Надо немедленно доказать, что я настоящий продюсер, подумала Аманда.
Подбежав к автобусу, она объявила:
- Пока Вирджиния дала высшую оценку Санта-Клаусу с ярмарки в Бафэлоу-Байю. Мы едем туда.
- Поехали. - Кей растоптала окурок.
Работники ярмарки, радостно-возбужденные, вышли встречать их. И кто-то по секрету сообщил Аманде, что на ярмарке работает целая команда нанятых Санта-Клаусов, а поэтому еще предстоит выяснить, кто дежурил в тот день, когда ярмарку посетила Вирджиния. Тем не менее все они, гордые за свою ярмарку и взволнованные, ждали начала передачи.
Аманда волновалась не меньше их. Первый прямой выход в эфир после нового назначения, а тут понятия не имеешь, чего ждать! И подумать только - как увлеченно репетировала Вирджиния, готовясь к первой съемке, а теперь не упросишь девочку сказать хоть слово.
Но ведь это же прямой эфир! А вдруг она что-нибудь выкинет? Вдруг заявит, что Санта-Клаус - ненастоящий! Даже страшно представить, как недовольна будет публика.
- Кей, - Аманда подошла к автобусу, - давай сделаем предварительную запись на пленку, а потом вклеим в программу ранее отснятый видеоматериал.
Кей повертела в руках наушники.
- Не хочешь рисковать? Не узнаю Аманду Доннелли.
Да, она не хотела рисковать. Она предпочитала надежность и определенность. Пусть это покажется кому-то скучным. Неважно, она все равно будет стоять на своем.
- Ну вот, начинается лихорадка новичка. - Кей вновь надела наушники. - Да не волнуйся ты так.
Аманде доводилось делать прямые репортажи с места, Кей прекрасно знала об этом.
- Мисс Доннелли?
Обернувшись, Аманда увидела служащего ярмарки.
- Мы связались с Санта-Клаусом. Он будет здесь через час.
Чувствуя, что начинает падать духом, Аманда взглянула на часы. Кошмар - он приедет за полчаса до эфирного времени, и у них уже не будет выбора - придется начинать прямую трансляцию.
Убедившись, что съемочная группа полностью готова, Аманда зашагала к магазину игрушек, куда она отправила Вирджинию и миссис Уэбстер, в надежде, что экономке удастся разгадать сокровенное желание девочки.
Аманда увидела их через стекло витрины. Несчастная, отчаявшаяся Вирджиния двигалась как робот - безразличная ко всему. Аманда и сама чувствовала серя не лучше.
Вирджинии нужна мать, которая полностью посвятила бы себя девочке и дому. Аманда понимала это, а вот Керк, по-видимому, нет, а уж Вирджиния - и подавно.
Самое лучшее - прямо и просто сказанное слово. Но почему порой так мучительно произнести его?
- Где Санта-Клаус?
- Переодевается.
- Прямой эфир - через семь минут.
- У него не остается времени на грим.
- Вирджиния готова?.. Бледновата.
- Шесть минут, мисс Доннелли.
- Уберите кабель из кадра! Рон, снимайте панораму ярмарки. Кто-нибудь, уточните имя ярмарочного Санта-Клауса… Сделайте так, чтобы толпа потеснилась. Проверка звука! Съемочный план кресла Санта-Клауса!
- Так как же зовут Санта-Клауса?
Аманда устало взглянула на помощника.
- Санта-Клаус.
Скрестив руки на груди, Вирджиния с сердитым видом стояла возле пустого пока кресла, обитого красным бархатом с золотой тесьмой. Хорошо хоть, что на девочке опять был ее свитер с леденцами.
- Ну как ты, Вирджиния? - спросила Аманда.
- Мне не хочется…
- Через несколько минут все будет позади. Нам надо, чтобы ты сидела на коленях у Санта-Клауса, делая последний репортаж, - ну, как обычно. Только на этот раз скажи всем мальчикам и девочкам, что ты решила: Санта-Клаус на ярмарке Бафэлоу-Байю - лучший Санта-Клаус из всех.
Вирджиния оттопырила нижнюю губу.
- Ну сделай это для меня, пожалуйста, - умоляла Аманда, - я не прошу сказать, что он настоящий Санта-Клаус, скажи только, что он - лучший.
- О'кей. - Вирджиния проговорила это так тихо, что Аманда едва ее расслышала.
И вздохнула с облегчением.
- Спасибо.
- Аманда! Пошли заглавные титры.
Ободряюще улыбнувшись Вирджинии, Аманда стремительно отбежала в сторону, боясь попасть в кадр. Вот-вот начнется трансляция их передачи.
Где же Санта-Клаус?
- Ну где ваш Санта-Клаус? - обратилась она к служащему ярмарки. - Он нужен немедленно!
Тот лишь пожал плечами. Ну что тут будешь делать?
