Джеймс плотно прикрыл за ними дубовые двери.
- А теперь расскажи мне все без утайки.
- Мне нечего рассказывать.
- Мне и так уже все известно, Эмили.
Они смотрели друг на друга не мигая. Джеймс поражался ее самообладанию. Эмили держалась с удивительным хладнокровием. Но она растрачивала свои силы понапрасну, не понимая куда ввязалась и с чем ей предстоит столкнуться.
- Кэтрин знает?
- А ты как думаешь? - Эмили сжала кулаки. - Но откуда тебе об этом известно?
- И это все, что тебя волнует?
- А что еще должно меня волновать?
Эмили вглядывалась в его шоколадные глаза и ничего не могла в них прочитать. Лицо Джеймса оставалось непроницаемым.
- А снятые с банковского счета деньги? Как могла ты отдать пятьдесят тысяч гульденов незнакомому человеку? Если бы ты знала, что за человек Пабло Санчес, то никогда бы не пошла на такой риск.
Крыть Эмили было нечем, и она только бессильно стискивала руки.
- Ты обратилась в посольство за нигерийской визой. Ты просила Пабло купить тебе билет на самолет.
План их поездки составлял Санчес. Он и билеты им заказывал. Эмили положилась на него во всем.
- Разве я не имею права отправиться в отпуск? Я никуда не ездила со дня смерти Берта.
- Берт умер в Нигерии.
- Поэтому я не могу поехать в эту страну?
- Нет, если собираешься совершить экскурсию в тот район Лагоса, где он погиб.
- Скажи, есть что-то, что мне неизвестно о смерти Берта? Что-то, что я должна знать? - Эмили с надеждой вглядывалась в лицо Джеймса. - Ты наверняка знаешь об этом больше меня, ведь это ты переправил его тело в Европу.
- Не стану это отрицать. Но с Бертом в Нигерии работал твой дружок Пабло. Спроси его о смерти своего мужа. Я уверен, что господину Санчесу известны… кое-какие подробности.
- Он знает в Лагосе людей, которые могли бы оказаться мне полезными. Он нанял частного детектива.
- Пабло нанял тебе частного детектива? - Губы Джеймса тронула еле заметная улыбка.
Эмили вскинула подбородок и вызывающе бросила:
- Почему бы и нет?
- Потому что ему не стоит доверять. Он опасен…
- А ты нет? - Эмили вспыхнула, не в состоянии совладать с собой. Джеймс вызывал у нее опасения куда большие, чем Пабло.
- Ты даже не представляешь, насколько это рискованно, девочка. Санчес собирается обмануть тебя, раз потребовал за путешествие пятьдесят тысяч гульденов.
- Половина предназначена для покрытия денежных расходов на поездку, а остальное - на оплату услуг детектива.
- Поездка в Нигерию стоит меньше двадцати пяти тысяч. А если тебе нужен кто-то для сопровождения…
- В конце концов, это мое дело! - перебила его Эмили запальчиво. - Это мои знакомые и мои планы. Мы с отцом жили в Африке. Я знаю об опасностях не понаслышке. И что такое пятьдесят тысяч гульденов в сравнении с долгожданным душевным покоем? Пятьдесят тысяч - ничто для тебя. В твоем кругу это деньги на мелкие расходы.
- В моем кругу. - Джеймс тихо рассмеялся и подошел к тележке с хрустальными графинами с бренди и виски. Точным движением он плеснул себе в хрустальный бокал порцию виски. - Моя, наша ситуация радикально изменилась, не правда ли? Удивительно, как такое могло произойти всего за десять лет.
Сквозь закрытые створки дверей до них долетали приглушенные звуки музыки и смех. Гости, вероятно, уже танцевали. На балах у графини Маккензи все проходило в строгом соответствии с заведенным распорядком.
- Тебе просто повезло, - заметила Эмили язвительно и обхватила себя за плечи.
- Везение здесь ни при чем. Я много трудился. - Джеймс приподнял бокал и качнул его слегка, всколыхнув янтарную жидкость. - В поте лица, - добавил он, останавливая взгляд на Эмили.
Джеймс владел крупнейшими в Западной Африке разработками нефти и вкладывал прибыль в развитие высоких технологий. При желании он мог скупить на корню треть африканского континента. В мире много людей, чье состояние исчисляется миллионами, но мало кто из них может похвастать разительным везением Джеймса.
- Скажи мне, Эмми… Если бы семь лет назад я был бы сказочно богат, ты вышла бы замуж за меня, а не за Берта?
От ярости Эмили едва не задохнулась. Джеймс смотрел на нее с иронией.
- Я вышла за Берта не из-за денег.
- У него их не оказалось, правда? - Джеймс усмехнулся, щурясь, как сытый кот.
- Ты же называл себя его лучшим другом! Берт обожал тебя, боготворил землю, по которой ты ступал…
- Избавь меня от театральщины, дорогая. Я знал Берта лучше тебя, хоть ты и была его женой. Поверь, он был не настолько сентиментален.
Какой же он мерзкий! В эту минуту Эмили ненавидела Джеймса.
