Вирджиния Хьюз, в восемнадцать лет ставшая сиротой, отправляется из Америки в Лондон к дядюшке в надежде на помощь. Но ее корабль захвачен, и девушка становится заложницей Девлина О'Нила - заклятого врага ее дяди. Теперь она - орудие страшной мести, которую замыслил Девлин. Гордая американка могла бы возненавидеть своего обидчика, но она не в силах противиться этому красавцу, потому что неистово его жаждет…
Содержание:
Пролог 1
Часть первая ПЛЕННИЦА - Глава 1 4
Глава 2 8
Глава 3 12
Глава 4 14
Глава 5 17
Глава 6 20
Глава 7 23
Глава 8 25
Глава 9 28
Глава 10 30
Глава 11 33
Глава 12 35
Глава 13 39
Глава 14 43
Глава 15 46
Часть вторая СДЕЛКА - Глава 16 48
Глава 17 51
Глава 18 54
Глава 19 59
Глава 20 62
Глава 21 65
Глава 22 67
Часть третья НЕВЕСТА - Глава 23 70
Глава 24 72
Глава 25 74
Глава 26 76
Глава 27 79
Глава 28 82
Глава 29 84
Примечание автора 87
Примечания 87
Бренда Джойс
Приз
Пролог
5 июля 1798 года
Юг Ирландии около Аскитон-Касла
Белая рубашка, желтовато-коричневые бриджи и флотский китель Джералда О'Нила были перепачканы кровью, кровь краснела на щеке и бакенбардах, рана на голове и порезы на костяшках пальцев кровоточили. Его сердце билось с тревожной силой, звуки битвы и предсмертные вопли сражающихся все еще звучали у него в ушах, когда он вбежал в дом и крикнул:
- Мэри! Мэри! Иди немедленно в подвал!
Ошарашенный Девлин О'Нил был не в силах шевельнуться. Его отец уехал в середине мая, больше месяца назад, но было несколько писем, и Девлин, которому было всего десять лет, знал о войне. Фермеры и священники, пастухи и сквайры, крестьяне и дворяне восстали, чтобы сражаться с английскими дьяволами и вернуть все, что принадлежало им по праву, - богатую ирландскую землю, украденную у них сто лет назад. Было так мало надежды и так много страха.
Сердце Девлина замерло при виде отца одновременно от радости и от испуга. Мальчик с криком рванулся к Джералду, тот сбежал с лестницы и снова позвал жену. Одна его рука лежала на ножнах палаша, в другой он держал мушкет.
Девлин никогда не видел у него такого дикого взгляда.
- Отец ранен? - тонким голоском спросил братишка Шон, и его маленькая ручка вцепилась в рукав Девлина.
Но тот даже не посмотрел на своего темноволосого младшего брата. Он не мог отвести глаз от отца, его охватила паника. Мятежники захватили город Уэксфорд в начале восстания, и все графство ликовало - по крайней мере, папистская его часть. За этим последовали другие победы, но и многие поражения. Теперь красномундирники распространились повсюду - сегодня утром Девлин с вершины холма видел тысячи солдат, и это было самым зловещим зрелищем, какое он когда-либо наблюдал. Он слышал, что Уэксфорд пал, а горничная сказала, что в Нью-Россе погибли тысячи людей. Девлин до сих пор отказывался этому верить. Но сейчас он думал, что слухи о поражениях и смертях могут быть правдивыми, потому что впервые в жизни видел страх в глазах отца.
Девлин проследил за его взглядом. В ясном голубом небе был виден дым, и внезапно послышались звуки мушкетной пальбы.
- Отец ранен? - снова спросил Шон с дрожью в голосе.
Девлин повернулся к нему.
- Не думаю, - ответил он, зная, что должен быть смелым - во всяком случае, для брата.
Но страх сжимал его тисками. Внезапно его мать сбежала по ступенькам с маленькой дочерью на руках.
- Джералд! Слава богу! Я так беспокоилась о тебе! - воскликнула она, бледная как привидение.
Муж схватил ее за руку, отпустив ножны палаша.
- Возьми мальчиков и спускайся в подвал, - резко приказал Джералд. - Скорее, Мэри!
Ее голубые глаза наполнились страхом.
- Делай как я сказал! - крикнул он, потянув ее через холл.
Маленькая Мег заплакала.
- И, ради бога, заставь ее замолчать, - добавил Джералд так же резко.
Он смотрел через плечо на открытую дверь, словно ожидая увидеть там преследующих его британских солдат.
Мэри на ходу поднесла ребенка к груди, распахнув блузу.
- Что будет с нами, Джералд? - И добавила, понизив голос: - Что будет с тобой?
Джералд открыл дверь в подвал - отверстие было замаскировано старинным гобеленом.
- Все будет прекрасно - и с тобой, и с мальчиками, и с малышкой.
Она смотрела на него глазами полными слез.
- Я не ранен, - сказал он, поцеловав ее в губы. - Теперь идите вниз и не выходите, пока я не позову.
Мэри кивнула и начала спускаться. Девлин подбежал к отцу, когда пушка ухнула вблизи дома.
- Отец! Позволь мне пойти с тобой. Я могу помочь. Я умею стрелять…
Повернувшись, Джералд оттолкнул Девлина, и тот отлетел в сторону, приземлившись на каменный пол.
- Делай что я сказал! - рявкнул он и добавил, побежав через холл: - И позаботься о своей матери, Девлин.
Входная дверь захлопнулась.
Заморгав, чтобы отогнать слезы отчаяния и унижения, Девлин посмотрел на Шона. В широко раскрытых от страха светло-серых глазах младшего брата светился вопрос. Девлин поднялся, дрожа как младенец. Не было сомнений в том, что он должен делать. Раньше он всегда повиновался отцу, но сейчас не собирался позволить ему в одиночку смотреть в лицо красномундирникам.
Если отец собирается умереть, значит, он умрет вместе с ним.
Страх вызывал слабость. Тяжело дыша, Девлин смотрел на младшего брата. "Нельзя поддаваться эмоциям, - подумал он. - Надо быть мужчиной".
- Иди вниз с матерью и Мег, - тихо приказал он и, не дожидаясь ответа, побежал через холл в отцовскую библиотеку.
- Ты собираешься сражаться? - крикнул Шон, следуя за ним.
Девлин не ответил. Полный решимости, он подбежал к оружейной полке позади массивного письменного стола отца и застыл - она была пуста.
И в этот момент Девлин услышал солдат.
Из-за стен раздавались людские крики, лошадиное ржание и звон сабель. Пушка ухнула снова. Трещали пистолетные выстрелы, раздавались хлопки мушкетного огня. Девлин медленно повернулся к Шону, встретившись с ним взглядом. Лицо Шона было искажено страхом - тем же страхом, что заставлял сердце Девлина бешено колотиться, затрудняя дыхание.
Шон облизнул губы:
- Они близко, Дев.
- Иди в подвал, - с трудом вымолвил Девлин.
Он должен помочь отцу. Он не может дать ему умереть в одиночку.
- Я не оставлю тебя одного.
- Тебе нужно позаботиться о маме и Мег.
Девлин подошел к скамье под оружейной полкой, сбросил с сиденья подушки и поднял крышку. Отец всегда держал здесь запасной пистолет, но сейчас внутри не было ничего, кроме кинжала.
- Я пойду с тобой.
В голосе Шона звучали слезы. Девлин взял кинжал, потом полез в ящик стола, достал острый нож для открывания писем и передал его Шону. Его брат мрачно улыбнулся, но Девлин не смог улыбнуться в ответ.
Внезапно он увидел ржавые рыцарские доспехи, стоящие в углу комнаты. Говорили, что доспехи носил их недостойный предок, обласканный английской королевой. Девлин побежал к доспехам, Шон следовал за ним. Освободив меч из рыцарской перчатки, Девлин ударил им по потускневшей броне.
Он воспрянул духом. Меч был старый, но все-таки это оружие. Вытащив его из ножен, Девлин коснулся клинка и вскрикнул, когда из пальца брызнула кровь. Потом он посмотрел на Шона, и оба брата усмехнулись.
Пушка выстрелила опять, и на сей раз дом вздрогнул, а в холле задребезжали оконные стекла. Мальчики испуганно уставились друг на друга.
Девлин сказал:
- Шон, ты должен остаться с матерью и Мег.
- Нет!
Девлину хотелось оттолкнуть брата, как это сделал отец. Но он испытывал тайное облегчение при мысли, что ему не придется одному сталкиваться с красномундирниками.
- Тогда пошли, - согласился Девлин.
Битва кипела прямо за кукурузными полями, что тянулись к разрушенным внешним стенам Аскитон-Касла. Мальчики бежали между высокими колосьями, прячась за изгородями, пока не добрались до последнего ряда кукурузы. Девлину стало больно при виде кровавой панорамы.