Оставалось лишь следить за стрелкой часов - надо было вовремя дать сигнал Вирджинии!
- Счастливого Рождества! - раздался мелодичный голосок Вирджинии.
Аманда чуть не заплакала от радости. Начало было блестящим, но из-за суеты и волнения никто, кроме нее, не заметил этого.
Все с тревогой поглядывали на пустое кресло Санта-Клауса.
Не успела Вирджиния произнести первые слова текста, как издалека раздалось долгожданное приветствие:
- Хо-хо-хо… Счастливого Рождества!
Толпа расступилась, и появился Санта-Клаус. Медленно падал искусственный снег.
Аманда села. Она почувствовала, что ей уже не под силу выносить такие стрессы.
Вирджиния застыла на месте, наблюдая за Санта-Клаусом. Он сел и поманил ее рукой. Девочка сделала несколько шагов, потом остановилась, пристально разглядывая его. Аманде вспомнилось, что вроде бы Санта-Клаус был толще, но она уже столько перевидала их…
Засмеявшись, Вирджиния взобралась на колени к Санта-Клаусу и крепко обняла его.
- Он самый лучший Санта-Клаус из всех! - проговорила Вирджиния.
Что ж, подумала Аманда, все хорошо, что хорошо кончается.
Оператор в последний раз показал крупным планом сияющую от радости Вирджинию, а затем в громкоговорителе раздался голос ярмарочного зазывалы, приглашавшего ребятишек в гости к Санта-Клаусу на ярмарку Бафэлоу-Байю, а заодно - пройтись по открытым допоздна магазинчикам.
Как только время передачи вышло, Аманда бросилась к Вирджинии и Санта-Клаусу.
- Ты справилась великолепно… - начала она. Переводя взгляд на Санта-Клауса, отцеплявшего бороду, Аманда увидела знакомое лицо.
Керк.
- Что вы здесь делаете?
- Вы же сказали, что я должен сыграть Санта-Клауса, - объяснил он, улыбаясь.
- Я имела в виду… - Ей не хотелось, чтобы Вирджиния слышала.
- Садитесь, - он похлопал себя по коленям, и Вирджиния подвинулась.
- О нет, я слишком тяжелая!
Керк обнял Аманду за талию и усадил к себе на колени.
Она вскрикнула:
- Керк!
Вирджиния засмеялась:
- Скажи ей, папочка, скажи!
- Именно сейчас в Старое Ранчо вступает новый хозяин.
- Как, вот сию минуту?
Керк кивнул.
- И вас при этом нет?
Керк обнял их обеих:
- Мне лучше здесь, с вами.
- Но каких усилий стоило вам продать дом! - Слезы начали закипать в глазах у Аманды - она поняла, какую жертву он принес.
- Да, я свыкся с мыслью, что мое присутствие там необходимо. Но когда заключение сделки назначили на сегодня, на три, я сказал: нет, в три мою дочь будут снимать на телевидении и я хочу видеть это.
Аманда поняла: он убеждал ее, доказывал ей, что может измениться.
- Но основная работа уже осуществлена, вы справились с ней великолепно.
- Благодаря вам. - Он повернулся к Вирджинии: - Юная леди, вы хотели о чем-то попросить, как мне кажется, Санта-Клауса?
Взглянув на Аманду, Вирджиния молча кивнула.
- И у меня есть пожелание к Рождеству, - чувствовалось, что Керк пытается скрыть напряжение за веселым тоном, - но сначала скажите ваше пожелание, Аманда.
Забыв об окружавших их людях, Аманда посмотрела ему в глаза:
- Я хочу стать частью вашей жизни. Я хочу, чтобы мы были одной семьей.
- Это мое желание! Это мое желание! - громко прокричала Вирджиния.
- Это и есть тест малышки для Санта-Клауса? - спросила у Керка Аманда.
Керк кивнул. А Вирджиния обняла ее изо всех сил.
- О, Вирджиния, ведь я не знаю, как быть мамой. Я наверняка буду ошибаться, а моя работа…
- Важно то, - прервал Керк, повернув ее лицо так, чтобы она смотрела на него, - что ты хочешь попробовать. А это означает, что мое желание тоже исполнится. - Он поцеловал ее. - Я люблю тебя.
- У меня будет мамочка, у меня будет мамочка! - запела Вирджиния и соскользнула с отцовских колен.
- Я люблю вас обоих. - Аманда улыбнулась Керку сквозь слезы. Не слыша раздавшихся аплодисментов, Аманда Доннелли поцеловала Санта-Клауса. А рядом пританцовывала Вирджиния.
- Ну что, Кей? - Рон кивнул на камеру. - Дать общий план ярмарки? Мы еще пятнадцать секунд в эфире.
- Нет, - улыбнулась Кей, - концовка будет потрясающей.
Линзи Стивенс
Счастливый поцелуй