- Убирайся! - Она устремилась к двери, шурша бирюзовым шелком длинного платья, и резко распахнула створки. - Я передам графине Маккензи твои извинения. Она будет разочарована, что тебе пришлось уйти так рано. Но что поделать, бизнес есть бизнес.
- У меня нет срочных дел, - бесстрастно отозвался Джеймс, не сдвинувшись с места.
- Я хочу, чтобы ты ушел.
- Закрой дверь, Эмми. Ты устраиваешь сквозняк.
- Я не позволю тебе унижать моего мужа в его же доме!
- Положим, это не его дом. А дом его матери. В то время как Парк-холл в Шотландии был домом его отца. Заметь, у Берта даже квартиры своей не было.
Краска бросилась ей в лицо, и Эмили почувствовала, что снова теряет самообладание. Она нервно прижала руку к животу, сминая дорогую материю.
Джеймс Митчел ничуть не изменился. Он оставался верен себе. Бунтарь, изгой, пропащая душа, невежа, не признающий этикета. Ребенком отданный в интернат, он рос, практически не зная ни отца, ни матери.
Много лет назад он был ее лучшим другом, они открыто говорили обо всем на свете: о любви, о жизни… о сексе. О будущем. Каким они его себе представляли.
Будущее настало. Но оно не имело ничего общего с их мечтами.
Эмили судорожно вдохнула и медленно притворила дверь. Она намеренно тянула время. Джеймс не посмеет сделать мне больно, промелькнуло у нее в голове, и приступ боли сменился каскадом непонятных ощущений, смутивших ее душу. Он не причинит ей боли, если она не позволит.
- Жду извинений.
- Прости, Эмми, - с готовностью произнес Джеймс и, ослабив галстук-бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу безукоризненно белой сорочки. Он был таким вальяжным. Таким опасным и сексуальным. - Прости, что разозлил тебя.
Эмили вгляделась в его черты. От внешних уголков его глаз веером расходились тонкие морщинки. Джеймс постарел за эти годы. Стал жестче и безжалостнее.
- Ты должен извиниться перед Бертом. Ты его оскорбил.
- Дорогая, Берт меня не услышит. Почему Джеймс ведет себя так вызывающе?
Почему ему нравится над ней издеваться? Трудное детство не может вечно служить оправданием. Пора стать взрослым и отвечать за свои слова и поступки.
- Я не могу уважать такого человека, как ты!
Джеймс рассмеялся.
- И все же это не мешает тебе обращаться ко мне за помощью в трудную минуту.
Эмили внутренне сжалась, в висках у нее застучало. Она чувствовала, что еще немного - и сорвется. Уходи, велела она себе. Оставь его одного. Он и без тебя найдет дорогу.
Но уйти от Джеймса было выше ее сил. Кипя от негодования и дрожа всем телом, Эмили подошла к нему вплотную.
- Может быть, однажды я и попросила тебя о помощи…
- Однажды? - удивился он. - Эмили, это было гораздо чаще, чем один раз.
От его язвительного тона она поморщилась.
- Если я тебя о чем-то и просила, так это для Берта.
Через два года после их женитьбы, когда Берт находился в одной из стран третьего мира, там разразился военный кризис. Законное правительство, оказавшееся в осаде, закрыло аэропорт, и Берт поневоле очутился в гуще политических событий.
- Но ты попросила меня о помощи.
Джеймс снова был прав. Да здравствует могущественный Джеймс! У него всегда все получается. Он никогда не оступается. Первые двадцать лет жизни послужили ему хорошим уроком.
- Я не хотела терять Берта.
Эмили вздернула подбородок и уставилась на Джеймса. В ней клокотала ярость. Берт сумел дозвониться до нее, он позвонил, чтобы попрощаться, но она не была готова смириться с судьбой и принять неизбежное. Она отыскала Джеймса, и, хотя они давно не общались, он пообещал сделать все, что в его власти.
Тогда Эмили не пришло в голову задаться вопросом, что это значит. Ей достаточно было уверенности, что в силах Джеймса вытащить Берта из ада. Эмили знала, что со своими связями он мог сделать то, что другим людям неподвластно. И Джеймс оправдал ее надежды. Он спас и вернул домой не только Берта, но и сорок других европейцев, оказавшихся, на свою беду, в центре кровавых событий.
- И это был не единственный раз, - мягко возразил Джеймс. - Разве я когда-нибудь отказывал тебе в чем, Эмили?
Она зажмурилась, признавая поражение. Два года назад, когда Берт умер в Нигерии, Джеймс снова вмешался. Он позаботился не только о доставке тела в Шотландию, но и о пресечении слухов, связанных со смертью Берта. Кое-кто утверждал, что лорд Маккензи был замешан в каких-то дурно пахнущих махинациях, и Джеймс сделал так, что эти кривотолки были пресечены в корне.
Из зала до них вновь донеслись взрывы смеха. Эмили слегка повернула голову и прислушалась. Ей следовало вернуться к гостям. Следовало уйти, но она не могла пошевелиться. Джеймс словно приковал ее к себе невидимыми цепями.