Озадаченный и пьяный Алекс, спотыкаясь, плелся за мной. Возле двери я налетела на Фрейзера, провожавшего гостей. Он с сомнением посмотрел на меня. К чертям собачьим! Я не собиралась вновь напоминать ему о том, как ничтожна была моя роль в его жизни.
Алекс ушел вперед, под его ногами шуршал гравий. Ясное дело - заказанные заранее такси появятся через несколько часов, не раньше. Значит, топать целую милю вдоль дороги, а затем в Фулхэме гоняться за кебом - и это в сырую субботнюю ночь, как раз в то время, когда закрываются пабы.
- Мелани! - послышалось у меня за спиной.
Я обернулась. На нем был такой же килт, как и на Энгусе, только вид получался менее свинский. Волосы, спутавшиеся во время танцев, падали на глаза. Я подавила желание кинуться навстречу, сжать его в объятиях и взъерошить эти густые волосы, чтобы показать, до чего же я рада снова видеть его.
- Привет, - хладнокровно произнесла я. - Гм… Классный вечер.
- Пожалуй. Да. Да, конечно. Извини, что не узнал тебя тогда по телефону.
Вспомнил, значит?
- А, ничего, я тоже тебя не узнала, - пробормотала я (потому и заголосила "Фрейз!").
- Кажется, целую вечность не виделись.
- Верно.
- Ну, еще встретимся.
Вокруг было тихо. Силуэт Фрейзера выделялся на фоне дома: высокий, но уже не напоминавший толщиной струю мочи. Он казался одновременно и знакомым, и чужим.
- Непременно.
- Идем, лапуля! - Голос Алекса звучал слегка встревожено.
Я слабо улыбнулась Фрейзеру и зашагала по дорожке. Алекс, которого так внезапно выволокли из дома, не знал, провинился он в чем-нибудь или нет, да и я толком не понимала, на кого психанула. На него? На его друзей? На его родителей - за то, что не были кем-нибудь посолидней? Или на далеких предков - за то, что не были с королем на дружеской ноге? Я видела, как Алекс со своими одурманенными мозгами пытается в этом разобраться. По счастью, ради собственной безопасности он решил остановиться на первом варианте.
- Ты в порядке?
Пришлось второпях обдумывать стратегию. На языке вертелось: "Нет, не в порядке. Я ненавижу твоих друзей, они отвратительно вели себя со мной. Отвратительно - даже не то слово, они просто в упор меня не видели. И все потому, что я ходила не в такую школу, и имя у меня банальное. Так что я зла как черт, но мне это совсем не нравится, уаааааааа".
Однако, будучи независимой девушкой, имеющей собственное мнение, сказала я вот что:
- Да, все великолепно, просто мне не терпелось поскорее забрать тебя домой - надо же было как-то тебя оттуда вытащить. - И для пущей убедительности стыдливо хихикнула.
По мере того как сияющие золотые огни ярко освещенного особняка меркли за деревьями, я смотрела на своего большого, сильного, умиротворенного и слегка шатающегося мужчину, и мне становилось лучше.
Утро следующего, воскресного дня мы чудесно провели в постели, "залечивая" похмелье Алекса, а потом он отправился к своим дружкам - после того, как обнаружил, что я вовсе не стремлюсь обсуждать вчерашний фантастический вечер, "особенно классный момент - это когда Барфилд запихал салфетку себе в задницу, ха-ха-ха".
Я весь день провалялась с газетами.
Было уже совсем поздно, когда Алекс с грохотом ввалился в дом, вероятно разбудив Линду, и уж точно меня. Он долго носился по кухне в поисках чего-нибудь съестного моей игры в шеф-повара хватило на неделю, и теперь продуктов не было вообще, так что не представляю, что он там нашел. Видимо, нашел, поскольку в эти дни вид у Линды был еще более вздрюченный, чем обычно. А я-то думала, она не меньше моего обрадуется, что в доме есть мужчина, потом вошел в комнату, сел на краешек кровати, чмокнул меня прямо в нос, взъерошил мне волосы и провозгласил:
- Угадай, что случилось! Я нашел квартиру! Точнее, я нашел свою прежнюю квартиру! Чарли меня простил, и я сваливаю к нему!
Я села. Сама не понимала этого прежде, но теперь, услышав слова Алекса, я вдруг осознала, что ведь строила планы на наше с ним будущее. Мы подыщем комнату в хорошем районе и, возможно, обзаведемся собственным уголком, когда Алекс получит работу с этой звукозаписью. Или останемся здесь - Линда не будет против. А если будет, то она сама съедет - ах нет, это же ее квартира. В любом случае, я и в мыслях не держала ни что мы расстанемся так скоро, ни что решение это он примет так легко и беззаботно. Пусть это длилось всего десять дней, но просыпаться рядом с Алексом стало для меня необходимостью, и я не хотела жить иначе.
- Э-э, здорово, - храбро произнесла я. - Так Чарли все еще живет в…
Словно мы с Чарли бездну времени проводили, изливая друг другу душу про нашу личную жизнь.
