* * *
Вот что однажды случилось со мной в те покрытые плесенью времена, когда в моде еще был рейв, а Кайли Миноуг только начинала задумываться о круговой подтяжке лица.
Был у меня однокурсник по имени Роман, который всю университетскую пятилетку развлекался тем, что с завидным упорством пытался добиться моего расположения. А проще говоря, был безнадежно в меня влюблен и совершенно не собирался скрывать своих чувств.
Ох и натерпелась я от него, скажу вам.
Его изобретательность была явно достойна лучшего применения. На лекциях он заваливал меня записками с лирическими любовными признаниями (иногда в стихах). В столовке он покладисто платил за мой кофе, а также за обеды всех моих многочисленных подруг. Иногда он ни с того ни с сего припадал на одно колено и нес какую-то ахинею, что, мол, все равно ты будешь моей. Он в буквальном смысле за мною следил, чтобы вычислить мой домашний адрес и потом подбрасывать в мой почтовый ящик шоколадки, дурацкие открытки и прочую дребедень, тонко намекающую на серьезность его намерений.
Его рожа маячила передо мной постоянно - то мы якобы случайно сталкивались в метро, то вдруг выяснялось, что по выходным он имеет привычку затариваться продуктами в супермаркете возле моего дома (хотя жил сей романтик даже не на другом конце Москвы, а в славном городе Домодедово).
И ладно бы при всем этом он был широкоплечим капитаном университетской сборной по волейболу - тогда бы я отнеслась к его навязчивым ухаживаниям совсем по-другому. Но нет - то был долговязый хлюпик, который носил очки с диоптриями, а в перерывах между лекциями скромно мусолил в уголке томик Бродского или Рембо.
И вот уже на самом пятом курсе в нашу группу перевелась с вечерки новенькая девушка Юля. Когда это небесное создание - кукольное личико, обрамленное даже не копной, а целым стогом медно-рыжих волос, длинные ножки, модные туфельки - впервые вплыло в аудиторию, мы все даже притихли от неожиданности, настолько она была хороша.
Курсовые бабники оживились, а признанные красавицы, наоборот, тяжело вздыхали.
Но что вы думаете - не прошло и двух недель, как сногсшибательная Юлия была замечена на какой-то кинопремьере в обществе моего романтичного Романа. А еще через какое-то время весь журфак гудел об их внезапно вспыхнувшей страстной любви. Ходили даже слухи о том, что Рома сделал красотке предложение, которая та с восторгом приняла.
Я была в недоумении.
Ведь эта Юля при желании могла заполучить в автономное пользование любого университетского обитателя, включая преподавателей и аспирантов. Почему же ее королевский выбор пал на тщедушного, страшненького, застенчивого моего экс-поклонника?
Однажды я не выдержала и спросила ее об этом напрямую.
На что Юля, распахнув синие глазища, ответствовала:
- Да он же самый лучший мужчина из всех, кого я знаю. Он жутко умный, романтичный и настроен на серьезную карьеру. У него такой живой ум. У него уже есть два собственных интернет-магазина, представляешь, как он развернется, когда не надо будет тратить время на учебу? И потом, с ним я чувствую себя как за каменной стеной.
Образ субтильного Романа с каменной стеной как-то, честно говоря, не вязался. Скорее его можно было сравнить с переносной соломенной ширмой.
- Он такой сильный! - восхищалась Юля.
Я прыснула в ладошку.
- Он?! Сильный?!
- Конечно, - серьезно подтвердила она, - Рома с детства увлекается восточными единоборствами. У него черный пояс по карате, третий дан. А сейчас он помешан на кунг-фу.
От Юленьки я отошла озадаченная. И в тот же вечер встретив Романа в коридоре, вдруг взглянула на него совершенно другими глазами.
Я вдруг заметила, что вовсе он не хиленький, просто жилистый и сухощавый. И что за уродливыми очками прячется вполне милое правильное лицо. Вы будете смеяться, но я ощутила даже некоторые признаки раскаяния - надо же, считала себя такой проницательной и у себя под носом не рассмотрела такого кавалера.
Вот и сейчас - сначала я удивилась и не поверила Жанке, но, поняв, что она вовсе не шутит, задумалась. И попробовала посмотреть на ненавистного начальника ее глазами.
И вот что я увидела.
Никто не спорит, данные у Степашкина хорошие. Первое - он высок и в прошлом - обладатель второго разряда по большому теннису (во всяком случае об этом свидетельствует гордо вывешенная над его рабочим столом грамота) - то есть, фигура у него хорошая. Второе - раз при его появлении у Жанны заблестел глазок, значит, есть в Максиме Леонидовиче тот тонкий налет особенного лоска, который отличает богача от обычного человека. Все-таки он рулит всеми финансовыми делами газеты, лично подписывает контракты с рекламодателями, и, возможно, еще и где-то выгодно прокручивает заработанные барыши.
Но в целом… В целом это же не готовый принц на белом коне, а сырой материал, требующий серьезных моральных вливаний! И даже после этого - кто даст гарантию, что когда-нибудь Степашкин перестанет быть скучнейшим снобом и превратится в нормального адекватного человека?!
