Клуб находился недалеко, но был спрятан в углу, в безопасности от любопытных глаз, с большим количеством мест для машин, чтобы можно было знакомиться и расходиться в относительной приватности. В конце тупика стояли два вышибало-подобных типа, которые, подозреваю, высматривали фотографов и подозрительных личностей, пытающихся подобраться поближе.
Бен проверил телефон, подходя к двери.
- Думаю, они уже внутри, - произнес он. - Просто оставайся рядом со мной.
Это прозвучало угрожающе.
Снаружи дверь была обшита невзрачным металлом, который сливался с грязным окружением города. Но внутри было маленькое элегантное фойе с двумя массивными дверьми из дуба, которые вели в сам клуб. Еще двое вышибал кивнули Бену, который кивнул им в ответ, его рука лежала на нижней части моей спины. Мне было интересно, знал ли он, как это простое прикосновение влияет на меня.
За двойной дверью все было в красных и черных цветах, освещение было тусклым, а музыка пульсирующей. Но каким-то образом атмосфера не была давящей. Что-то ощущалось в воздухе - намек, обещание греха, но недостаточно, чтобы сбивать с толку. На самом деле, я чувствовала себя очень спокойно, а спустя мгновение я поняла, что это как-то связано с музыкой, которая раздавалась немного приглушенно, словно размеренное биение сердца.
- Сюда, - Бен повел меня к массивному бару, и я поняла, что Мэдди и Дэниел стояли там. Я почти не узнала их в приглушенном освещении.
Дэниел был одет подобно Бену, но именно моя старая подруга привлекла мое внимание. Она была ошеломляющая, похожа на темную средневековую принцессу в черном, как смола, платье с корсетом, подчеркивающем ее мягкие локоны песочного цвета и что-то, что я ошибочно приняла за колье, прежде чем вспомнила, где нахожусь.
Ну, да. Ошейники. Именно их тут носили люди.
Это была простая полоска кожи с серебряным замком, свисающем с нее вместо кулона. Но по тому, как она держала голову, я могла сказать, что она была горда им.
- Выглядишь феноменально, - сказала я ей, все еще немного пораженная. Это было, конечно, не просто из-за ее наряда, но из-за акцентирующего на себе внимание вида, с которым она носила его. Я посмотрела на Дэниела. От него все еще исходила тревога и чувствовалась защитная реакция, но он не мог оторвать от нее взгляда.
Он был так горд.
- Спасибо, - усмехнулась Мэдди. - Ты сама выглядишь довольно неплохо. Где ты достала эти сапоги?
Я пожала плечами.
- Они просто появились. Спроси таинственного благодетеля вон там.
Бен и Дэниел склонили друг к другу головы, тихо разговаривая, но ощущения, что сейчас может разразиться драка, не было. Так что я просто решила оставить их в покое.
- Узнаю об этом позже, - сказала она. - Не знаю, что, черт возьми, я бы сделала с ними. Сомневаюсь, что Дэниел хотел бы вернуться сюда.
- Ты можешь быть удивлена, - я осмотрела остальную часть комнаты в первый раз, замечая различных людей, снующих там. Большинство мужчин носили похожие вариации официальной одежды с кожаными вставками, но в том, как были одеты женщины, было намного больше разнообразия. Некоторые были одеты в намного более откровенные наряды, чем другие, но также я заметила несколько корсетов. Ни один из них не выглядел так же хорошо, как у Мэдди.
- Ты можешь дышать? - спросила я ее.
- О, да. Конечно. В нем нет китовых костей или подобного. - усмехнулась она. - Вообще, он достаточно удобный. Я купила его в очень модном бутике костюмов. Сказала им, что мне нужен наряд для косплея Мортиши Адамс.
- Cara mia, - сказал Дэниел, появившись из неоткуда. Его рот изогнулся в темной улыбке, и я увидела изменения в языке тела Мэдди, неуловимо, но в то же время заметно тающей при виде его. - На одно слово.
Она проследовала за ним в тихий угол, и я, наконец, смогла оторвать от нее взгляд.
- Что же, все проходит достаточно хорошо, - сказала я.
- Очень хорошо, - согласился Бен. - Ну что ж, кажется, мы можем не увидеть их до конца ночи. Это не совсем по моему плану, но, эй, все что угодно, чтобы оживить их семейную жизнь.
Я усмехнулась.
- Не думаю, что ее нужно оживлять, но дадим им повеселиться. Это место не такое уж и плохое. Но я не знаю, захочу ли зависать тут все время.
- Я не хочу, - сказал Бен. - Но это неплохое место для встречи с людьми. Никто не попадает сюда, не будучи тщательно проверенным. И приятно иногда зависать там, где все знают твои маленькие грязные секреты.
- Ха. Как Анонимные Алкоголики, - сказала я, не думая.
Бен фыркнул.
- Возможно, тебе стоит избегать этой аналогии, когда говоришь с другими людьми.
