- Повторить, - заговорил первый.
- Золотые слова, - согласился второй.
- Похоже, господа проделали неблизкий путь? - деликатно поинтересовался бармен.
- С Уэле, - ответил первый.
- Надо же, - едва слышно выдохнул Эпаминондас.
- Повторить еще раз, - проговорил второй. - То же самое.
- Я бы сказал, жара в этом году наступила немного раньше обычного, - очень любезно проговорил бармен.
- Сволочное пекло! - выругался первый. - У нас даже шины чуть не расплавились. Но ты, Анри, ты был на высоте. - Потом обернулся к бармену и пояснил: - Это он был за рулем, просто настоящий чемпион.
- Рад познакомиться, - зевнув, проговорил бармен.
- Ну, ты уж скажешь, Легран, - возразил Анри.
- А как поохотились, удачно? - поинтересовался бармен.
- Одна маленькая рысь, - ответил Легран. - И еще антилопа. Но мы не так уж много охотились.
- Да, - подхватил Анри, - стреляли только с дороги, так что поневоле поднимали чертову прорву пыли, а дичь, она ведь тоже не дура…
- Да, это уж точно, - согласился бармен.
- Четыреста километров дороги, - продолжил Легран. - Нет, Анри, что ни говори, а ты, правда, был на высоте. Знаете, самое трудное - это терпение. Сорок километров в час, и так целых четыреста километров, это какое же нужно терпение, просто не жизнь, а сплошное испытание на прочность.
- А где его не надо? - вставила Анна, явно начиная проявлять к этому разговору все больше и больше интереса.
- Чего-чего? - уставившись на нее, переспросил Анри.
- Я говорю, где его не надо, терпения, - пояснила Анна.
- Мадам разочарована в жизни? - галантно поинтересовался Легран.
- Вот уж попал пальцем в небо! - фыркнул Эпаминондас, который уже допивал третью порцию виски.
- Полное забвение, - пояснил Анри, - вот так завязнешь где-нибудь в джунглях, и все, жди, пока кто-нибудь из дружков придет на помощь…
- Даже подумать страшно, - вздохнула Анна.
- Чего ж тут страшного? - подозрительно переспросил Легран.
- Просто подумала, что вы могли не добраться сюда, - продолжила Анна, - и не пить вот так с нами вместе виски.
Легран начал было поглядывать на нее с явным неодобрением. Но Анри сделал ему знак, чтобы тот не заводился. Анна улыбалась приветливо и очень доброжелательно.
- Вы парижанка, - проговорил он, - сразу видно, им палец в рот не клади.
- Похоже, - вставил Эпаминондас, он тоже явно начинал заводиться, - что жизнь и вправду сплошная проверка на прочность.
- Ты тоже так считаешь? - спросил я Анну.
- Так говорят, - едва слышно ответила она.
- Когда я мочился, - сообщил Анри, - сразу поднималось целое облако пыли. Такое впечатление, будто пылью мочишься, - добавил он, обращаясь к бармену.
- А я, - отозвался бармен, - вот уже восемь лет, как я здесь, и все мечтаю хоть разок пописать на лед.
- Кому вы это говорите! - поддержал Анри. - Такой твердый ледок, и чтобы даже не потрескался, это же просто мечта. Сорок три градуса в Туатане. Так что насчет льда там и думать нечего.
- А вот я лично, - возразил Легран, - всегда больше любил жару, чем холод. Правда, тут этого добра хоть отбавляй, это уж точно, но я все равно предпочитаю жару.
- Да, забавно, - кивнул бармен.
- Ну, уж нет, - возразил Анри, - с меня хватит, раньше-то я тоже так думал, но теперь нажарился до отвала.
- Господи, чего бы я только не отдал, чтобы помочиться на лед, - повторил бармен.
- Это все только одни разговоры, - заметил Эпаминондас, - а потом, как и со всем остальным, стоит только поиметь - и ничего такого особенного…
- Можешь говорить что хочешь, - продолжил Анри, - но ледниковый период - это тоже, надо полагать, не очень-то веселая картинка…
- Свидетелей не было, - зевая, ответил бармен, - так что и судить некому…
- А вы уверены, что так уж никого и не было? - вдруг заинтересовавшись, переспросил Эпаминондас.
- Наверное, все-таки были же хоть какие-то звери, - предположила Анна.
- А если были звери, значит, можно считать, что кто-то был? - удивился Анри.
- Не думаю, - возразил я, - по-моему, их тоже не было.
- Ну, не может же быть, - усомнилась Анна, - чтобы вовсе никого, хотя бы совсем-совсем крошечные, - как-то очень по-детски добавила она.
- Да нет, не думаю.
- Скажи, а вот ты, ты видел когда-нибудь Ледовитый океан? - спросил Анри у Леграна.
- А как же, - ответил Легран. - В тридцать шестом. Хорошие были времена. Самое удивительное, что на нем были волны, будто оно все вдруг взяло и замерзло в один присест.
- А ты уверен, что совсем-совсем ничего не было? - спросила меня Анна. - Даже куду?
- Да что вы, - проговорил Анри, - в ледниковый период вся земля была как Ледовитый океан.