Вот что ответила мне Жанна, когда я рискнула поделиться с нею данными наблюдениями.
- Какая же ты еще наивная, Сашуля! - она говорила так снисходительно, будто была старше меня не на пять лет, а на целых пятьдесят. - Ты разве еще не поняла, что прекрасных принцев просто не бывает? А любой мужик - это податливая глина, из которой умная женщина может вылепить что угодно. Весь вопрос в том, чтобы отрыть глину покачественнее.
- Жанна, но он же невыносим!
- Откуда ты знаешь?
- Как это откуда? Да я работаю бок о бок с ним почти десять лет!
- Вот именно! - Жанна назидательно подняла наманикюренный указательный пальчик вверх. - Работала. То есть, и мнение твое однобоко. Ты же не видела, как он веселится. Как трахается, в конце концов.
- Не уверена, что он вообще это делает, - хохотнула я, - наверное, я тебя разочарую, но моего начальника не интересует ничего, кроме, собственно, работы.
- Какая же ты глупенькая, - рассмеялась Жанна, - сразу видно, что ты совсем не разбираешься в людях. А вот я вижу в нем огонь… Так ты мне обещаешь?
- Что именно? Могу прямо сейчас позвонить ему по внутреннему телефону и предложить ему тебя.
- Это лишнее, - Жанна поднялась с кресла и поправила на плече стильную оранжевую сумочку, - лучше пригласи меня на корпоративную вечеринку. Уж я-то своего шанса не упущу! В отличие от тебя…
- Ну ладно, - пробормотала я.
Но почему-то, когда Жанна уже ушла, и даже когда в пыльном воздухе рассеялся шлейф ее любимых фруктовых духов, у меня в ушах все еще звучали ее надменные слова: "В отличие от тебя…"
* * *
Тот вечер ничем не отличался от остальных, ему подобных. Убежденная и добровольная пленница четырех стен, я убивала время перед телевизором, бездумно переключая его с программы на программу. Звонили какие-то подружки и приятели, звали суетиться вместе с ними, идти в какие-то новые модные кафе, в кино и даже на закрытый каток (последнее предложение развеселило меня больше всего - думаю, на коньках я катаюсь гораздо хуже цирковых обезьян, к тому же у меня нет плиссированной мини-юбочки, которая хоть как-то компенсировала бы это жалкое зрелище).
Когда телефон зазвонил в очередной раз, я даже трубку не хотела брать. Надоело мне убеждать знакомых в том, что праздничное настроение мне не создаст ни шоколадный торт с вишенкой, ни подцепленный где-нибудь симпатичный мужчина. Но потом подумала: а вдруг это Алан звонит? И нажала-таки на кнопку "прием".
- Александра? Я вас не разбудил?
Я посмотрела на часы: половина десятого. Ну кто еще может задать столь странный вопрос в такое время, кроме живого воплощения скуки, моего босса Максима Леонидовича Степашкина.
Что-то слишком часто он напрямую или опосредованно вторгается в мой досуг.
И все же никогда раньше он не смел звонить мне домой. Неужели у него хватит нахальства вмешаться в мой заслуженный отдых с какими-нибудь очередными претензиями или наставлениями?
- Не разбудили, - сухо ответила я.
- У меня есть к вам важный разговор, - объявил шеф.
- Кажется, я даже подозреваю, о чем пойдет речь, - издевательски усмехнулась я.
- Вот как? - удивился Степашкин. - Так вы уже в курсе?
- Того, что к вам заходила моя подруга Жанна? Конечно, да. Она не из тех, кто умеет держать язык за зубами.
- Постойте, какая еще Жанна? - еще больше удивился он. - Или вы имеете в виду ту наглую тетку на каблуках, которая вперлась в мой кабинет без стука и трясла перед моим носом списком самых успешных бизнесменов России?! Это ваша подруга?
- Ну да, - немного смущенно призналась я, - разве вы не о ней хотели поговорить?
- А зачем это мне о ней с вами разговаривать? Я так и не понял, что она от меня хотела.
- Ну, вам она, видимо, понравилась, потому что такие сволочи, как она, всегда нравятся мужчинам. И вы звоните, чтобы попросить у меня ее координаты.
- А вы всех своих подруг так любите? - хмыкнул он. - В любом случае, координаты этой ведьмы меня не волнуют. У меня к вам совсем другое дело.
- А что, оно не может до завтра потерпеть? - я начала раздражаться.
- Боюсь, что нет, - невозмутимо ответил Степашкин, - я нахожусь на Красных воротах, в пиццерии "Траттория". Думаю, часа вам хватит, чтобы сюда добраться.
Я была так шокирована и возмущена его наглостью, что даже не знала, как на это реагировать.
- Так мы договорились?
- Постойте! - опомнилась я. - Вы сошли с ума? Уже поздно, я никуда не поеду.
- Ничего страшного, вы же сова. На работе раньше полудня не появляетесь. Не волнуйтесь, много времени я у вас не отниму.