюда приехала.
– Но такого, конечно, не ожидали.
Нет, конечно. Просто хотела узнать его поближе. А теперь обнаружила, что внутри его скрывается совсем другой человек.
– Ну, что теперь? Пусть все будет по-старому? Снова будете избегать меня?
– Нет, Джордж. Теперь не смогу.
Джордж. Так ее называют друзья. Какая ирония.
– Значит, продолжаем как ни в чем не бывало?
Молчание – знак согласия. Джорджия встала:
– Ну ладно. Добраться бы до Лондона к рассвету.
– Я буду ночевать в комнате для гостей в пабе. Может, у них найдется еще одна?
Он что, шутит? Спать в соседней комнате, когда он так близко? И считает ее… неготовой?
– Завтра утром у меня встреча со стилистом. Надо мерки снять и все такое.
Сейчас ей меньше всего хотелось куда-то идти. Несмотря на то, что такой "неготовой", как она, без помощи не обойтись. В голове вертелись отго ворки.
– Я провожу вас до машины, – предложил он.
Для человека, так упорно убеждавшего ее не ехать на метро после пары бокалов вина, Зандер удивительно легко отпускал ее в путешествие через полстраны на разваливающейся колымаге, да еще и в расстроенных чувствах.
Наверное, хотел, чтобы она уехала, так же сильно, как она хотела остаться?