Он прикрыл дверь и пытался обдумать ситуацию. Но все мысли устремлялись снова к Эль. Наверное, это к лучшему, ведь он сам не хотел ее любви, настаивал, чтобы она стала женой Синклера. Шон ударил со всей силы кулаком по стене, давая выход гневу и безысходности. Между ними все кончено, как он и хотел.
Прежде чем войти, он постучал, но, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь и заглянул. Запасной костюм так и остался висеть на вешалке. Эль лежала на кровати, завернувшись в тонкое грубое одеяло. На полу валялись мокрая рубашка, вся в кровавых пятнах, - по крайней мере, она обтерла ноги.
Он закрыл и запер дверь за собой.
- Тебе надо подойти ближе к огню, - сказал он. Она молчала.
Он в тревоге подошел взглянуть на нее, она спала или притворялась спящей, но видно было, как ее тело сотрясает крупная дрожь. Он постоял, колеблясь, потом, понимая, что главное сейчас - согреть ее, а тонкое одеяло не спасает. Надо бы осмотреть ее ноги. Он побоялся это сделать, опасаясь, что она не позволит.
- Эль?
Ответа не было, и он увидел, что она спит.
Он присел на край кровати. Наверное, всю ночь бродила по улицам, подавленная, оскорбленная и одинокая. Он возненавидел себя. Как можно было обидеть и оттолкнуть единственного человека на всем белом свете, который любил его и верил ему, несмотря ни на что. Ты любишь мою сестру? Он тогда не ответил на вопрос Клиффа.
Шон взял руку Эль. Она была ледяной.
И он решился. Сбросил сапоги и лег с ней рядом, обнял и крепко прижал к себе. Она не сопротивлялась, ее тело было бессильным и мягким, словно она превратилась в тряпичную куклу, и холодным как лед.
Это его вина.
- Эль, прости меня… - И он заплакал. - Я должен был рассказать тебе о Пег сразу, в тот момент, когда вернулся. Но я побоялся, потому что знал, что ты возненавидишь меня за это. Я никогда не любил ее.
Он крепко держал ее, согревая собой, потом поднял ее лицо и заглянул - ее длинные ресницы затрепетали. Как он любил ее, как прекрасна она была в этот момент. Его Эль, такая храбрая и сильная.
- Как я мог любить Пег, если всегда любил только тебя… - неожиданно для себя самого признался он, и его сердце забилось как безумное. Его переполняли чувства, каких он никогда еще не испытывал, глубокие и сильные, он признался в том, что тщательно скрывал до сих пор, даже от самого себя. Но ведь он не должен любить ее. Она пострадает от его любви, как пострадала Пег. Он обречен и приговорен к смерти. Ничего не изменилось, кроме одного - в сердце у него возникло чувство, на которое он не имел права.
- Ш-ш-шон? Мне холодно…
Он увидел, что ее глаза широко открыты, и попытался улыбнуться.
- Я знаю. Скоро будет тепло, ты согреешься, и я обещаю, что спасу тебя. Ты будешь в безопасности.
Ее губы сложились в слабую улыбку, а в глазах он увидел выражение, которое не надеялся больше увидеть никогда. Доверие и любовь.
- Я уже спасена, - прошептала она и поцеловала его в подбородок.
Он ощутил такую огромную радость, что все его тело откликнулось на этот поцелуй. Он напомнил себе, что она во власти сна, больна и, скорее всего, не осознает, а когда очнется, снова возненавидит его, он не заслужил ее любви, и убогая обстановка была тому подтверждением.
Она вдруг сама обняла его, и холодные пальцы проникли под рубашку, потом со стоном прижалась к нему, тело ее вновь стало упругим и зовущим.
Его рассудок велел ему немедленно отодвинуться и уйти, но, пока он боролся с искушением, а воображение рисовало сладостные картины блаженства, которое его ждет, она вдруг снова обмякла в его руках, и он понял, что она уснула. Но дрожь прекратилась. Он облегченно вздохнул, снова прижал ее к себе, отогревая. Поцеловал в макушку, как маленькую, и его снова захлестнула волна нежности, неведомой ранее. Он не знал, в какой момент влюбился в нее, вероятно, любил всегда, но чудо свершилось, и он боялся спугнуть теперь то чувство, которое его переполняло. Он гнал все страхи и сомнения прочь. Он жил счастливыми моментами. Не стоит сейчас думать о том, что ждет их завтра. Все подождет.
Только когда занялся новый рассвет, он тихонько слез с кровати и начал приготовления к их будущему, в котором им предстояло расстаться навсегда.
Когда она проснулась, ей понадобилось время, чтобы вспомнить и понять, где она находится.
Солнечные лучи заливали маленькую, убого меблированную комнатку. В чугунной печи трещал огонь. Она лежала на узкой кровати с одной подушкой, накрытая тонким грубым одеялом.
В комнате появился Шон.
Он только что вошел, неся полную охапку дров. Она вспомнила сразу, как он вернулся домой и как она сбежала от Синклера, оставив его одного у алтаря. Они сейчас в Корке, прячутся от солдат, и главное - Шон был женат на женщине по имени Пег.