- Но ведь подо льдом-то должны же были оставаться какие-то совсем крошечные зверьки, они просто ждали, пока все это растает.
- Хочется верить, - поддержал я. - А потом, если разобраться, кто знает? Может, тогда уже вообще все было.
- Да нет, быть того не может, чтобы уж совсем ничего, - как-то решительно заявил Эпаминондас. - Ведь, в таком случае, как, интересно, объяснить, откуда все вдруг потом появилось, да еще столько всякого разного?
- Забавно, - заметил бармен, - стоит термометру добраться до сорока в тени, как тут же начинаются разговоры про ледниковый период.
- А правда, - проговорила Анна, - как же тогда объяснить, откуда появилось все, что есть сейчас?
И улыбнулась мне.
- Да помолчи ты, - прошептал я ей. - Ты что, всегда так заводишься?
- Если ты до сих пор еще не заметил, - с издевкой заметил Эпаминондас, - хотел бы я знать, какие тебе еще нужны доказательства…
- Но это даже представить себе невозможно, - ужаснулась Анна. - Скажи, ну как такое можно стерпеть?
- Все терпят, - ответил я. - И не такое еще. Знала бы ты, какие муки приходится терпеть мне…
- Послушайте, - возмутился Эпаминондас, - если вы и дальше будете заниматься ерундой, интересно, кто будет заниматься делом?
- Тебе что, нехорошо? - спросил Анри у Леграна.
Легран стоял, полузакрыв глаза, будто в каком-то трансе.
- Погоди, - пробормотал Легран.
- Похоже, с ним что-то неладно, - заметил бармен.
- Ну, что с тобой? - встревоженно поинтересовался Анри. - Родишь ты наконец или нет?
- Погоди, погоди, - отмахнулся его приятель.
- Если он собирается упасть в обморок, - посоветовала Анна, - лучше было бы забрать у него из рук стакан.
- Хрящеры! - завопил вдруг Легран. - Никак не мог вспомнить!
- И часто на него такое находит? - спросила Анна.
- В ледниковый период здесь водились хрящеры, - в полном упоении повторил Легран.
- Он такой, - пояснил всем присутствующим Анри, - на вид вроде парень как парень, простой и все такое, а на самом деле голова. Это вам не какой-нибудь придурок.
- Вот видишь, - продолжал свое Легран, - я знал, что чем-то похоже на хрящи, вот и вспомнил.
- Если вы знали, что с ним такое случается, - обратилась Анна к Анри, - могли бы и предупредить.
- Терпеть не могу, - пояснил Легран, - когда не удается вспомнить какое-нибудь слово. Так вот, в ледниковый период земля была населена хрящерами.
- Понял, - обратилась ко мне Анна, - значит, все-таки что-то было.
- Только, если уж на то пошло, по-моему, они назывались не хрящеры, а ящеры, - уточнил я.
- Мне тоже так кажется, - подтвердил бармен. - Это все хрящи, из-за них вся путаница. Хотя вообще-то, честно говоря, не вижу большой разницы.
- Ладно, ящеры так ящеры, - немного смущенный, согласился Легран.
- Ну так что? - не унималась Анна. - Все-таки были они или не были?
- Понятия не имею, - чуть слышно признался я ей.
- А вот я уверен, что ящеры были еще раньше, - вдруг тоном, не терпящим возражений, изрек Эпаминондас.
- Интересно, почему это мы должны верить вам на слово, - с достоинством возразил Легран. - Вот ты, к примеру, ты ведь знал это, правда? - обратился он за поддержкой к Анри.
- По правде говоря, - ответил Анри, - если уж тогда не было ничего, кроме льда, то что, спрашивается, они могли положить себе на зуб, эти твои ящеры…
- А эти ящеры, они большие? - спросила меня Анна.
- Очень, большие-пребольшие, - пояснил я, - немного похожи на крокодилов.
- Если уж речь зашла о жратве, - снова заговорил Легран, - то тут можно ко всему привыкнуть, кто же этого не знает. Если нет ничего, кроме льда, приходится жрать лед, вот и все дела.
- Раз уж эти ящеры были такие огромные, - заметила Анна, - то вряд ли они бы там выжили, и все-таки, наверное, были же тогда какие-нибудь совсем-совсем крошечные зверюшки…
- Пусть так, кому это мешает, - согласился бармен. - А вот мне, мне больше всего на свете хотелось бы хоть разок пописать на лед.
- Совсем маленькие, - заладила свое Анна, - крошечные-прекрошечные, не может же быть, чтобы не было хотя бы чего-нибудь живого. Ну хотя бы вот такусенькие насекомые. Много ли им надо? Они почти что ничего и не едят, да и дышат-то совсем чуть-чуть, так что они вполне могли долго оставаться подо льдом…
- Ты кончишь когда-нибудь возбуждать его этими своими крошечными тварями или нет? - обратился к ней Эпаминондас.
- Если бы только этими тварями, - возразил я, - это бы еще куда ни шло…
- Ах-ах-ах! - прыснул со смеху Эпаминондас.
- Во-первых, - проговорил Анри, - откуда известно, что тогда вообще ничего не было?