Рэндал с Мадсом пришли на праздник с опозданием, что считалось нарушением правил, и расположились в конце длинного стола. Но они только что завершили обход тяжелораненых, оказывая им необходимую помощь, спасая их жизни. Мадс уже не пугался вида страшных ран, наносил на них приготовленные лекарем мази и припарки, накладывал повязки.
– У нас, в двадцать первом веке, назначают антибиотики при воспалениях, они любую инфекцию убивают, и больной быстро выздоравливает, – рассказывал Мадс лекарю, наблюдая, как тот час за часом толок, выпаривал, смешивал травы, корешки и еще что-то, делая мазь целебной спасительницей.
– В лечении важны еще и хорошие руки, и добрые слова, юноша. А ты, я вижу, способный ученик, – впервые похвалил Рэндал своего помощника. – Вот теперь идем на праздник. По обычаю викингов, все жители поселения должны чествовать их за победы, прославлять подвиги в песнях и стихах, раньше для этого приглашали скальдов, но теперь все иначе.
Утолив голод, Мадс потянулся за ближайшим кувшином – ему хотелось пить.
– Пиво?! – попробовав напиток, Мадс вдруг подумал: "Я уже пил когда-то датское пиво. К добру ли это?"
Неясные мысли закрутились в его голове, какие-то далекие воспоминания всплыли, но тотчас накрылись пеленой забвения. В центре стола раздались крики и смех уже развеселых викингов, чрезмерно насытившихся едой и пивом. Мадс посмотрел в их сторону и обомлел. Здесь, за одним столом, всего в нескольких футах от него, сидел тот самый викинг, который замахивался на него боевым топориком, и лицо его тогда было искажено от злости. Это точно он, нет никаких сомнений. Мадса бросило в жар. Где и когда это было? Он помотал головой, пытаясь разложить мысли по полочкам, но сладить с порядком так и не смог.
– Рэндал, – призвал на помощь лекаря Мадс, – кто тот человек в кожаном жилете? У него браслеты на руке чуть не до локтя. Мне знакомо его лицо, я где-то его видел.
Рэндал посмотрел в указанном направлении. С браслетами почти до локтя здесь был один человек, который с удовольствием демонстрировал их количество и ценность. Ведь на его счету было больше всех походов – честных и бесчестных.
– Это Алеф, отец Греты, – был ответ. – Не повезло ему в этом походе. Команда обвинила его в напрасной гибели людей. Вместо золота и серебра они получили проклятия и стрелы от горожан за убийство монахов. Он от кого-то прослышал о монастыре, стоящем на отшибе, и, надеясь на легкую добычу, приказал своим людям сделать еще один набег, несмотря на протесты некоторых викингов. Хотя драккар уже был наполнен до краев награбленным, – их стремительные нападения заставали людей врасплох, не успевавших как следует защититься, – посулы богатства сделали свое дело, – продолжал рассказ Рэндал не торопясь, тщательно разжевывая мясо.
– Его люди погибли, а он вышел сухим из воды, – подытожил Мадс, сердито взглянув в сторону Алефа.
– Да, он отделался сильным ушибом головы, но и викинги там оказались не случайно, – в тихом голосе Рэндала прозвучало осуждение. – И я не знаю, где ты мог его видеть.
Будто почувствовав на себе чей-то взгляд, Алеф стал осматриваться, вгляделся в лицо одного соплеменника, сидевшего за столом напротив, затем другого, пока не встретился взглядом с Мадсом, находившимся в конце стола рядом с лекарем. Что-то, похожее на неприятное воспоминание, вдруг всколыхнулось в душе Алефа, и он почти зарычал.
– Почему этот чужак с нами за одним столом? – он ткнул жирным от еды пальцем в сторону юноши. – Ему не место рядом с викингами.
– Я, Регнер, решаю, кому место за этим столом, – резко прервал внезапную ярость пирата предводитель поселения, поднимаясь со своего кресла, стоявшего на небольшом возвышении во главе стола.
Он окинул внимательным взглядом всех присутствующих и продолжил свою речь.
– Все знают, что я ценю людей, которые приносят пользу и выгоду мне и моим людям. За заслуги справедливо дарую свободу тем, кто хочет нас покинуть. А желающим остаться в поселении – предоставляю жилище. Разрешаю создать семью. Пусть наше поселение увеличивается и крепнет, – Регнер хлопнул крепкой ладонью по столу, словно припечатал к нему свои слова.
Пиршество продолжилось для всех, только Алеф чувствовал себя скверно. Ему не давали покоя мысли о юноше, которого он уже встречал когда-то. Он даже вспомнил, что тот его сильно пнул ногой. Но где это было и когда? Может, в Англии или в Шотландии в одной из драк, коих было в его жизни множество? Хотя, тут же подумалось Алефу, что с таким малым юнцом он и сам не захотел бы драться. Один позор. Пират, будучи крепкого телосложения, выбирал в соперники крупных мужчин, дрался яростно и жестоко. Во время битвы не испытывал страха и боли, только злость. Но где же он столкнулся с этим мальчишкой, и почему он вызывает такое раздражение? "Создать семью", – пронеслись в голове викинга слова Регнера. Может это связано как-то с Гретой?
