– Забег только в полдень. И метро уже закрыли, я вас подвезу.
Нет, метро еще работало, но приятно было бы доехать до дома на "ягуаре". И Джорджия не хотела, чтобы их первый вечер так быстро заканчивался.
Хотя почему их? Просто первый вечер.
– Хорошо, согласна.
– Спасибо.
Они поблагодарили повара, угощавшегося вином в опустевшем зале вместе с другими работниками кухни, и вышли на улицу.
– Пустить вас за руль? – предложил Зандер.
Нет. Джорджия хотела, чтобы вел он. Сама не понимая почему. Но вслух, конечно, сказала:
– Да, если можно.
Зандер поднял воротник, защищаясь от апрельской прохлады.
– Как только забудете про вежливые слова, пойму, что мы чего-то добились.
Ехали они минут двадцать. В дороге почти не разговаривали, но не оттого, что сказать было нечего. Просто не было необходимости поддерживать разговор. Приятная тяжесть от восхитительного ужина излишне умиротворяла. Джорджии требовались усилия, чтобы сосредоточиться на дороге.
– А кто здесь еще живет? – тихо спросил Зандер, когда они зашли в общий холл дома Джорджии.
Она указала на почтовые ящики у дверей:
– Двое студентов, один постоянный жилец… и я.
Если мистер Лоулер сейчас выйдет покурить, он очень удивится. Не то чтобы Джорджия раньше не приводила домой мужчин, но вот так, ночью, потихоньку – в первый раз. Так загадочно и волнующе.
Отчего у нее перехватило дыхание? Потому что привела домой едва знакомого мужчину? Или потому что обожает свою квартиру? Если Зандеру не понравится, значит, он не одобрит ее саму.
Джорджия включила свет.
С непроницаемым видом Зандер обвел взглядом комнату:
– Тут все такое…
Экстравагантное, хаотичное? Джорджия попыталась взглянуть на обстановку глазами постороннего человека – яркие пятна тканей, стопки книг и журналов. Всюду папоротники.
Зандер дотронулся до листа ближайшего растения:
– Надо же, растут в помещении, а какие зеленые.
Джорджия подошла к дверям, ведущим в маленький дворик, и отдернула штору.
– Я их выношу сюда, по очереди. День – в доме, три – на улице.
– Сколько их у вас?
– Я как сумасшедшая кошатница, только с папоротниками.
Зандер заглянул ей в глаза:
– Да, такого я не ожидал.
Это могло означать что угодно, но Джорджия решила истолковать его слова в хорошем смысле.
– Сюрприз!
Тут Зандер заметил стопку ярких CD-дисков на письменном столе. Подошел рассмотреть поближе.
– Это что, аудиокурс?
– Готовлюсь к урокам в шпионской школе. Люблю быть во всеоружии. И этих занятий я очень жду.
Зандер приподнял брови:
– В отличие от остальных?
Казалось, температура в квартире повысилась.
– Слушаю диски, пока ухаживаю за растениями или когда гуляю.
– И часто вы гуляете?
– Регулярно.
– А где?
Это что, допрос?
– Когда как, открываю новые места. Леса люблю.
Зандер рассеянно кивнул, не отводя пристального, испытующего взгляда, будто внутри у него шла борьба.
– Хотите кофе? – предложила Джорджия, просто чтобы нарушить молчание.
Зандер смущенно отвел глаза и быстрыми шагами направился к двери:
– Нет. Мне пора.
Джорджия почувствовала себя виноватой, хотя Зандер сам напросился в гости. Она проводила его до холла:
– Спасибо, что подвезли.
– Не за что.
Она помогла ему справиться с замками и замерла в дверном проеме подъезда.
– И за ресторан спасибо. Было очень здорово.
– Запишем вас на другие курсы. К французу можете не ходить.
– К французу-самозванцу…
– Да.
Зандер от смущения не находил себе места. Правильно ли она его поняла?
– Ну ладно, до встречи, – тихо попрощалась Джорджия.
– Да. Спокойной ночи.
И он ушел. Почти убежал. Сел в машину и уехал.
А Джорджия все стояла на одном месте.
Как-то странно получилось. Вечер прошел хорошо, по крайней мере, так ей казалось. Джорджия всего лишь кофе ему предложила, ничего двусмысленного.
Скромно и просто, но аккуратно. Значит, вот как она должна жить, по его мнению? Джорджия заперла дверь, выключила свет на террасе, затем подошла к открытой двери и попыталась критически оценить обстановку. Да, хаотично, но беспорядка нет. Стесняться нечего.
Может, у Зандера фобия – растений боится? А вдруг, осматривая ее квартиру, он обнаружил у Джорджии тот самый недостаток, из-за которого Дэниел не захотел на ней жениться? Некий изъян. Может, она слишком скучная? Или настолько отличается от нормальных женщин, что даже Зандер, с которым у нее чисто деловые отношения, решил, что лучше уносить ноги?
Обновление обновлением, но все в человеке не переделаешь.
