- Я - Линда, от души прошу прощения, что дышу, извините, можно получить немножко за аренду, как насчет пяти пенсов в месяц, я сию секунду уйду, конечно, я никогда…
Я поморщилась.
Внезапно зазвонил телефон. Мы обе чуть не выпрыгнули из тапок - словно нас застукали за чем-то очень нехорошим. Честно говоря, так и было.
- Подойди! - в панике зашипела я на Фран и сорвала с нее передник. Она поплелась к телефону.
Я повесила передник на место и тут заметила коробку, выглядывавшую из-под буфета. Да, я чувствовала себя последней дрянью, но коробку все-таки схватила.
Внутри покоились целые залежи шоколада в упаковках невиданных размеров - "Галакси", "Фрут энд Нат" и те большие "Тоблерон", которые водятся только в магазинах беспошлинной торговли. Помимо шоколада в коробке валялись обертки - небрежность, Линде совершенно несвойственная.
- Вот хрень! - вырвалось у меня, как раз когда Фран вошла в комнату.
- Как ты, сидя здесь, узнала, что это звонил Николас?
- Ты только взгляни!
- О господи. Царствие неправильного питания.
- Теперь ясно. Она толстеет не по дням, а по часам. Наверное, все время ест втихомолку.
- Что будешь делать?
- А что я могу сделать? Ах да, отнестись к этому со всей ответственностью. А как? Мы даже по утрам не здороваемся!
Мы переглянулись.
На вычурном прикроватном столике, рядом с коробочкой, прикрытой вязаной салфеткой, стояла единственная фотография - круглощекая Линда в детстве, возле норовистого на вид пони.
Что теперь прикажете делать - заговорить с ней об этом? Ага. Как там рекомендуют в разделах разных советов?.. "Оставьте где-нибудь на виду подходящую записку". Вряд ли там стоит писать: "Мы шарили в твоей комнате и нашли кое-что, что ты явно хочешь утаить". Вытащить ее в паб и расспросить? Лучше выждать приличествующее время, прежде чем заикаться об этом. Судя по виду Фран, подходящий момент еще не настал.
- А? Извини, задумалась о Линде.
- И что, по-твоему, нам…
- Понятия не имею.
Пауза.
- Думаю, я должна быть с ней помягче, - внесла я предложение.
- Еще бы, раз живете вместе. Сама же понимаешь, что с Линдой что-то не так - или больна, или еще что-нибудь.
- Ну ладно, ладно.
Я заставила себя встряхнуться и вымыла несколько тарелок - за собой и за Алексом. Хоть какое-то начало.
- Так ты говоришь, Николас звонил? - А вовсе не Алекс (который как раз сейчас покупает мебель), одумавшийся и умоляющий меня переехать с ним в Фулхэм.
- Да, ты, похоже, пользуешься успехом. Ур-р-ра!
- Но, поскольку я ему сказала, что тебя нет, он взамен пригласил меня.
Вот это номер. Как я ни презирала этого кретина, хотелось бы все-таки думать, что он выделяет меня из числа прочих особей женского пола.
- Гм. Ты согласилась?
- А как по-твоему?
- По-моему, ты сказала "да", и будешь любить и лелеять его вечно, и попросила рассказать еще какую-нибудь веселую историю из бухгалтерской жизни.
- Еще он сказал, чтобы ты проверилась у венеролога.
- Что?!
Фран показала мне средний палец и злодейски захохотала.
- Мелани, с учетом того, что ты, наверное, единственная женщина, которая забралась с ним в постель, я бы на твоем месте не слишком тревожилась.
Гнетущее впечатление от находки в комнате Линды постепенно развеивалось, и я наконец пожаловалась Фран, какая отвратительная получилась накануне вечеринка. Фран особенно заинтересовалась Энгусом.
- Звучит интригующе. Аманда о нем никогда не упоминала. Красивый?
Так, сделали стойку.
- Н-ну, не знаю. Ты "Бэйба" смотрела?
- Он что, похож на поросенка?
- Дай договорить…
- На фермера Хоггетта?
- Нет! Помнишь того злющего пса, который вечно всех кусает?
- Так он похож на собаку?
- Он страдает от уязвленной гордости.
- В собачьей форме?
- Гм…
Мы хором вздохнули.
- Не осталось мужчин на свете! - воскликнула Фран, - должно быть, в миллиардный раз.
По-видимому, выражение лица у меня невольно сделалось точь-в-точь как у Аманды, и Фран притворно ударила меня. Правда, вышло у нее как-то неудачно - вместо шутливого тычка получился весьма основательный. Все-таки плохая Фран актриса, вечно переигрывает.
Наконец вернулась Линда - в одиночестве. Мы тут же напряглись. Линда, по своему обыкновению, протопала мимо гостиной прямиком в спальню. Я затаила дыхание: вдруг что-нибудь окажется не на своем месте… что, если она оставляет волосок в двери, или рассыпает тальк, или еще что-нибудь? Она же нас прикончит. Фран выразительно посмотрела на меня, и я откашлялась.
- Линда, кофе не хочешь?
