- Тебе, наверное, нужно идти? - спросила я, как мы подошли к бальному залу. Здесь уже было полно народу.
- О, нет! Не в этот раз! Каждый сегодня появляется со своей парой. Если таковая есть, то первый танец для вас.
Я оглянулась назад. Те, кто пока был без спутника, либо искали торопливо партнера, ибо просто устраивались в компании таких же временно одиноких. Ничуть не удивилась, когда увидела Рэна с Денной среди открывающих бал пар. Улыбнулась, когда подошли родители Рэна, держась за руки. Да, у них была просто идеальная пара!
Мы выстроились в колонну. Первыми стояли лорд и леди Рюонд, затем их сын и моя подруга, за ними встали мы, а дальше кто как успел. Зазвучала музыка, и мы ровным строем двинулись вперед.
Первый танец был весьма странным. Отчего-то я дико смущалась. То ли от того, что по собственной воле танцую с Даном, то ли от того, что все время думала о Томасе, а может и от того, что Дан молчал. Я замечала, что он смотрит на меня и поспешно отводила глаза. Наконец, танец закончился. Я неуверенно взглянула на наследника. Что дальше?
- Еще один? - предложил он и улыбнулся. И от этого стало как-то теплее. Я взволнованно выдохнула и кивнула.
Следующий танец… Чудо, что у меня голова кругом не пошла от происходившего! Сами движения… Они были немного иные, чем в других танцах. Мы постоянно должны были касаться друг друга. Мимолетно, быстро, но часто. То наши ладони соединялись во время поворота, то я клала руку ему на плечо, то он слегка придерживал меня за талию. Но больше взволновал разговор между нами…
- Эли, ты сегодня странная… - заметил он.
- Возможно. Сегодня вообще день странный. Когда шла сюда, была уверенна, что не стану танцевать, а сейчас уже второй танец…
- Ты бы смогла мне отказать? - улыбнулся Дан.
- Сказала бы, что после того нападения плохо себя чувствую.
- А это так? - с тревогой спросил Дан. О, он за меня переживает?! Что-то новое…
- Нет, все в порядке, - улыбнулась я.
Затем в танце мы должны были идти по кругу, меняя партнеров. Когда дошла до Рэна, смогла передохнуть.
- Устала, малышка? - озорным голосом спросил он.
- Ничуть, - так же ответила ему. - А что же Денна? Пожалуй, в этом вопросе я приму сторону любознательных информаторов! Вы, между прочим, уже не остались без внимания!
Он промолчал, лишь прикрыв ненадолго глаза и улыбнулся… Как красноречиво! Однако вскоре напротив меня вновь оказался Дан.
- Эли, могу я тебя спросить? - серьезным голосом произнес он. Я вздрогнула, на миг сбившись с дыхания.
- Что ж, попробуй, - осторожно ответила ему.
- Теперь, когда он ушел, а ты вновь свободна… Могу я попробовать начать заново построить наши отношения?
Мое сердце пропустило удар. Затем стало биться с бешеной скоростью. Я не знала, что ему ответить, а он ждал! Хоть Томас и ушел, мои чувства к нему остались. Да, безумно было больно, но я его люблю. И это не лечится. Но ведь он ушел… И то, что Маркус попробует уговорить его вернутся, еще не значит, что он захочет быть со мной. Да, возможно, пройдет с нами Игры, а потом вновь исчезнет… Вновь оставит одну. И что тогда?! А Дану и без того не легко, могу ли я забирать у него эту хрупкую веру?!
Я подняла взгляд и встретилась с Дорианом. В его глазах застыл вопрос, но в них столько надежды… Я просто не нашла в себе сил, чтобы сломать ее.
- Попробуй, - тихо ответила я.
И в этот момент как-то неожиданно громко ударили скрипки, переходя к финальной части танца. Быстрой и стремительной. Я видела, как изменился наследник. Он словно ожил и успокоился. Его глаза светились, чего не было после смерти его отца. И надежда. Она заполняла в нем все.
Танец кончился, и я смогла вздохнуть.
- Идем, тебе все же стоит отдохнуть, - предложил Дориан. Мы отошли в сторону, я присела на диванчик возле стены, Дан пошел за бокалами. Погруженная в свои мысли, не заметила подошедшую девочку. Он подергала меня за руку, и я очнулась.
- Добрый вечер, Эллиана, - улыбнулась она. Смутно знакомое лицо, большие добрые глаза, черные локоны и такой жизнерадостный взгляд. Она протянула мне запястье, на котором была завязана белая ленточка. И я вспомнила!
- Ния?! - воскликнула я. Та самая малышка, с которой мы общались на Играх… Маленький ангелочек!
- Ты меня помнишь! - улыбнулась девочка.
- Ну конечно! Иди сюда, садись, - позвала я ее. Она радостно разместилась рядышком.
- Почему ты одна? Где твои родители? - спросила я.
- Они танцуют, - вздохнула она, потупив взгляд.
- А ты почему нет?! - удивилась я.
- А у меня нет пары! А где твоя пара? Где Томас? - спросила взволнованно она.
Я заставила себя не подать виду, как задел этот вопрос… Она такая маленькая, эта девочка… И столько добра в ее открытом, светлом взгляде. И как ей объяснить? Да и надо ли?..
- Его сегодня нет. Он уехал, но должен скоро вернуться, - сказала ей.
- Да, а пока есть я! - заявил подошедший Дориан. - И кто этот малыш?
- Это Ния. Мы познакомились в прошлом году на Играх. Она замечательная, - искренне ответила я.
- И что же? Такая маленькая леди, а уже покоряет балы?
- У меня нет пары, - повторила девочка и вновь вздохнула. Мой взгляд на Дана был весьма красноречив. Он рассмеялся, а затем сделал невероятное: он опустился перед ней на колено и протянул руку.
- Леди Ния, окажите честь, позвольте пригласить вас на танец!
Она постояла, похлопала глазами, а потом опомнилась. Встала, присела в реверансе и с серьезным лицом сказала:
- Конечно, лорд наследник.
Я улыбалась, провожая взглядом эту пару. Девчонка едва доставала Дану до пояса, но вела себя как взрослая леди. Подала руку для танца, встала напротив и уверенно закружила с ним.
Я смотрела на улыбающегося Дана, на Нию и во мне таяло, уходило скопившееся напряжение. Впервые за эти дни я позволила быть себе счастливой. Позволила искренне улыбаться и наслаждаться моментом. Настоящий принц для маленькой принцессы…
Но музыка стихла ненадолго, танец завершился. Пара вернулась.
- Ну что? Как танцует Дориан? Не отдавил ли ножек? Может, наш наследник не так прекрасен?! - ласково и с улыбкой спросила я.
- Лорд наследник прекрасно обучен искусству танца, - деловым голосом заявила она, а потом рассмеялась. - Спасибо Вам за танец, лорд наследник! Это было чудесно!
- И тебе спасибо, маленькая леди. Потом обязательно подходи, будем и дальше покорять балы!
Но тут подошла женщина, очень похожая на Нию. Присела в почтительном поклоне.
- Ваше Высочество, прошу простить нас. Мы всего ненадолго оставили Нию… За этим ребенком невозможно уследить! Вечно во что-нибудь ввязывается!
- Не нужно извинений, все в порядке, - поспешил успокоить мать Дан.
- У Вас замечательная дочь, - подтвердила я.
Все же Нию забрали. Она помахала нам на прощание, оставляя одних.
- Так, значит, я могу отдавить ножки? - хитро спросил Дан.
- Быть может. У меня нет опыта, чтобы опровергать это, - слукавила я.
- Тогда ты не откажешь мне в еще одном танце? Проверим мои навыки?
В тот вечер я увидела совершенно другого Дана. Милого и веселого. Не того самоуверенного и властного, какого знала раньше. Время меняет людей. Но все же… Стоило вспомнить голубые глаза, как я понимала: мое сердце безвозвратно затеряно в море с именем "Томас"…
Уже была ночь, как он предложил прогуляться к озеру.
- Какому? - удивилась я.
- Недалеко от дворца есть одно место… Оно закрыто для посторонних… Думаю, тебе понравится.
Я колебалась, но стоило выйти на улицу, как я согласилась. Попросила пару минут, чтобы сбегать в комнаты и сменить платье.
Вскоре мы уже оказались на берегу. Это было волшебное место! Деревья полукругом огибали небольшое озеро, перед ним была полянка, где еще каким-то чудом сохранилась трава.
- Искупаемся? - предложил Дан.
- Там же вода ледяная! - удивилась я.
- Проверим?! - хитро предложил Дан. И звучало как вызов. Мы быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в нижней сорочке, а Дан решил избавиться лишь от рубашки, и побежали к воде.
Я удивленно воскликнула. Она оказалась приятно теплой. Дан победно улыбался. Однако я нарушила часы его триумфа, забрызгав водой. От смешно фыркал, а потом окатил меня своей волной. Я не осталась в долгу и бросила сферу в воду возле юноши. Брызги разлетались по всему озеру. Мы ныряли, касаясь дна, лежали на воде и просто плавали.
Не знаю, сколько прошло до того, как мы вылезли и укутались в приготовленные полотенца.
Мы лежали и смотрели на звезды. На черном бархате эти маленькие искры всегда смотрелись таинственно и загадочно. Они манили и притягивали взгляд, мысли устремлялись далеко-далеко от реальности…
- О чем ты думаешь? - спросил Дан.
- А ты? - говорить правду не хотелось. Ему неприятно думать о Томасе. Мне и самой больно…
- О том, что это волшебный день. Точнее ночь… И ты прекрасна даже с мокрой и растрепанной головой, - улыбнулся он. Я рассмеялась. - А еще я люблю звезды. Но больше - луну. Так о чем ты думаешь?
- О том, что, наконец, можно забыть о проблемах. Завтра снова нужно думать о будущем, строить очередные планы, готовиться к предстоящим играм, а так же продолжать плести интриги и отвлекать внимание…
- О, да! Кстати, завтра собрание. И ты тоже там будешь, - довольно заявил Дан.