Зандер бросил ключи и кошелек на плоское блюдо около кровати и отправился в душ. Хотел избавиться от ощущения, внезапно нахлынувшего на него в квартире Джорджии полчаса назад. Он уже привык к своей реакции всякий раз, когда Джорджия была рядом, но это было совсем другое, это был…
Интерес.
Притяжение и какое-то чувство близости. Нечто большее, чем простое сексуальное влечение. Нечто неожиданное, нежелательное, недопустимое. Зандер стоял под сильными струями горячей воды, лившейся ему на голову.
Как сумасшедшая кошатница, только с папоротниками.
И вот эта незначительная фраза вызвала у него в душе целую бурю… Это смущение, искренность… Все там отражало ее внутренний мир. Джорджия понимает, что не вписывается в общепринятые рамки, и она смирилась с этим.
А он ее еще убедил, что такая, какая есть, Джорджия слушателей не привлечет.
Притом что она еще как его привлекает.
Лицемер.
Зандера каждый день окружали фальшивые, агрессивные люди, расталкивающие других локтями на пути к успеху. Кругом напускной блеск и маски. В рабочие дни Зандер старался, насколько возможно, сбежать от всего этого, а в выходные сбегал в буквальном смысле, но если работать так много, никуда не денешься.
А потом вдруг оказываешься в маленькой квартирке, похожей на оранжерею, и понимаешь, что угодил в чужое убежище. Укрытие от всего и всех.
Зандер выключил воду, вытерся и отправился в спальню. Дизайном занимался предыдущий владелец, все здесь было бежевым и коричневым – безобидные нейтральные цвета, и Зандер не считал нужным что-то менять. Осмотрев спальню, он вышел в коридор и заглянул во все комнаты, удивляясь, как он раньше это не замечал…
Ни единого растения?
Зандер посмотрел везде, но безуспешно. И вдруг нашел. Маленький кактус в горшочке, который подарила ему Кейси – после чего Зандер намекнул, что при рабочих отношениях подарки дарить не вполне удобно. Зандер мимоходом поставил кактус на подоконник в кухне и забыл про него. А тот каким-то чудом выжил – возможно, питался паром от кофеварки.
Кактус выжил.
Так и напрашивалась ироничная аналогия с его засохшим, покрытым шипами сердцем.
Зандер включил освещение в собственном саду, полном бурной растительности. Наверное, он не в счет – им же садовник занимается. А ты просто срезаешь розы для пожилой мамы и заходишь сюда, только чтобы сократить путь, когда возвращаешься из ближайшего кафе.
А Джорджии тут было бы раздолье…
Зандер потушил свет и выкинул эти мысли из головы.
Нет, Джорджии он этот сад показывать не будет. И заходить в ее квартиру тоже. Он и поехал-то, чтобы убедиться, что квартира Джорджии такая же безликая, как и холл ее дома. Это помогло бы не заинтересоваться ею всерьез.
Но попытка обернулась против него.
Зандер не мог больше объяснять смесь заинтересованности, восхищения и симпатии историей с неудачным предложением. Сначала Джорджия Стоун была для него лишь воплощением всех компромиссов с совестью, на которые он пошел, стремясь вверх по корпоративной лестнице, но теперь Джорджия стала для него чем-то большим.
Живым напоминанием о том, каким он был раньше. До болезненного разрыва с Ларой. До унижения, которое заставило его с головой уйти в работу, а работа, в свою очередь, вынудила с головой уйти в тяжелые тренировки, чтобы отдохнуть от суеты. А времени для настоящей жизни не осталось. Зандеру ее не хватало. А такие моменты, как сегодня, заставляли эту тоску рваться наружу и одолевать его снова.
А работа помогала забыть о ней. И бег тоже. В эти выходные ему предстояло заняться и тем и другим.
Но трудно было забыть о том, каким тихим счастьем светилось лицо Джорджии, когда она стояла в окружении своего немногочисленного имущества, и Зандер понял, что она по-настоящему богата.
Глава 5
Май
На уроке сальсы в среду вечером Джорджия узнала много нового – она и не подозревала, насколько неловкая. Джорджия перетанцевала с целой толпой партнеров с самой разной координацией, но ни разу – с Зандером. Для этого страстного танца он выбирал незнакомок, предпочитая тех, кто намного старше или намного моложе, и избегая остальных.
Особенно Джорджию.
Она допустила ошибку и все-таки пригласила его.
– Мы на работе, – ответил Зандер.
Разумеется.
Таким его знали коллеги. Властным. Сдержанным. Деловым. Чем больше времени проходило, тем формальнее становились их отношения. Может, теперь он воспринимает ее как одну из прислужниц?
Однако в подготовленных им для радио сюжетах не было и следа скуки. Сначала Джорджия смущалась, когда слышала свой голос со стороны, но потом начала с интересом следить за собственными приключениями. Сюжеты были талантливы. Конечно, без коммерческой жилки не обошлось, но программы получались неплохие. На радио они выходили раз в месяц.