Грейс пошла по одной из извилистых тропинок сада так быстро, как будто хотела убежать прочь от своих мыслей. Но они безжалостно преследовали ее. Только позволь мужчине приблизиться к себе, и ты потеряешь не только дочь, но и саму себя. Хэлис такой же, как и все.
Но прямо сейчас ей захотелось стать другой. Ей невыносимо сильно захотелось настоящих отношений, в которых присутствовали любовь и равноправие.
Невозможно. Даже если бывают такие отношения, они не могут быть у нее. Грейс не могла рисковать, и все же ради одного мужчины, невероятно доброго и нежного мужчины, она решилась попробовать. Отказаться от всего – и чего ради? Ради поцелуя? Ради интрижки? Она не могла поверить, что снова стала такой слабой… опять.
Вдруг пара рук обняла ее плечи, и она взвизгнула от неожиданности.
– Это всего лишь я. – Хэлис стоял перед ней, улыбаясь в лунном свете. Она почувствовала, как жар исходит от его гибкого тела.
– Ты испугал меня.
– Да уж вижу. – Он отпустил ее и сделал шаг назад. – Я гулял здесь точно так же, как и ты, и ты просто врезалась в меня.
– Прости.
– Все нормально.
Грейс одновременно хотелось и броситься к нему в объятия, и убежать прочь. Чем скорее она улетит с этого острова, тем лучше.
– Хочешь прогуляться со мной? – спросил Хэлис, и после длительной паузы она кивнула.
– Ты играл здесь? – спросила Грейс. – Когда был ребенком?
Хэлис пожал плечами:
– Иногда.
– С братом?
– Нет. С моей… – Он замолчал на секунду. – С моей сестрой.
– Не знала, что у тебя есть сестра.
– Она умерла.
– Ой! – Грейс обернулась. Даже в темноте она заметила, как поник Хэлис. – Получается, все члены твоей семьи умерли. Мне жаль.
– И твои тоже умерли.
– Да. – Она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу.
– Я скучаю по своей сестре, – сказал Хэлис. – У меня не было возможности попрощаться с ней.
– Как она умерла?
– Утонула на лодке, недалеко от этого берега. Ей было девятнадцать, – вздохнул Хэлис, засовывая руки еще глубже в карманы. – Она собиралась выходить замуж. Мой отец нашел ей жениха, а ей самой он не нравился.
Грейс нахмурилась – мрачный тон Хэлиса как бы связывал кусочки информации воедино.
– Ты думаешь, это не было… не было несчастным случаем?
Он долго не отвечал, а затем сказал:
– Я не знаю. Мне бы очень не хотелось так думать, но в определенном смысле она была себе на уме, и это могло стать для нее способом избежать свадьбы.
– Ужасный способ.
– Иногда жизнь ужасна, – холодно заметил Хэлис. – Иногда нам приходится делать ужасный выбор.
– Да, – тихо ответила Грейс, – я думаю, что это так.
Он печально улыбнулся, его зубы блестели в темноте.
– Я никогда не говорю о моей сестре. Ни с кем. Что же такое происходит, если я рассказываю обо всем этом тебе, Грейс? И я хочу рассказывать об этом тебе.
Она покачала головой, ее сердце предательски дрогнуло.
– Я не знаю.
– Ты это чувствуешь? – тихо спросил он, и в мягкой темноте сада она не могла отрицать этого или делать вид, что отрицает.
– Да, – произнесла она на выдохе.
– Это пугает тебя?
– Я уже говорила тебе, я не могу…
– Не надо, – почти грубо оборвал ее Хэлис. – Ты считаешь, что это тяжело для тебя и легко для меня?
– Нет, – сказала она, подумав, что именно так она и считала. – Может, все дело в острове.
– В острове?
Она указала на плотную благоухающую листву вокруг них:
– Мы как будто находимся в другом месте и времени, отдельном от реальности. Здесь мы можем сказать все, что хотим. Чувствовать, что хотим чувствовать.
– Кроме последнего. Не думаю, что ты знаешь, что хочешь чувствовать.
– Не нужно опекать меня, – раздраженно бросила она.
– Я не прав?
Она сглотнула и посмотрела в сторону:
– Я уже объясняла тебе…
– Ты не объяснила ничего, – снова оборвал ее Хэлис. – Жизнь не была к тебе очень уж добра, да, Грейс?
– Жизнь вообще не очень добра, – тихо произнесла она.
– Да, – согласился Хэлис. Его тяжелая теплая рука лежала у нее на плече, и ей так хотелось еще больше прижаться к нему. – Жизнь зла и абсолютно несправедлива. Думаю, мы оба узнали об этом ценой наших бед.
Все ее тело оставалось в напряжении, она боролась с желанием прижаться к нему. Это было похоже на сопротивление магнитному притяжению.
– Возможно, – еле слышно произнесла она.
– И вот мы здесь, – задумчиво произнес он. – Двое абсолютно одиноких людей.
От волнения у Грейс перехватило горло. Этот мужчина невероятно действовал на нее.
– Я чувствую себя одинокой, – прошептала она через силу. Она практически подавилась этими словами. – Я чувствую себя одинокой все время.