- Ага, в Фулхэме. Потрясная квартира.
- Да она же за тысячу миль отсюда! И потом, это Западный Лондон… Ты же ненавидишь Западный Лондон!
- Но не могу же я вечно тебе надоедать!
А ведь я именно такие планы и строила.
Я надула губы, надеясь, что это придаст мне соблазнительный вид.
- Я бы не возражала.
Алекс взглянул на меня и еще раз потрепал по волосам. Но уже не с таким энтузиазмом.
- Со мной все будет в порядке. Ты по-прежнему моя любимая тыквочка. Да?
- Да.
Мы нырнули под одеяло. Вопрос был закрыт. Если не считать того, что когда в три утра я отправилась за стаканом воды, то сама не знаю зачем долго смотрела на свое отражение в кухонном окне - и начала плакать. Потом забралась обратно в постель и, крепко прижавшись к Алексу в ночной темноте, постаралась выбросить все из головы.
Глава четвертая
Фран забежала в понедельник вечером, перед походом в паб.
- Ну, как вечеринка?
- Ха-ха. Тебя там явно не хватало.
- Разве только тебе и этому мерзкому дружку Алекса, Чарли. Похоже, он думает, что раз я не училась в закрытой школе, то можно каждый раз по пьяной лавочке хватать меня за задницу.
- Кстати, о Чарли…
Я выложила ей все. Мне очень хотелось услышать в ответ: "Мел, если он переезжает, это не означает, что он тебя не любит. Алекс просто хочет встать на ноги, так что если все и закончится, то только по твоему собственному решению. Все будет в полном порядке".
- Господи, Мел! - завопила Фран. - Ему надо было где-то ночевать, он боялся, что будет здесь совсем один, и потрахаться с кем-нибудь хотелось… В Америке, похоже, ему было совсем не так весело, как он прикидывается, - скажи, получил он уже работу от своей поп-звезды? Только честно ответь, как можно позволять так себя использовать? Ты что, большего не стоишь? Нет?
В гостиную вошла Линда. Ее жирная физиономия померкла.
- Гм, я не знала, что у тебя тут гости.
- Вы с Фран, по-моему, знакомы?
- Привет! Как дела? - весело прощебетала Фран, отвлекаясь на мгновение от громогласного исполнения своего долга.
- Прекрасно. - Линда ретировалась. Я услышала, как она идет к дверям, переговариваясь с какими-то людьми постарше.
- Черт! Это, часом, не родители Линды?
Дверь хлопнула.
- Какой ужас. Сегодня же понедельник. А родители должны приходить по воскресеньям. Это все знают! - причитала я. - Ей что, предупредить трудно было?
- А в календаре не отмечено?
- Да кто сейчас в календарях заметки делает!
Фран указала на большую штуковину, украшенную котятами, - штуковина висела на кухонной двери, и я думала, что это Линда так меняет свои художественные пристрастия. Под датой крупными розовыми буквами было написано: "Сегодня приходят родители". И больше ничего - на весь месяц.
- Что творится с этой девушкой? - произнесла я подобострастно. - Почему она не может отправиться куда-нибудь с друзьями, оттянуться на всю катушку?
- А у нее есть друзья?
- Нет. Не думаю.
- А тебе никогда не приходило в голову пригласить ее куда-нибудь вместе с нами?
Не выношу, когда Фран изображает из себя святую благодетельницу.
- Вот сама и пригласи!
- Она твоя соседка!
Это уже было по-детски, так что я со вздохом махнула рукой - как бы выразила согласие, которое меня ни к чему не обязывает. В свете чужих проблем Алекс временно ретировался на задний план, и теперь мои мысли занимало кое-что другое.
- Я все ломаю голову, что же такое в этих больших посылках, которые она постоянно получает?
- Если хочешь сделать ее жизнь совсем несчастной, можем и в ее вещах порыться.
- Это твоя идея!
- Ничего подобного!
- Нет, твоя! Когда здесь был Николас!
- Ой!
Мы в нерешительности смотрели друг на друга.
- Ну…
- Это будет совсем… по-свински. - У Фран вырвался нервный смешок.
- В любом случае день я ей уже испортила.
Мы переглянулись и выскочили из комнаты.
Спальня Линды, ее святая святых, была, наверное, самым чистым и приличным местом в мире. Даже плюшевый мишка выглядел так, будто воспитывался в плюшевой школе. Все было в розовых и персиковых тонах, а стена оказалась выкрашена в оба эти цвета - такое более уместно в какой-нибудь придорожной гостинице. И повсюду рюши, оборочки, мешочки с ароматической смесью, раскрашенные поросята. Слезливая мечта семилетки.
- Вот это да. - Фран вытащила целый набор кисточек из стакана на туалетном столике; под стаканом была расстелена салфеточка. - Мисс Хэвишем совершенствуется в наведении чистоты.
Посылки нигде не было видно, и я направилась к буфету. Фран нацепила один из любимых передников Линды и закружилась по комнате, напевая: