– Это была банка с пивом, произведенным в Дании. Точно! А на ней были нарисованы несколько викингов. Один из них был с боевым топором. Его-то я и ударил от досады, что приятели меня покинули. Банка согнулась вместе с рисунком. А потом, правда, я пнул ее подальше, чтобы не видеть получившееся из-за сгиба искаженное лицо. Мне оно показалось очень злым. Но как это связано с Алефом?
– Нарисованный викинг с топориком и Алеф очень похожи, вроде близнецы. У рисовальщика это получилось случайно, но дух Алефа будто ожил в твоем времени. И тут же получил удар сначала кулаком, потом ногой. Вот он и взбунтовался, – пояснял далее Рэндал.
– Ага, получился эдакий джинн из пивной банки, – догадался юноша.
– Верно. Вот только усмирить такого, как ты называешь, джинна почти невозможно. Хотя, – в голосе лекаря появились нотки надежды, – может быть, ты и сможешь.
– А если не смогу? Я ведь не знаю, как усмирять джиннов, – растерянно сказал Мадс.
– Не надо было его будить. Зло только и ждет повода и случая, чтобы его выпустили, – Рэндал подошел к стреле, достал ее из земли и сломал.
– Не буди лихо, пока оно тихо, – вспомнил поговорку Мадс.
– Да, – согласился лекарь, – но я тебе еще не все сказал. Здесь, в одиннадцатом веке, Алеф будет тебя преследовать без всякого повода с твоей стороны, постоянно угрожать твоей жизни, а в двадцать первом – досаждать и напоминать о себе какими-нибудь каверзами. Пока не исправишь своей ошибки. Ведь это ты первый проявил злость. Надо было просто поставить кубок, вернее банку, в положенное место, а не злиться попусту на тех людей, которые на ней нарисованы. Там, – старик махнул рукой в неопределенном направлении, – нет их вины.
– Я никогда об этом не думал, – потрясенно промолвил Мадс. – Даже не подозревал, что такой, казалось бы, безобидный поступок вызовет такую реакцию. Но как теперь все исправить? Подскажи мне, Рэндал!
– Ты должен сам это понять, – прозвучал мудрый ответ.
– Но Алеф может убить меня прежде, чем я пойму и исправлю ошибку! – Мадс носком осторожно задел обломки стрелы.
– Это так, от его коварства, подкрепленного желанием отомстить, трудно найти убежище, – ответил Рэндал, направляясь к скамейке у дома.
– Значит, выхода нет? – почти обреченно спросил Мадс.
– Выход есть всегда, как и вход.
– Ты его знаешь, если заговорил об этом, – с уверенностью ответил юноша.
– Я хочу сохранить твою жизнь. Но могу это сделать, только отправив тебя в двадцать первый век. Мне будет жаль с тобой расставаться. Ты отличный помощник, и мог бы стать хорошим лекарем. Но я вижу опасность для тебя и хочу помочь тебе избежать ее.
– В двадцать первый век? Домой? И это возможно? Но как? Может, и ты со мной? – посыпались вопросы на Рэндала.
Провидец поднял руки, будто защищаясь от града слов, останавливая их поток.
– С тобой? – засмеялся. – Нет, мне ни к чему так торопиться: из одиннадцатого века и сразу в двадцать первый! Это мое настоящее время и пусть все идет своим чередом. А ты, ты хочешь остаться здесь навсегда? Из-за Греты, может быть?
Мадс недолго размышлял.
– Я благодарен тебе за то, что ты помог мне приспособиться к нынешней жизни. Я-то думал, что попал в безвыходное положение, к свирепым и страшным викингам, но они оказались не такими, как я представлял. А Грета мне нравится. Она красивая, смелая, бесхитростная девушка. Но знаешь, Рэндал, я бы выбрал жизнь в двадцать первом веке, если это возможно. К тому же, Грета выбрала себе в мужья Джеспера. Она об этом ему сказала, и он счастлив.
– Значит, ты не любишь Грету? – уточнил старик, желая самому избежать ошибки, разлучив влюбленных.
Мадс опустил глаза. Ему не хотелось врать человеку, который, казалось, видел всех насквозь. Человеку, который стал для него другом.
– Не любишь, – с облегчением выдохнул Рэндал.
Оба молчали: старик и юноша. Каждый думал о своем принимаемом решении. Ни одному из них не хотелось ошибиться.
Наконец, рука Рэндала легла на плечо Мадса.
– Я хочу показать тебе выход. Но должен предупредить о двойном риске. Во-первых, ты должен быть честным, а во-вторых, – суметь перепрыгнуть глубокое ущелье шириной около тридцати футов.
– Тридцать футов? – поразился Мадс. – Но это мировой рекорд по прыжкам в длину! И причем тут честность?
– Видишь ли, рунный камень, которого ты должен достичь, находится на скалистом морском берегу, всего в нескольких милях отсюда. Много лет назад часть скалы дала большую трещину, образовав ущелье, но в море не рухнула. Этот огромный осколок стал недосягаем для людей ни со стороны моря, ни со стороны суши. Но именно на нем загадочным образом появился огромный камень с руническим письмом.