– Не бывать этому! – снова вскинулся Алеф, зло сверкнув глазами в сторону Мадса.
Но теперь никто не обратил внимания на слова викинга. Только Ханс, сидевший рядом с буяном, по-дружески толкнул его своим плечом.
– Оставь его в покое. Видишь, он у Регнера в почете, а у Рэндала – в помощниках. Говорят, он с неба упал, так сказать, "подарок бога".
– Так пусть назад, на небо, и отправляется. Иначе я его убью, – не унимался Алеф, сам не понимая, почему так злится.
Недоумевал Мадс, удивлялся и Рэндал непонятной реакции морехода. Единственный из поселенцев, он знал, что парнишка прибыл из двадцать первого века, и встретиться с Алефом никак не мог.
– Вот загадка! – потеребил свою бородку провидец. Но он найдет ответ.
Осень решительной поступью вошла в свои права на землях Дании. Участились дожди, задули ветры. Но победные шествия солнечных дней все же были не так и редки. В такие дни особо трудно было усидеть дома. Люди пользовались возможностью понежиться на солнышке под разными предлогами. Кто-то уходил на рыбалку, но не столько ради улова, сколько полюбоваться осенней природой спокойно, без летней суеты, сверкающими на солнце перекатами реки, подставлять теплым лучам лицо и жмурить от удовольствия глаза. Детвора гоняла мяч, придумывая на ходу свои правила игры. Мужчины отправлялись на охоту и тренировки, а их жены спускались к реке с бельем и полоскали его дольше обычного, то и дело переговариваясь с соседками.
Мадс тоже шел, не спеша, по лесной тропинке к домику лекаря. В одной руке он нес корзину с грибами, а в другой – с корешками трав, которые лучше всего собирать именно в эту пору года. Рэндал сегодня остался дома, сославшись на занятость. Юноша уже привык к существованию в поселении, смирился, можно сказать, с новым укладом бытия. Прежняя жизнь почти стерлась из памяти, а новая – закрутила в водоворот таких дел, о которых раньше и не подозревал. Здесь он научился многому, чего никогда не делал. Мадс косил траву для скота, метал копье и стрелял из лука во время охоты,
рубил дрова, удил рыбу, работал веслами на суденышке, строил дом вместе со всеми, собирал травы, постепенно обретая все новые знания и навыки. Лечебная практика Рэндала увлекала юношу все больше, и он выведывал у наставника составы мазей, наблюдал за их приготовлением и применением. Лекарь научил его многому, но Мадсу все было мало. Рэндал с радостью делился своим опытом, а старательный ученик с благодарностью его перенимал.
И все бы хорошо, но с появлением Алефа что-то нарушилось в спокойном течении жизни юноши. Викинг при каждой встрече с Мадсом сыпал угрозами, желая отомстить за нанесенную ему когда-то обиду. Вызывал на настоящий бой с мечами, невзирая ни на какие-либо доводы приятелей. Грета тоже пыталась увещевать отца, но в ответ получила запрет на игру в футбол и даже рядом находиться с этим негодяем. До открытого боя дело не дошло. Вмешались дружинники, пытаясь усовестить опытного воина, пожелавшего поднять оружие на мирного жителя, который не сумеет как следует защититься. Но Алефу теперь было все равно. Свою злость он никак не мог унять, она в нем только множилась. И он решил действовать скрытно.
Что-то тенькнуло совсем близко от Мадса. Стрела! Она подрезала ветку куста, мимо которого только что прошел юноша. Мадс оглянулся. Тихо. Ни звука. Он поднял стрелу.
"Да, жизнь становится все веселей", – невесело подумал Мадс, ускорив шаг, теперь уже пытаясь петлять между деревьями. Кто знает, сколько у Алефа стрел?! Хорошо, что он плохой лучник.
Войдя во двор, Мадс воткнул чужую стрелу в землю и направился в дом. Но резко остановился, услышав сзади рык.
– О, добряк Ульв почуял руку злодея, – заметил Рэндал, выходя из-под навеса навстречу своему помощнику, держа в руках несколько поленьев.
Теперь и Мадс обратил внимание на вздыбившуюся шерсть волка, стоявшего возле стрелы.
– Рэндал, за что он меня так ненавидит? Ведь я увидел его здесь впервые.
– Ты видел его раньше, – не согласился старик, опуская дрова на землю.
Глаза Мадса распахнулись от удивления.
– Ты видел его, – повторил провидец. – И узнал. Помнишь, ты говорил, что тебе знакомо его лицо?
– Да, мне так показалось, но как ни пытался вспомнить, где я с ним встречался, ничего не вышло, – пожал плечами Мадс.
– И не вспомнил бы. Я сегодня снова ходил на место твоего приземления, – старик достал из мешочка травину, скрученную спиралью. – Она меня туда вывела. Там я собрал по кусочкам обрывки твоей памяти, в которых еще сохранились кое-какие воспоминания о будущем, вернее, о твоем прошлом. Ты действительно пил датское пиво и что-то держал в руках, какой-то сосуд или кубок, на котором были изображены викинги с оружием на палубе драккара.
Мадс взял протянутую, уже сухую, спиральку из травы, растер в ладонях, вдохнул ее аромат, и вдруг ясно увидел свое прошлое.