Воцарилась полная тишина. Беспрецедентный и потому ошеломляющий шаг с моей стороны. Я была смущена и пристыжена. Наконец из-за двери донеслось:
- Нет, спасибо.
- К тому же сахара у тебя осталось от силы полфунта, - со значением шепнула Фран.
- Ладно! - крикнула я. - Мы идем в паб. Хочешь с нами?
Линда вышла из своей комнаты и уставилась на меня; в ее блеклых глазах буквально плескалась подозрительность.
- А зачем?
- Просто так. Ну, знаешь, понедельник, вечер… - Очень убедительно.
- Нет, спасибо, я должна навести порядок в шкафу.
- Н-ну и… То есть прекрасно, желаем хорошо провести время! - И мы с Фран ретировались в паб, где должны были встретиться с Алексом и Чарли.
"Аманда & Фрейзер Ltd" тоже звонили и милостиво согласились прийти: присутствие парочки недурно выглядящих парней из Западного Лондона явно повысило наш социальный статус.
Входя в паб, я покосилась на Фран. Дело было плохо. Аманда сидела в окружении мужчин и демонстрировала себя во всем блеске. Фрейзер покорно пялился на нее - или взирал с обожанием, я по причине стервозности своей натуры не разобрала, как именно он на нее смотрел. Чарли и Алекс гоготали и пихали друг друга локтями. Я с беспокойством посмотрела на Алекса. Кстати, я на кого-нибудь взирала в своей жизни с обожанием? Ах да, на Фрейзера. Вот радость-то!
Алекс чмокнул меня, и я отправилась за пивом. Аманда как раз что-то сказала, и все залились смехом. Я посмотрела на точеный профиль любимого мужчины и внезапно почувствовала себя одинокой. Не помогло, даже когда он крикнул:
- Мел, кайфовая ты моя, сию секунду иди сюда и сядь ко мне на колени.
Как можно быть таким ангелом и в то же время собираться слинять к Чарли? Я забралась к нему на колени и постаралась не выглядеть слишком кислой, хотя это и было нелегко.
- Словом, - чирикала Аманда, - я говорила с модельером, и она сказала, что еще не видела такой тонкой талии, и все придется подгонять вручную, и это обойдется в лишние две тысячи фунтов! Представляете?
- Охренеть, - послушно сказал Алекс.
Остальные парни тупо кивнули. Это меня взбесило: они слушали Аманду только потому, что она хорошенькая, а ведь даже под прицелом пистолета не ответят, сколько стоит свадебное платье. Между тем Аманда посмотрела на Фрейзера и легонько ткнула его пальчиком. Он немедленно вскочил и принес ей еще пива. Мы с Фран в изумлении переглянулись.
В конце концов, чтобы принять хоть какое-то участие в беседе, я завела речь о Линде. Вид у Фран был неодобрительный, - наверное, потому, что не она до этого додумалась. Мне даже не надо было особенно преувеличивать, поскольку все оказались заинтригованы. Точнее, все, кроме Фран и Чарли, который поедал глазами ее бюст. И еще Аманды - она порывалась в порядке соперничества рассказать, что у нее подозревают анорексию. Послушать ее, так это на редкость изысканная болезнь.
Неожиданно появился Энгус, демонстративно источавший арктический холод. Фрейзер нервно ухмыльнулся в знак приветствия, а Аманда наградила Энгуса ледяным взглядом исподлобья, фальшиво улыбнулась и произнесла:
- О… привет, Энгус. Как хорошо, что ты сюда выбрался.
- Ага.
Энгус с отсутствующим видом плюхнулся на свое место.
Фрейзер обвел нас взглядом.
- Все знакомы с Энгусом?
Все утвердительно замычали, даже если видели его впервые в жизни (как Фран), так что никому не пришлось разводить церемонии и представляться. Мне так нравилось сидеть на кое-чьих коленях, что я совсем забыла о деликатной необходимости не наваливаться на них всем весом, и этот кое-кто любезно сообщил мне о своих затекших ногах.
- Знаешь, дорогой мой слоненок, я тебя бесконечно обожаю, но если ты сейчас же не слезешь с меня, я умру в судорогах, - громко сказал мой возлюбленный.
Аманда покатились с хохоту. Вся красная от смущения, я притворилась, что оценила шутку, и пристроилась радом с Энгусом, красным от природы. Он угрюмо сверлил взглядом кружку с английским горьким. Дела не клеились. К тому времени, когда я справилась со своим вялым и никем не замеченным раздражением, все уже позабыли о моей придурковатой соседке и снова говорили об этих долбаных свадьбах.
- И еще, - трещала Аманда, - мы арендуем целый замок, обязательно должен быть вереск, и фарш из бараньих потрохов, и украшения из клетчатой материи, и волынщики…
- Марширующие строем прямо из моей задницы, - негромко произнес голос у меня над ухом - недурная имитация напыщенного писка Аманды.
Я хихикнула и только потом сообразила, что принадлежал этот голос Энгусу Хмурому. Больше никто ничего не заметил.
- Привет, - сказала я с куда большей теплотой, чем сама ожидала.
- Привет.
- Хорошо повеселился в субботу?
- Гм. - Энгус бросил выразительный взгляд на сладкую парочку.