* * *
Первым, кого я увидела в модном интернет-кафе, находящемся неподалеку от злополучного магазина, была… моя соседка Верунчик.
В криво повязанной леопардовой бандане, ненакрашенная, сия знойная особа и не думала обращать внимания на окружающих, в частности на меня. Она была целиком и полностью увлечена происходящим на мониторе ее компьютера. Ее пальцы так нервно сжимали мышку, словно это был карманный эспандер.
Сказать, что я изумилась, значит, ничего не сказать. Если честно, иногда я сомневалась в наличии у Веры аттестата о среднем образовании; соседка казалась мне дремучей и в высшей степени простой. Из сложных механизмов она освоила только кофе-машину и вибратор. Было странновато смотреть на то, как она сливается в экстазе с новейшей техникой.
Незаметно я подкралась к Верунчику и взглянула на монитор через ее мощное плечо, кокетливо обтянутое розовой блузой.
На экране была… фотография улыбающегося мужика в плавках. Рядом с изображением было написано: "Николас, 32 года, разведен. Рост - 182 см, вес - 90 кг, глаза зеленые, играет в большой теннис, коллекционирует телефонные карточки".
Я зажала ладошкой рот, из которого чуть было не вырвалось визгливое восклицание - неужели Верка пользуется услугами мальчиков по вызову?!
И в этот момент она все же обернулась - видимо, почувствовала мое напряженное дыхание на своем затылке.
- Сашка?! Что ты здесь делаешь? - она выглядела немного смущенной.
- Да вот, зашла случайно… Вер, а ты?
- А я… Да я ничего особенного… - опустила глаза она, - занимаюсь самообразованием, осваиваю Интернет.
- А это кто, виртуальный учитель, что ли? - съязвила я, переведя взгляд на тридцатидвухлетнего разведенного Николая, который все еще улыбался с монитора.
- А это… Ну…
Мне вдруг стало стыдно. Подумаешь, ну платит Верка за секс, и что такого? Почему-то никто не смеется над мужчинами, предпочитающими продажную любовь. А женщина, которой вздумалось приобрести по сходной цене порцию ласки, мгновенно воспринимается как отщепенка и неудачница.
- Да ладно тебе, Вер, я пошутила, - потрепав ее по плечу, улыбнулась я, - знаешь, а я ведь тоже много раз об этом задумывалась. По крайней мере, это было бы интересно.
- Правда? - немного воспряла духом втоптанная в грязь Верунчик, - и что же тебе мешало?
- Наверное, я не так раскованна… И потом, общественное мнение. Хотя, однажды мы заказывали на Леркин день рождения стриптизера. И заплатили ему, чтобы он станцевал медленный танец с каждой по очереди. Было весело!
Улыбка погасла на Веркином полном лице, но, увлеченная забавными воспоминаниями, я не обратила на это внимания.
- Ха, а Лерка не удержалась и во время танца хлопнула его по заднице, звонко так. На нем были трусики-стринг. И все думали, что ему понравилось, а потом он включил это в счет. Представляешь, Вер? Так и сказал - один шлепок по моей драгоценной попе стоит двенадцать условных единиц, - я расхохоталась, - умора, не десять, не пятнадцать, а именно двенадцать. Смешно, да?
Но Верунчику было явно не смешно.
- Сашка, но при чем здесь стриптизер?
Я смутилась:
- Ну, как же… Стриптизер - это тот же мальчик по вызову. Если бы кто-нибудь из нас предложил ему секс…
- Ты что, думаешь, что я пользуюсь услугами мальчиков по вызову, так что ли, балда?! - взревела Верка.
- А ты разве не…
- Если ты не знала, то напоминаю, что я красивая, самодостаточная, соблазнительная женщина в самом соку! - она кричала так громко, что все посетители интернет-кафе втянули головы в плечи, однако сделать Верунчику замечание не осмелился никто, - и я живу в Москве, а в этом городе полно секса! Мне не надо это покупать, ясно тебе, дура набитая?!
- Вера… Ты спятила? С какой стати ты на меня орешь?
- А с какой стати ты говоришь мне такие мерзости?!
Белозубый Николас все еще улыбался с экрана.
- Но я не хотела… Я просто неправильно тебя поняла… Вер, но если это не проститут, тогда кто? Племянник, с которым ты ведешь электронную переписку, что ли?
Верка поджала губы и обреченно вздохнула.
- Ладно уж, придвигай стул. Все тебе расскажу, хотя я не привыкла об этом распространяться. Учти, я это делаю только для того, чтобы снять твои подозрения.
Меня не надо было просить дважды. С детства я была любительницей интриг, и если бы Верунчику не вздумалось со мной пооткровенничать, от любопытства я не смогла бы уснуть. Усевшись на свободный стул и попросив у официанта капуччино, я приготовилась выслушать ее рассказ.
- Сашка, я знакомлюсь с мужчинами по Интернету, - понизив голос, сказала Верка.
- Да ты что? - ахнула я. - Какая ты смелая! А это не опасно?
- А в чем опасность, дурочка? - снисходительно усмехнулась она. - По мне, гораздо опаснее знакомиться с ними в ночных клубах или на улице. А здесь… у тебя сразу есть его телефон, и потом, первое свидание обычно проходит в людном месте. Не могу поверить, что ты ни разу не пробовала.
- Ни разу, - призналась я, - как-то в голову не приходило.
- Есть специальные сайты знакомств, - с видом университетского лектора принялась просвещать дремучую меня Верка, - ты можешь либо сама там зарегистрироваться и разместить свои фотографии - в таком случае письма от претендентов будут приходить тебе, либо просматривать базы данных и самой писать письма понравившимся мужчинам.
- Мне всегда казалось, что на таких сайтах тусуются одни убогие, - встряла я.
- Да? - от возбуждения у Верунчика даже голос сорвался. - А ты вот на это посмотри!
Она лихорадочно пощелкала мышкой, и вместо знакомого Николаса на экране появился какой-то Макар, загорелый брюнет, неуловимо похожий на Хью Гранта. Рядом с ним было написано "менеджер в строительной компании, предпочитает блондинок".
- Этому я назначила свидание на следующий вторник, - довольно улыбнулась Верка.
- Ты же не блондинка!
- Да какая разница, - ничуть не смутилась она, - вся прелесть интернет-знакомств и состоит в том, что ты можешь написать ему что угодно. Я вот, например, отправила этому Макару фотографию Шарлиз Терон и соврала, что это я.
- Ты что, серьезно? - хохотнула я. - А ты не боишься, что он сбежит, как только увидит тебя вживую?
- Вот еще, - фыркнула Верунчик-брюнетка, у которой с Шарлиз Терон не было ровным счетом ничего общего, - там уж все будет зависеть лично от меня. От моего обаяния. Но это еще не все! Сашка, я ведь не только с русскими мужиками знакомлюсь! Вот Николас, например, из Торонто.
- Как же ты собираешься с ним встретиться? - глупо улыбнулась я.
- Проще пареной репы, - счастливо расхохоталась Верунчик, - я ведь уже два раза к иностранным женихам ездила!
- Шутишь что ли? Я даже не знала, что у тебя есть заграничный паспорт.
- Один раз - в Берлин, а другой - в Стамбул. Вот теперь собираюсь к Николасу.
- Откуда же у тебя деньги на такие путешествия? - удивилась я. Мне было прекрасно известно, что в данный момент Верка занимается беспечным прожиганием бабкиного наследства. Высшего образования у нее не было; она работала то продавщицей в ночном супермаркете, то кассиршей на автозаправке.
- А не надо никаких денег, - ее полные губы растянулись в акульей сытой улыбке, - за все платит, как говорится, принимающая сторона.
- Постой, - нахмурилась я, - если ты уже два раза ездила… И раз ты так уж мечтаешь выйти замуж за иностранца… То почему же ты до сих пор ошиваешься в московском интернет-кафе?!
- Немец мне просто не понравился, - словоохотливо объяснила знойная женщина, - то есть, сначала я подумала, что он очень даже ничего. Блондин, глаза синющие, огромный, как викинг. Но потом он пригласил меня на ужин… Я разоделась в пух и прах. А он привел меня в столовую при каком-то университете. Говорит, здесь дешевле и вкусно.
- Не знала, что ты такая привередливая, - конечно, мне было сложно поставить себя на Веркино место. Но отчего-то мне кажется, что будь я обладающей басовитым смехом матерщинницей весом под центнер, меня нельзя было бы упрекнуть в разборчивости.
- Я вовсе не привередливая, но прижим-контора мне ни к чему, - резонно возразила невеста, - ну а в Стамбуле вообще гадко получилось.
- А что там произошло? - заинтересовалась я. - Ты попала в гарем?
- Почти. Мой так называемый жених оказался владельцем публичного дома. У них там, видите ли, большой спрос на русских. Особенно моей комплекции, - она застенчиво улыбнулась, - вот он и предложил мне подзаработать. Еле ноги унесла.
- Ну вот! А говоришь - совсем безопасно.
Верунчик порадовала меня самой оптимистичной из прописных истин:
- Кто не рискует - тот не пьет шампанского! Вот Николас мне очень нравится, очень! Я с ним уже разговаривала по телефону. Правда он по-русски не говорит, а я - по-английски. Ну и что.
- А ему ты тоже отправила фотографию Шарлиз Терон? - саркастически заметила я.
- А вот и нет! Как раз ему я отправила свою собственную фотографию. И не одну. И портрет, и в купальнике.
Хорошо, что мой капуччино к тому моменту уже закончился, иначе бы часть его оказалась в моем дыхательном горле - я непременно подавилась бы от смеха. Я никогда не видела Верунчика в купальнике, но подозреваю, что в данном одеянии она сильно смахивает на пляжную свинку из мультфильма "Ну, погоди!".
- Что ржешь? - насторожилась Верунчик.
- Да так, анекдот один вспомнила. Да уж, развлекла ты меня. Никогда от тебя такого не ожидала… Верка, ты уж держи меня, пожалуйста, в курсе, интересно же!
- Да я сто раз тебе звонила и напрашивалась на чай, а ты все время занята, - плаксиво протянула она.