– Я знаю, – тихо ответил он. – Я тоже.
Она какое-то время находилась в объятиях Хэлиса, наслаждаясь этой близостью и вдыхая лесной запах лосьона после бритья. Тепло его тела успокаивало ее. Было так хорошо и так безопасно… и так легко было и дальше оставаться в этих объятиях или даже поднять голову, чтобы он поцеловал ее. Так легко и так опасно.
Подумай о том, что ты можешь потерять.
Грейс решительно отвернулась от него, убежала прочь из его объятий, потому что ей не хотелось, чтобы Хэлис заметил бурю нежеланных эмоций, которые просто читались на ее лице. Она шагнула на извилистую тропинку и тут же остановилась – впереди была каменная стена. Стена, которая окружала виллу. Луна освещала битое стекло наверху… все это напомнило Грейс, что она – пленница. Вечная пленница.
В неожиданном приступе ярости Грейс сильно ударила ладонями по камню.
– Я ненавижу стены! – закричала она в отчаянии, понимая, что было странно говорить такое, думать о таком.
– Давай уйдем отсюда, – ответил Хэлис и взял ее за руку.
Слишком удивленная, чтобы сопротивляться, она позволила ему увести себя на другую темную дорожку сада.
Хэлис не отпускал ее руку, пока вел по многочисленным тропинкам и пока они не оказались у двери. Грейс наблюдала за тем, как он активировал систему безопасности, сначала с помощью отпечатка пальца, а затем введя цифровой код. После этого он распахнул дверь и выпустил Грейс на свободу.
– Уже получше, – сказала она, как будто у нее только что закончился приступ тошноты.
– Почему ты так ненавидишь стены?
– А кто их любит?
– Думаю, что никто, но, по-моему, у тебя с ними особые отношения.
Грейс посмотрела на серебристое море:
– Да. Я жила на похожем острове. Частном, отдаленном, с высокими стенами. Мне это не нравилось.
– Ты не могла уехать оттуда?
– Это было непросто.
– Ты имеешь в виду, – наконец проговорил он, – что ты была в каком-то смысле пленницей?
Она вздохнула:
– Да нет. Не в прямом смысле слова. Но не только стены могут сделать человека пленником. – Она отвернулась. – Надежды. Страхи… – Она замолчала, ее взгляд скользнул вниз. – Воспоминания. Ошибки.
– Какой-то детский лепет.
– Может, и так, – ответила Грейс, пожимая плечами. – Но неужели ты можешь отрицать, что этот остров действует на тебя по-особенному?
Хэлис не сразу ответил. Немного подумав, он произнес:
– Нет, не могу.
Оба замолчали на мгновение – правдивость произнесенных им слов все еще эхом звучала у них в ушах.
– Что ты будешь делать со всем этим? – наконец спросила Грейс. – Будешь здесь жить?
Он усмехнулся:
– После всего, что ты только что сказала? Нет, никогда. Разберусь с имуществом отца и продам остров.
– Ты будешь управлять предприятием Тэнносов из Штатов?
– Я не собираюсь им управлять. Я хочу продать по частям, так чтобы никто уже не смог обладать такой силой.
– Продать?
Даже в залитой лунным светом темноте Грейс видела твердость в его взгляде.
– Я думала, ты собирался улучшить его. Восстановить его.
Он посмотрел на море:
– Некоторые вещи невозможно восстановить.
– Ты правда так думаешь? – Неожиданно она почувствовала тягостное разочарование. – Мне бы хотелось думать, что все можно восстановить. Мне бы хотелось, чтобы любую ошибку можно было простить, если не исправить.
– Мой отец уже мертв, я не могу простить его, – уныло сказал Хэлис. – Даже если бы мне этого хотелось.
– А тебе не хочется?
– А почему мне должно хотеться? Ты знаешь, каким человеком он был?
– Ну, вроде как…
– Т-с-с… – Улыбаясь, Хэлис притянул ее к себе и приложил палец к ее губам. Его прикосновение было мягким и в то же время волнующим. Низ живота заныл от ощущения его кожи на ее губах. – Я привел тебя в эту залитую лунным светом бухточку не для того, чтобы говорить о моем отце.
– Я могу рассказать тебе, что выяснила по поводу картин… – начала было Грейс.
Он мягко засмеялся:
– И не для этого тоже.
– А для чего тогда?
– Чтобы ты меня поцеловала.
От неожиданности она приоткрыла рот, и он провел кончиком пальца по линии ее губ. Она невольно испустила вздох:
– Поцеловала тебя?..
– Меня не устроила твоя реакция на мой первый поцелуй, – объяснил Хэлис с ноткой юмора. Его глаза пылали огнем страсти. – Нам нужно попытаться еще раз.
– Откуда ты знаешь, что я вообще хочу поцеловать тебя? – спросила она с вызовом.
– А ты хочешь?
Как она могла соврать? Он смотрел на нее жадным взглядом; он ничего не скрывал. А она скрывала так много… От Хэлиса и даже от самой себя.
– Да, – прошептала она.