– Но тридцать футов даже тренированные прыгуны не одолеют, – в голосе Мадса послышались сомнение и растерянность.
– Если прыжок с попутным ветром, с большого разбега, то можешь преодолеть то ущелье. Бегаешь ты быстро, ноги у тебя сильные, – рассуждая, успокаивал себя и ученика лекарь.
– А если мостик соорудить? Например, самое высокое дерево перекинуть, или веревочный, зацепив петлей за камень? – придумывал пути спасения от рискованного прыжка юноша.
– Много раз пробовали, но волшебная сила камня разрушала все мосты, как только нога человека ступала на них. Дерево превращалось в щепки, а самые крепкие веревки – в обрывки, – пояснял Рэндал. – Так что в ущелье находятся кости не одного десятка смельчаков.
– А ради чего люди рвались к этому камню? – недоумевал Мадс.
– Дело в том, что надпись на нем обещает тому, кто ее коснется и попросит, огромную силу в исполнении желаемого. Силу, которая не знает границ. Вот и ринулись алчные люди со своими низкими просьбами в надежде достичь своих грязных целей нечестным путем.
– И кто-нибудь смог перепрыгнуть это ущелье? – поинтересовался Мадс.
– Только два человека за несколько лет, остальные – внизу, – спокойно ответил Рэндал.
– Это были плохие прыгуны?
– Нет. После неудачных попыток достичь другого края скалы с помощью мостов, пробовали прыгать с длинной палкой, но она также оказывалась бесполезной.
– С шестом, – поправил Мадс.
– Дух камня заранее проверяет мысли человека, не допуская к себе злодея.
– Сканирует, то есть просвечивает, – снова была сделана поправка.
– Я запомню, – усмехнулся старик. У него был собран уже большой сборник "Слов будущего".
– Могут ли руны защитить от Алефа? – со слабой надеждой спросил Мадс.
– Я не знаю такой, которая спасла бы от ярости джинна, – покачал головой лекарь.
– Рэндал, мне страшно, – признался, наконец, юноша. – Я иногда перепрыгивал мелкий ручей шириной пятнадцать футов. Кстати, не всегда удачно. Но тогда не было угрозы для жизни, а только мокрая одежда доставляла неудобства. Я боюсь оказаться в ущелье. А вдруг дух камня решит…?
– Тебе нечего бояться, если мысли твои чисты, – перебил Рэндал, вставая со скамейки. – Тогда он тебе поможет сам.
Откровение юноши его нисколько не удивило, ведь много лет назад он сам тоже был потрясен шириной трещины в скале. Но терять ему было нечего, он имел только искреннее желание. С ним и прыгнул. И почувствовал, будто крылья за спиной выросли. Незабываемое ощущение полета!
– Завтра увидишь это ущелье, а сейчас отправляйся на тренировки. И думай, думай, как исправить свою ошибку, – почти потребовал Рэндал.
– И как усмирить разбушевавшегося, разгневанного джинна? – уточнил Мадс.
Старик согласно кивнул. Поднял поленья и обломки стрелы – для очага.
7
– Ух!!! – восторг и страх перемешались в возгласе Мадса, стоявшего на краю ущелья рядом с Рэндалом. За отколовшимся участком скалы плескалось море. Над ним с громким, пронзительным криком носились белогрудые чайки в поисках вкусного обеда. А на образовавшемся скалистом островке, в небольшом углублении, уютно расположился гладкий овальный камень, на котором были начертаны неизвестно чьей рукой символы. Большая их часть оказалась повернута в сторону моря и не была видна. Видимый же текст поражал четкостью и аккуратностью, будто знаки нанесены не на камень, а на бумагу.
Мадс неотрывно смотрел на каменную глыбу, пытался представить себе прыжок, но чуть взгляд касался краев ущелья, его тут же брала оторопь.
– Почему именно здесь?
– Тебе нужна огромная сила для старта и путешествия, чтобы попасть именно в двадцать первый век, а не в восемнадцатый, например. Иначе потеряешься, как твой телефон. И что тогда? Запомни, ты должен коснуться ладонями рун и попросить помощи. Только после этого тебе надо сильно оттолкнуться. Правду говоря, ты единственный в моей практике такой…э…
– Клиент, – подсказал Мадс искомое слово.
– Мне это нравится! – обрадовался Рэндал, достал из мешочка деревянную дощечку, аналог записной книжки, и начертал на ней несколько коротких изогнутых линий.
Мадс, улыбаясь, покачал головой, удивляясь нескончаемой любознательности старика, его стремлению к совершенствованию. В его-то возрасте! Вот неугомонный!
– Мадс, ты уверен, что хочешь вернуться? – справившись с написанием, спросил Рэндал.
– Да, но это огромный риск, угроза моей жизни!
– Не больше, чем от Алефа. Здесь, по крайней мере, есть надежда на спасение. Знай, чем серьезнее и важнее желание, тем больше риск. Тем больше мы должны проявить усилий и храбрости, – поставил точку Рэндал всем сомнениям и страхам юноши.