– Он не опасен. Еще был щенком, когда я его в лесу подобрал, еле живого. Не знаю, что тогда случилось с ним, может охотники волчицу убили. Мне его стало жаль, принес домой и выходил. Я жил со своей большой семьей в Англии на окраине селения. Росли мои дети, рос с ними и Ульв, так я назвал волчонка. Он все время был с нами. Считается, что волка нельзя приручить. Мы этого и не делали. Он сам выбрал такую жизнь. Как-то напали на наше селение жестокие скандинавы, после погрома всех, кто моложе и крепче, погрузили на корабль. И когда он с нами, с рабами, отчалил от берега, Ульв прыгнул в море, в погоню. Его сначала хотели застрелить из лука. Но нашлись спорщики – сколько он продержится в воде. Корабль прошел около шести морских милей, а волк все плыл, пока силы не покинули его. Голова все реже показывалась над водой. Тогда викинги, видя упрямство и отвагу зверя, решили его спасти. Позже Ульва оставили на берегу – выживет или нет, никто не знал. Через несколько дней его обнаружили рядом с лагерем, где мы, пленные, трудились. Тут уж из суеверия, боясь возмездия каких-то духов, волка не тронули, оставили в покое. А однажды, обнаружив нас, спящими вместе, приписали и мне сверхъестественные силы. Шло время, мои хозяева сменяли один другого по разным причинам, пока я не оказался здесь, у отца Регнера, с Ульвом. Моя история была ему уже знакома.
Пока Рэндал вспоминал свое прошлое, Кэй терпеливо переминался с ноги на ногу. Он не знал английского языка, а так хотелось понять, о чем идет речь, и потом дома поведать об этом. Он вздохнул.
– А шишка-то для чего? – спохватился старик.
– Есть такая игра, во всем мире известная. Футбол называется. По-настоящему, это игра в мяч ногами. Только нужен кожаный мяч, а не шишка. Она быстро рассыпалась, я уже пробовал там, на вырубке, – Мадс махнул рукой в ту сторону, откуда не так давно пришел.
Но сейчас казалось, что прошло несколько лет, прожитых вместе с Рэндалом, так захватывающе он рассказывал о своей нелегкой жизни.
– Ты покажи, а мяч мы придумаем из чего сделать, – засверкали глаза старика азартом.
– Но я не знаю датского языка, как он меня поймет? – кивнул Мадс головой в сторону Кэя.
– Я помогу, – махнул рукой оживившийся дед. Ему никогда не приходилось играть ни в какие игры, а тем более с шишкой, в какой-то футбол.
И обучение началось. Три шишки трепались ногами троих мальчишек, одному из которых было то ли восемьдесят, то ли сто лет.
– Внутренней стороной стопы, она называется щечкой, удобно вести мяч, а шишку – не очень. Еще щечкой делают передачи, вот так, – Мадс продемонстрировал свои слова на деле.
– Наружная сторона стопы часто используется для поворотов, пасов, то есть передачи мяча в сторону от себя. А подъем стопы – для сильных ударов, особенно в ворота, – не останавливался юноша.
– Какие ворота? – оба ученика оторвали свои взгляды от тренировочных шишек, которые уже начали рассыпаться.
– В которые забивают гол, – поучал Мадс, умело работая ногами.
– Гол? – снова веселый дуэт приостановил свои старания.
– Да, и забивается он так, – Мадс, целясь в воображаемые ворота между деревьями, сильно ударил ногой по шишке и она, звонко стукнувшись о ствол, тут же рассыпалась вдребезги.
– Фух! – теперь Мадс вытер пот со лба.
– О-о, попал, – завопил Кэй, радуясь, будто это он угодил в цель.
– Хорошо, что они пока не знают, куда надо забивать мяч, – подумал новоявленный футбольный тренер.
Рэндал, воспользовавшись передышкой, уселся на траву. За ним последовали и остальные.
– Шишка, конечно, недолговечна. Расскажи нам, Мадс, о мяче, воротах, пасах, – перешел к теории лекарь.
Получив всю необходимую информацию, Рэндал тут же распорядился:
– Кэй, пусть Эрна изготовит мяч, а я приготовлю ей все для этого необходимое. Ты, Мадс, найди подходящую площадку и мальчики ее расчистят. С чем сами не справимся, поможет Айвер со своей дружиной.
– Одного мяча мало, надо сшить их несколько, а для ворот еще сетка нужна, – важно проговорил Мадс, вдруг почувствовав себя руководителем проекта, который называется "Викинги играют в футбол".
Работа закипела. Эрна старательно сшивала отрезки кожи, придавая изделиям круглую форму, набивала их перьями, шерстью. И дивилась – что это придумал их Рэндал! Кэй к нему повадился бегать, надо бы узнать.
Со временем поле для футбола было оборудовано настолько хорошо, насколько позволяли условия и возможности поселенцев. Были сформированы две небольшие команды – Кэй постарался.
Новички изо всех сил постигали новую науку, часто получая взамен синяки и ссадины. Над полем громче всех раздавались голоса футбольного наставника Мадса и переводчика Рэндала. И еще, совершенно новые, непривычные для слуха викингов – звуки ударов по мячу.