Она села на кровати, с трудом веря в происходящее и закрывшись до шеи одеялом. Сердце заныло знакомой болью. Шон больше не принадлежит ей, и никогда не принадлежал.
- Что со мной произошло? Где моя одежда? - Она не узнала свой голос, так странно он прозвучал.
Он бросил дрова у печки, избегая смотреть на нее.
- Ты от меня убежала и вернулась промокшая и замерзшая.
И она вдруг вспомнила, как почти всю ночь простояла под дождем у стены какого-то дома, безразличная в своем горе ко всему на свете.
Шон подошел к кровати.
- Я купил тебе одежду, подходящую для леди. - Он указал на вешалку, где висело муслиновое платье, нижнее белье, накидка и шляпка. Внизу стояли туфли, в них - чулки.
Она подумала, что он, вероятно, истратил все деньги, которые предназначались на рейс до Америки, впрочем, какое ей теперь до него дело. Он предал, и она никогда не простит.
- Ты ждешь благодарности? - Она хотела показать свое презрение, но голос подвел - в нем звучали лишь горечь и разочарование.
- Ты ничего мне не должна, - резко ответил он, взгляды их встретились, он покраснел и отвернулся.
Разумеется. Это он ей должен, но она не сможет получить долг, потому что он предпочел другую. Ее сердце вряд ли заживет когда-нибудь от ран, которые нанесены, она уже никогда не станет прежней Эль.
- А где мои бриджи? - мрачно спросила она. Ей хотелось надеть свежее белье и платье, но она хотела его наказать.
- Я их сжег, - прозвучал спокойный ответ. И он протянул ей чистую свежую одежду.
- Как ты посмел! - Она мгновенно пришла в ярость. - Верни мои брюки!
Он ошеломленно остановился и смотрел на нее так, будто беспокоился за ее рассудок.
- Но их больше нет. Ты не можешь ходить по улицам одетая по-мужски. Когда окажешься дома, уверен, уговоришь Тирелла поделиться с тобой гардеробом.
Да, когда она будет дома, брошенная, как его объедки.
Она и была ими, больше он в ней не нуждался и хотел поскорее от нее избавиться. С Пег он так не обращался.
- Я подожду тебя во дворе.
- О да, вместе с Кейт! Ты у нее взял эту одежду? У своей новой подружки?
- Я купил все в магазине, - ответил он сдержанно, видя ее состояние и стараясь ее не злить.
- Но ведь мне вполне подошли бы ее платья! Потому что я не отличаюсь от нее, верно? Я такая же, как все служанки, горничные и фермерские дочки. Для тебя все равно, я не отличаюсь ни от них, ни от любой шлюхи.
Он побелел:
- Ради всех святых, замолчи!
- Почему? Признай, что ты обошелся со мной точно так же, как со всеми девицами, с которыми забавлялся в нашей конюшне, когда мы росли вместе, я видела! - Слезы ярости выступили у нее на глазах. - Как ты посмел сжечь мои брюки!
Он тяжело вздохнул:
- Прости. Прости меня за все. Ты не дочь фермера и ты не шлюха. Я знаю, ты любишь меня… Я преступник и негодяй. Я действительно воспользовался твоей слабостью, и мне нет теперь прощения. - И повернулся к двери.
Она вскочила с кровати, обернув себя одеялом.
- Но я не люблю тебя!
Он замер, потом повернулся к ней.
- Ты был распутником и раньше, и я знала это. Ты им и остался. Ты просто лгун, обманщик и ничтожество!
Он стоял не шевелясь. И молчал. Он был неподвижен, как статуя, изваяние красивого молодого человека.
- Защищайся! - Ее всю трясло от ярости.
Он покачал головой.
Она подбежала и со всего размаха ударила его по щеке.
Он моргнул, но остался неподвижен.
- Это чтобы у тебя не было никаких иллюзий. Я ненавижу тебя теперь, запомни это!
Он наклонил голову и вышел.
Элеонора надвинула шляпу пониже, следуя за Шоном, стараясь, чтобы ее лицо оставалось в тени широких полей шляпы. Шон был в старомодном парике, такие носили приверженцы последнего короля, чтобы замаскироваться и обмануть шпионов, дежуривших около корабля Клиффа. На сердце было тяжело, но ведь она этого и хотела - вернуться домой. Шон сказал, что Клифф отвезет ее в Лимерик. Путешествие по суше было бы короче, но ей хотелось скорее избавиться от его общества, чтобы не разговаривать с ним в дороге. Он, кажется, хотел того же, и они едва обменялись несколькими фразами с того момента, как она ударила его. Он явно торопился. Что бы это значило? На их след уже вышли?
Причалы были уже совсем близко, в гавани сгрудились суда всех размеров и очертаний. И она сразу увидела "Мою прекрасную леди", стоявшую на якоре недалеко от берега. И еще английский военный корабль, на нем развевался британский флаг, заставивший ее содрогнуться. Он казался покинутым; только присмотревшись к палубе, она заметила нескольких моряков в форме красного цвета.
Она ощутила угрозу, исходившую от этого корабля.