- Прости, - мои щеки мгновенно загорелись. - Я не хотела...
- Я знаю, - сказал он. - Но в какой-то мере хотела, не так ли?
Я пожала плечами, чувствуя себя некомфортно.
- Я имею в виду, сексуальные отклонения воспринимаются некоторыми людьми...
- Пожалуйста, - сказал он, его взгляд внезапно ожесточился. - Не начинай о психических расстройствах. Исследования показывают, что люди, практикующие БДСМ, более здоровы психически, чем большая часть остального населения. Не то чтобы это имело значение, потому что, если людей что-то пугает или устрашает, они не хотят слышать никаких навязчивых фактов, препятствующих их паникерству.
Мэдди и Дэниел вернулись со своего уголка, не пропав в одной из мистических задних комнат, где, предполагаю, происходило всякое распутство.
Бен был зол, но я понимала, что не собираюсь забирать свои слова обратно. Не то чтобы я по-настоящему хотела этого. Не я одна думала, что все это было более чем немного странно.
- О, Боже мой, Дэн, смотри, - Бен кивнул в сторону входной двери. - На три часа. Кто позволил ему вернуться сюда?
Я проследила за его взглядом, замечая высокого, румяного, долговязого мужчину в белом костюме. Его каштановые волосы, собранные в конский хвост, свисали на затылке, а на голове располагалась плохо сидящая шляпа. Судя по жестам его рук, эта шляпа была основной причиной его спора с вышибалой.
Наконец он отдал ее, раздраженно заходя в комнату.
- О Иисусе, - пробормотал Дэниел. - Со шляпой, снова.
- Дресс-код вполне ясен, - объяснил Бен, глядя на меня и Мэдди. - Никаких шляп. Он боролся с этим с первого дня. Наконец, получил запрет несколько лет назад, когда поднял шумиху по поводу другой бессмысленной ерунды, но, очевидно, кто-то решил, что это хорошая идея - допустить его обратно.
- Дэнни! - закричал парень в шляпе, подходя и хлопая обоих мужчин по плечу. - Бенджи! Давно не видел вас.
Он повернулся к нам обеим, и мужчины встали ближе, словно по команде. Рука Дэниела обернулась вокруг талии Мэдди, медленно оттягивая ее от пристального взгляда парня в шляпе.
- Миледи, - сказал он, протягивая свою руку. Я осторожно пожала ее, что, казалось, оттолкнуло его. - Не верю, что мы встретились. Я Господин Джордан.
- Джордан, - сказал Бен строго. - Тебе не нужно называть его Господином, если ты не его саба.
Губы Джордана скривились в насмешке.
- С каких это пор ты создаешь правила, Бенджи?
- Я лишь объясняю этикет, - ответил он спокойно. - Это ее первый раз.
- Она под твоей защитой? - в его глазах был голодный блеск, который мне не нравился. Его поведение и манера подношения себя, будто он опухший палец среди всех этих изысканных, стильных и уважаемых людей, несмотря на (или скорее из-за) окружение. Я хотела сказать ему "отвали", но все это было настолько ново для меня, я не хотела оказаться слоном в посудной лавке и обидеть всех.
Только, если он не даст мне действительно хорошую причину.
- Да, - ответил Бен сухо. - Но она пока лишь разведывает обстановку.
- Что же, тебе лучше быстрее взять ее под крылышко, - он полу-улыбнулся, полу-усмехнулся. - Она станет тут очень популярна.
Губы Бена сжались.
- Спасибо за совет, - произнес он.
- Я имею в виду, у нее все при себе, - глаза Джордана скользнули по моему телу, и я задрожала. - Но особенно эти широкие бедра.
У меня отвисла челюсть, я полсекунды пыталась сформулировать ядовитый "отвали" ответ, прежде чем я увидела горящую искру в глазах Бена - он сделал выпад вперед, его кулак соединился с зажравшимся лицом Джордана.
Треск.
Джордан издал самый унизительный крик, который только возможно, качнувшись вперед и прижав обе руки к поврежденному месту. Два громилы в костюмах мгновенно накинулись на нас, появившись бог знает откуда и создавая физический барьер между Беном и Джорданом. Спустя мгновение появилась важного вида женщина в гладком брючном костюме. Жестким взглядом она осмотрела комнату, прежде чем встать возле Бена.
Мэдди и Дэниел стояли, словно замороженные, по бокам. Рука Мэдди почти прикрывала рот, а у Дэниела на лице была темная удовлетворенная улыбка, когда он наблюдал за Джорданом, исчезающим за дверьми клуба.
- Ему никогда не надо было разрешать возвращаться сюда, - сказала женщина в брючной костюме, касаясь руки Бена. - С вашей рукой все нормально, Мистер Чейз?
- Да, спасибо. Я по большому счету попал по мягкому месту, - ему удалось выдавить слегка потрясенную улыбку. - Я не должен был настолько увлекаться.