Как-то, на закате уходящего дня, уже устраиваясь поудобней на ночлег на широкой скамье со шкурами, в землянке лекаря, Мадс заговорил:
– Рэндал, давно хотел спросить тебя, как ты смог выучить столько языков? Я один английский учил десять лет, еще хотел китайский, но терпения не хватило.
– Скорее, желания не было. Вот тебя учили учителя, а меня – жизнь. Люди, с которыми в неволе трудились, были захвачены и привезены викингами из разных стран. Вот мы и учили друг друга иностранным словам, передавали знания тем, кто был к ним охоч.
– Я бы хотел знать датский язык, но он такой трудный. Нелегко запомнить слова. Много месяцев пройдет, пока его выучишь, а мне уже сейчас хочется поговорить с Гретой, с Кэем и с другими ребятами.
– Я заметил, ты малышей любишь.
– У меня есть младшие брат и сестра, я очень по ним скучаю и, да, люблю их. Где они теперь? Мои родители с ног сбились, разыскивая пропавшего сына. Что с ними происходит? Я часто вижу во сне ту, иную, свою жизнь. У меня был компьютер, велосипед, мобильный телефон, который был с собой, но он где-то потерялся. Мне иногда кажется, что я нахожусь в каком-то древнем мире.
– Нет, ты сейчас в средневековье, – с некоторой долей обиды проговорил Рэндал. – А телефон твой потерялся по пути сюда, примерно в пятнадцатом веке. Его нашел епископ. Эта штука издавала много шума и он, не зная, как ее заставить замолчать, тер и мял руками, пока не раздался оттуда женский голос:
– Алло, алло, Максим!
Епископ испугался, решив, что какая-то колдунья втиснулась в этот загадочный коробок, и приказал его спалить на костре инквизиции.
– О, Боже! Это была мама! – вскричал Мадс.
– Твоя мать колдунья? – воззрился Рэндал на юношу.
– Нет, конечно. Она звонила мне по телефону, чтобы найти меня, – с поникшей головой ответил Мадс.
Ему было жаль не телефон, а мать, растревоженную и поднявшую всю полицию на ноги. Но как они смогут его найти здесь, в средневековье? Мадс часто заморгал, пытаясь сдержать собравшуюся в уголках глаз влагу, но одна огромная мужская слеза все же скатилась по щеке, оставив след до самого подбородка.
– Эх, юноша, вижу, тоскуешь ты по дому, – заметил старик.
Мадс быстро вытер глаза. Его осенила догадка. Он приподнялся на локте, вглядываясь в сгущающемся сумраке вечера в угол, где стояла кровать лекаря.
– Рэндал, а как ты узнал обо всем, что рассказал? Ты – колдун?
– Нет, конечно, – спокойно ответил старик словами Мадса. – Лечить людей и животных научился, а от природы я – провидец. И решил узнать, откуда ты. Взял твою одежду, оставленную когда-то в бане. В кармане рубахи нашел свернутую спиралькой травину. Она-то и вывела меня туда, где тебя нашли. А место твоего приземления сохранило в своей памяти воспоминание о твоем пути сюда. По нему твоя одежда помогла определить время, из которого ты прибыл.
– И как далеко меня занесло? – изумился Мадс.
– По космическим меркам, не так уж и далеко: из двадцать первого века – в одиннадцатый. Из Восточной Европы – в Данию.
– У-у-х! – прогудел Мадс. Что он этим хотел сказать?
– А теперь – спокойной ночи, – уже сонным голосом пробормотал Рэндал, и повернулся на правый бок.
Мадсу снились полицейские машины, носившиеся с завывающей сиреной по улицам родного города, потом епископ до блеска натирал телефон, стараясь увидеть ту самую красавицу-колдунью, которая смогла втиснуться в него. Но вместо милого видения он услышал детский голосок сестры Мадса:
– Максик, ну Максик, расскажи мне сказку!
Епископ с раздражением отшвырнул странный предмет… прямо в руки Максика, и он набрал домашний номер телефона. Но в ответ услышал:
– Связь невозможна. Абонент находится вне зоны досягаемости.
Чья-то рука трясла юношу за плечо.
– Мадс, ну Мадс, просыпайся. Все уже собрались на футбол, – Кэй беспокойно всматривался в лицо наставника. – Ты заболел?
Мадс помотал головой, прогоняя остатки сна, одновременно приводя мысли в порядок.
Выйдя с Кэем из землянки, юноша увидел на скамейке Рэндала. Рядом, как это часто бывало, возлежал Ульв и наслаждался вниманием друга.
– Кэй, пусть твои приятели немного подождут Мадса, он скоро придет.
Рэндал ладонью указал место юноше рядом с собой, подождал, пока Кэй удалится.
– Ты разве не пойдешь с нами? Но как же мы обойдемся без переводчика? – с недоумением вопросил футбольный наставник.
– Ты теперь сам справишься.
Рэндал снял с пояса маленький мешочек и протянул его Мадсу.
– Возьми.
– Что это? – с нетерпением юноша развязал тесемку, достал маленький деревянный медальон, на котором были вырезаны загадочные фигуры. Он с изумлением взглянул на лекаря.
– Я уже видел подобные узоры в поселении. Их много…
– Это не узоры, – перебил его Рэндал.
Сделал паузу и торжественно добавил: