Она вновь почувствовала себя ребенком, застигнутым за неблаговидным поступком, которого ждет суровое наказание. Нет, она теперь взрослая и легко справится с ними обоими, если захочет. Она улыбнулась, обретая вновь храбрость. Они не могли знать, что Шон прячется в лесу и тем более что она собирается увидеться с ним ночью и даже соблазнить его. Что собирается отдаться ему. Они не должны знать о ее намерениях, иначе все будет кончено.
Рекс знаком пригласил ее в соседнюю маленькую гостиную, обычно редко используемую при приезде гостей. В ней собирались члены семьи, когда в доме не было посторонних. Она неохотно вошла, они следовали за ней неотступно. Войдя последним, Клифф сразу закрыл дверь.
- Как чувствует себя наша невеста? - спросил Рекс.
- Конечно, я волнуюсь, а вы чего ждали? - Она смотрела на братьев, стараясь не выдать страха перед разоблачением.
- Я думаю, что ты решила бросить Синклера прямо у алтаря, - заявил Клифф.
Она, как будто ища поддержки, взглянула на Рекса, но он был солидарен с братом, потому что не удивился его словам.
- Так ты предал меня, - сказала она, но не могла даже рассердиться на Клиффа, потому что не ожидала ничего подобного. - Что ты рассказал ему?
Клифф улыбнулся:
- Все, что знал, и свои подозрения.
Что он имел в виду? Впрочем, теперь не важно. Если она завтра не явится в церковь, они начнут ее искать и найдут Шона. И если его поймают, он будет повешен, и это будет ее вина.
Это означает, что она должна венчаться с Питером и дать Шону возможность скрыться. И тогда Клифф и Рекс помогут Шону обрести свободу. Шон, очевидно, будет в ярости, что она предала его, но он знает, что у Клиффа самые быстрые корабли и что он никогда еще не потерпел поражения в бою. Это было правдой.
Но осмелится ли она предать Шона?
Заговорил Рекс:
- Прошлым вечером ты казалась такой влюбленной. А сегодня ты хочешь бросить жениха в день венчания и собираешь мужскую одежду для кого-то. Странно, почему вдруг произошла такая перемена? Я хорошо тебя знаю. Ты не жестокосердна, и если бы решила оставить Синклера, то пошла бы к отцу за советом. Моя сестричка никогда не позволила бы себе так поступить с Питером.
Элеонора молчала, подавленная, не зная, что сказать в ответ.
- Что случилось, Элеонора? - продолжал мягко Рекс. - Что вдруг так резко изменило твое отношение к Питеру?
Шон, вероятно, никогда ее не простит, но зато будет свободен и сохранит жизнь.
- Ты что, не знаешь, что все невесты ведут себя странно накануне свадьбы, - еще пыталась оправдаться она, собрав остатки храбрости, - у каждой женщины есть в жизни моменты неуверенности и тревоги.
Клифф смотрел на нее с подозрением.
- Мы выросли вместе, и я хорошо знаю свою сестру. Она всегда добивалась своего. А чего ты добиваешься сейчас, Элеонора? Почему хочешь сбежать от Синклера? Почему ты так взволнована? Для кого просила у меня сегодня одежду?
Она любила Шона. А он ее? Она вспомнила лихорадочный блеск в его глазах, но вожделение - еще не любовь. Она прекрасно это знала, потому что на ее глазах братья заводили бесчисленные интрижки, видела множество раз, как они соблазняют женщин, которых было много. Если она сейчас расскажет о Шоне, она уже не встретится с ним ночью. И возможно, даже не сможет попрощаться. Слезы ползли по ее щекам.
Но прежде чем она заговорила, Рекс спросил:
- С кем ты хочешь сбежать, Элеонора?
Она молчала, вспоминая счастливое время, наполненное теплом, дружбой, доверием любовью. Лицо Шона без шрамов, с открытой улыбкой. Может быть, когда-нибудь, в Америке, он станет прежним.
- Шон здесь? - угрюмо спросил Рекс.
Встретив пронзительный взгляд его карих глаз, она смогла лишь кивнуть.
Они ждали.
- Он… - едва смогла она выговорить. - Ему нужна помощь… Вы нужны ему оба… - Она чувствовала, что слабеет, слезы теперь лились ручьем.
- Где он? - спокойно, но требовательно спросил Клифф и положил руку ей на плечо. - Ты знаешь, что мы сделаем все, чтобы помочь ему, хотя мне хочется его убить за то, что он заставил тебя страдать.
Она взглянула на него сквозь пелену слез.
- Он в смертельной опасности, но не думает о себе, как всегда.
Братья обменялись взглядами.
Потом заговорил Рекс:
- Если ты разговаривала с ним, то должна знать, что его обвиняют в серьезных преступлениях, и надо спешить.
Она поняла, что оба уже знают правду о Шоне и его побеге.
- Но как вы узнали? Почему не сказали мне?
- Два дня назад капитан Броули приезжал сюда и говорил с отцом и Тиреллом. И спрашивал, что нам известно о Шоне. Но мы тогда ничего не знали.
- Но теперь скажите мне все, что знаете, умоляю.
- Мы не хотели тебя вовлекать накануне твоей свадьбы. И это было правильным решением, - сказал Клифф.
- Но вы не имели права!.. - Она была возмущена и негодовала. - О, я сама могу предположить. Вы просто не говорили мне потому, что я женщина. И мне не обязательно знать, что мужчина, которого я любила всю свою жизнь, все еще жив и нуждается в помощи.
- Мы знаем, что ты до сих пор считаешь, что любишь его, но ему надо немедленно покинуть страну, и я собираюсь ему помочь. Потому что ему нужна моя, а не твоя помощь, Элеонора, - заметил Клифф.
Никогда раньше она не видела у него такого выражения, вероятно, он был таким в решающие моменты своих морских сражений. Элеонора покачала головой.
- Но он просил никому не говорить. Он боится за вас, что из-за него пострадаете вы, отец, что у Девлина отберут поместье, и он прав.
Клифф поднял темную бровь.
- И ты решила сбежать с ним. Сейчас, надеюсь, ты уже поняла, что, бросив завтра Синклера у алтаря и сбежав с Шоном, ты не только не поможешь, а навредишь ему.
- Да, я поняла! - крикнула она. - Но вы не понимаете меня, потому что вы никогда не любили! Я так страдала без него все эти годы, иногда я думала, что умру. А теперь вы увезете его в чужую страну, и я никогда его не увижу, не смогу убедить, что я единственная женщина его жизни…
- Где он? - прервал Клифф, решительно отметая все се излияния.
- В лесу. - И она коротко рассказала, как встретила Шона.
- Он ранен? - Клифф уже мысленно составлял план.
- Он очень худ и весь в шрамах. Он в ужасном состоянии, я имею в виду не физическое, а его душу. - Она без сил опустилась в кресло.
- Но он может идти и ехать верхом?
- Да. Но он так страдает, Клифф. Ты не можешь понять.
- Я вижу, в каком ты состоянии, но, принимая во внимание все обстоятельства, мне не жаль, что он отверг тебя. У него нет будущего. Поверь, у тебя тоже не будет, если ты будешь с ним. Поэтому выходи за Синклера.
- Вы ужасно черствые и слишком гордые. Я надеюсь, что купидон когда-нибудь пронзит вас стрелой и леди вас отвергнет, потому что поймет, что вы жестокосердны и грубы.
- Ты - моя единственная сестра, и мой долг приглядывать за тобой и желать тебе счастья. - Клифф повернулся к Рексу: - Я думаю, нам не стоит привлекать отца и Девлина. Я пошлю человека в Лимерик с приказом, чтобы подготовили корабль к отплытию. Встретимся внизу через пять минут.
И, не дожидаясь согласия брата, вышел из гостиной.
А Элеоноре оставалось только беспомощно посмотреть ему вслед.
Рекс подвинул кресло и сел рядом. Он протянул ей безукоризненно чистый носовой платок с вышитыми инициалами. Она взяла и яростно вытерла глаза.
- Я понимаю твою любовь и понимаю, какую жертву ты должна принести.
Она встретила взгляд добрых карих глаз.
- Спасибо, Рекс.
- Ты очень храбрая, Элеонора, но мы никогда в этом не сомневались. А он просто идиот, и я скажу ему это в глаза. Любой мужчина, ну, может быть, за исключением Клиффа, был бы рад отдать свою жизнь, чтобы заслужить такую любовь.
- Ты был романтиком перед войной. И все еще им остаешься.
Рекс ласково коснулся ее головы.
- Я сделаю так, чтобы ты могла с ним попрощаться.
Задохнувшись от радости, Элеонора схватила его руку в порыве благодарности:
- О, спасибо, Рекс…
Он улыбнулся:
- Ну, что же ты не скажешь, что я - твой любимый брат?
Но она не смогла говорить, лишь кивнула и снова заплакала.
Он поднялся, тяжело опираясь на костыль.
- Ты поступила правильно по отношения к нашему сводному брату.
Она закрыла глаза, пытаясь унять острую боль в сердце. И не сразу вымолвила:
- Я знаю.
Глава 7
Шон проскользнул в открытое окно комнаты Элеоноры. Оказавшись внутри, огляделся. Он бывал в этой комнате бессчетное количество раз, но это было четыре года назад.
Тогда ее спальня была в бело-голубых тонах, сейчас - зеленая с золотом. Роскошная и чуть кокетливая обстановка, спальня не девочки, а взрослой женщины. Комната выглядела и даже пахла необыкновенно, пробуждая чувственность.
Он увидел стол, накрытый на одного. Она позаботилась об ужине, как обещала, и сердце его наполнилось благодарностью. Наверное, Рекс с Клиффом ищут его сейчас в лесу. Она предала его, он был взбешен, но ему не составило труда уйти от своих братьев. Зачем он явился сюда? Ведь ему следовало давно быть в пути, чтобы успеть на корабль. Но он не мог покинуть ее снова не попрощавшись.