Королева уже устала, и я не меньше. Конец леса еще и не думал появляться. Но я доверяла своему дару. Если он тянул туда, значит, там и было наше спасение.
Правда, я даже не представляла, как оно могло выглядеть.
Вскоре мы приметили отсвет далеко впереди. Костра ли, не было ясно.
Я остановилась, и Юлалия, не успев затормозить, столкнулась с моей спиной. Несколько мгновений я прислушивалась к своим ощущениям, не стоило ли свернуть в сторону. Но дар упрямо направлял вперед.
- Если что-то пойдет не так, держись меня, - предупредила я королеву. - Не уверена, что смогу защитить тебя, но так будет безопасней.
- Хорошо, - покорно отозвалась Юлалия. - А Юджелию?
- Малышку я сберегу в любом случае, - ничуть не сомневаясь, ответила я.
Мы двинулись дальше. Мне казалось, что я сойду с ума от страха. И вовсе не оттого, что мы, беззащитные, бредем по ночному лесу. А потому что, убегая от одной опасности, мы можем угодить в другую.
Когда стало окончательно понятно, что впереди костер, мы вновь остановились. Какова вероятность встретить тут людей? Но пугало даже не это, а неизвестность намерений.
Мы находились не в Равии, а порядки соседних государств мне практически неизвестны. У нас по ночам в лесу никто не сидел, да еще и в такую погоду.
- Я думаю, лучше обойти, - высказала я свою мысль Юлалии.
Она не ответила. А, может, просто кивнула, но я этого, разумеется, не увидела.
Я взяла чуть вправо, хотя стихии во мне сопротивлялись. И не то чтобы не верила им, но ответственность я несла не только за себя.
Одноликий, помоги нам!
Каждый шаг казался невообразимо громким, за каждым деревом мерещился силуэт человека, даже сердце предательски выскакивало из груди и сбивала с ритма шумное дыхание. И пусть разумом я понимала, что лишний хруст ветки под ногами не сдаст нас, все равно боялась неосторожных движений.
Мы максимально приблизились к источнику света. И смогли разглядеть троих мужчин, сидящих вокруг костра. Плохо, что сумели их рассмотреть. Значит, мы недостаточно далеко.
Во мне сплелись несколько противоречивых желаний: идти тише, быстрее проскочить или все же подойти? Пожалуй, первые два боролись больше, а третье выступала как альтернатива. Но не время сейчас гадать! Решила обойти, так следует это сделать скорее!
Практически не глядя вперед, я ускорила шаг. То и дело поворачивала голову в сторону костра. Юлалия молчала, но ступала она не менее осторожно, чем я, понимая меня без слов. И даже Юджелия спала очень тихо, что безмерно радовало. Каким бы одаренным ребенком она ни была, времени на разъяснения мы не имели.
Когда неожиданное препятствие оказалось у нас за спиной, и можно было вздохнуть с облегчением, появилась новая проблема. Я потеряла направление.
Осознание, что меня тянет назад, к неизвестным мужчинам у костра, порождало желание завыть. Буквально. Одноликий, как же тяжело быть обязательной перед кем-либо! Хоть Юлалия и молчит, но я знаю, что она уже вымоталась и держится лишь на упрямстве. А Юджелия… Как бы ни был сладок ее сон, лес не подходящее место для него.
Снова выбор без выбора.
- Нам придется вернуться, - призналась я королеве. - Стихии тянут к костру.
Я думала, что Юлалия на меня накричит, обвинит в обмане или скажет какую-нибудь колкость, но она промолчала и развернулась в нужном направлении.
- Спасибо, - шепнула я, искренне благодарная за доверие.
Возвращались, уже не таясь. Весь путь я убеждала себя поверить в 'прыжок, что сделан инстинктивно'. Не сказать, что преуспела, но измучить себя плохим мыслям не позволила.
Мы вышли на границу света. Мужчины словно и не заметили нас. Но я чувствовала - это обман. Они выжидали. Но никто не решался сделать шаг.
Не знаю, сколько бы мы сомневались, не заворотись Юджелия. Она, не открывая глаз, пробормотала:
- Узе пишли?
В одно мгновение незнакомцы оказались на ногах, все трое. Юлалия встала передо мной, закрывая собой дочь. На мгновение во мне всколыхнулась обида на собственную мать: она бы никогда так не поступила. Но я быстро отогнала непрошенные мысли.
Мужчины пытливо вглядывались в лицо королевы, пока один из них не воскликнул:
- Юлалия?! Хвала Одноликому! Она не наврала!
После чего сорвался с места и вмиг закружил Юлалию в объятиях. Я же стояла в растерянности. Но только до тех пор, пока мужчина не поставил королеву на землю.
- Максайм? - дрожащим голосом спросила она.
Я тоже узнала его. Тот самый джормиец, с которым Дамиан обсуждал свои планы.
- Юлалия, - осторожно позвала я, - отойди от него.
- Что? - непонимающе переспросила она.
- Они за нами, - коротко ответила я, делая шаг назад.
Скорее инстинктивно, чем осознанно. Мой дар подвел меня или играл против, раз вывел к врагам. Да, именно врагам.
- Конечно, за вами, - отозвался один из мужчин, что оставались у костра. - Всю ночь сидим! - проворчал он.
Джасмит нас просчитал? Или Дамиан?
- Бежим, Юлалия, - приказным тоном произнесла я и сорвалась с места.
В голове только одна мысль: 'Спасти Юджелию'. И только она придавала сил и заставляла забыть обо всех неудобствах.
- Александрин! - крикнула королева мне вслед.
Глупая! Она так и не побежала.
Удивительно, как Юджелия могла спать при такой встряске. Поистине, прекраснейший ребенок!
Я не оглядывалась назад. У меня не было цели убежать. Просто скрыться с глаз и переждать. Увы, в соревнованиях в беге мне не победить. Только спрятаться.
Быть может, я сильно измучилась последними событиями моей жизни или проснувшийся дар тому причиной, но в какой-то момент я поняла, что обессилила. Совсем. До предела. Единственное, что успела сделать, так это перевернуться в падении на спину и обнять малышку.
'Но так Юджелия в опасности!', - пришла мысль в уже бредовом состоянии.
Я попыталась встать. Одноликий, не отворачивайся от меня! Ради девочки!
- Александрин! - услышала я далекий запыхавшийся голос Юлалии.
Юджелия заворочалась.
- Александрин! - уже близко звала королева. - Ну, куда ты убежала, глупая?
Конечно, глупая. Не спорю. Но я должна встать.
Может быть, Юлалия заодно с Джормой, и вся эта затея с побегом - игра, шутка над бестолковой Александрин. Но я обязана спасти Юджелию.
Обязана… Впервые я приняла это без споров. И наверное, у меня плохо получилось.
- Александрин, что с тобой? - склонившись надо мной, спросила Юлалия. - Почему ты убежала?
- Он друг Дамиана, - еле выдавила из себя, надеясь, что она поймет значение сказанного.
- Он мой брат, Александрин, - ошарашила меня Юлалия, - по отцу, - добавила зачем-то.
- Я не отдам вам девочку, - лишь смогла ответить я.
И пусть я не могла даже пальцем в тот момент пошевелить, а стихии подвели меня, приведя не к тем людям, я была уверена, что, в случае угрозы для Юджелии, найдутся силы на ее защиту. Мои веки опустились.
- Что с ней? - уже на грани сознания услышала я голос Максайма.
- Похоже на истощение, - беспомощно отозвалась Юлалия. - Она же несколько месяцев провела в беспамятстве, и сразу же такая нагрузка.
- Надо забрать девочку, - услышала я и сильнее сжала объятия. - Чья она?
- Моя, - тихо призналась королева, и я отчетливо различила нотки страха в ее голосе.
- Хорошо, мы потом это обсудим. Нужно убираться отсюда.
Я не вслушивалась в смысл услышанного. Не могла. Не понимала.
- Мэтт, помоги мне! - крикнул Максайм.
Приближающиеся шаги.
- Открывай портал, я возьму их на руки, - распорядился Максайм.
- Может, забрать ребенка? - спросил, видимо, подошедший.
- Нет, - ответила королева. - Она не отдаст ее.
- Потом все вопросы, - снова Максайм.
Я почувствовала, как меня подняли. Но не могла сопротивляться. Странное состояние.
- Джей, ты все убрал? - спросил тот, что держал меня.
- Нет еще, - не ответил, буркнул в ответ Джей. - Вы идите, я позже буду.
- Не задерживайся, - не стал спорить мужчина.
Несколько шагов со мной на руках, и мы определенно оказались в тепле.
- Клади их на кровать пока, - сказал Максайм.
- Уж у себя-то дома я разберусь, - проворчал Мэтт.
Ощутила мягкую поверхность под спиной. Некстати подумалось, что нехорошо после леса на постель ложится. Но, скорее, это подступала истерика.
- С ребенком все хорошо? - обеспокоенно Мэтт. - Это неестественно крепкий сон, - пояснил он.
- Это защита, - нехотя отозвалась Юлалия. - От внешнего мира и его неприятностей.
- И когда он пройдет? - поинтересовался Максайм.
- Как только обе наберутся сил, - отозвалась королева. - Я все тебе расскажу, только позволь мне сначала немного отдохнуть.
- Да, хорошо, - спохватился он. - Мэтт, покажи все у себя, а я тут останусь.
Спорить с ним никто не стал. И вскоре все звуки стихли. Сознание, что держалось только на слухе, постепенно ускользало из внешнего мира. Но я успела различить шепот Максайма:
- Как же долго я искал тебя…