- Так вы даете мне понять, что, когда я снова позвоню, вы будете очень заняты?
Она решила ответить честно:
- Очень может быть. И в данную минуту мне следовало бы сидеть на рабочем месте. Надо составить смету расходов на производство. А сдать ее я должна до Рождества. Мне придется вернуться на студию. - Аманда начала волноваться, и рука ее невольно потянулась за спасительным камешком. - Даже не знаю, удастся ли мне справиться в срок.
Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.
- И это - то, к чему вы стремитесь?
- Что вы имеете в виду?
- Посвятить всю себя работе?
- Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.
По крайней мере - нравилось.
- И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?
Она поняла, к чему он клонит.
- У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.
- А обо мне и Вирджинии вы не подумали?
- Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?
- Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу…
- Нет, - прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, - я боюсь, что сама захочу сделать это.
Он коснулся пальцем ее подбородка:
- И что же здесь плохого?
- Я не смогу, - прошептала она, - однажды я уже бросила все… - Аманда чувствовала, что теряет самообладание. - Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.
- А как насчет кого-нибудь для меня? - Керк прижал ее к себе.
Аманда резко отстранилась.
- Я не с-смогу быть этим человеком.
- Вы даже не хотите попробовать?
Зачем? Это только причинит сильную боль.
- Не получится.
- Вы так уверены в этом, - грустно заметил он.
- Да, уверена.
Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.
- Что ж, это даже хорошо, что последняя передача с участием Вирджинии пройдет в Сочельник. И потом у вас уже не будет повода увидеться с нами, ведь верно?
- Скорее всего, да, - с трудом выдавила из себя Аманда.
- Лучше всего - расстаться сразу. Так мне легче будет объяснить Вирджинии, почему…
И вдруг они услышали, что наверху кто-то горько плачет.
- Вирджиния! - Керк рванулся с места, Аманда ринулась вслед за ним.
Уцепившись за перила, девочка безутешно рыдала. Керк разжал ее пальцы и, обняв, прижал к себе.
Она все слышала.
Аманда почувствовала, что на нее нашло какое-то оцепенение: после всего пережитого ей невыносимо трудно было слышать плач девочки и мягкие, успокаивающие слова Керка. Она подошла ближе и увидела брошенное на ступеньки голубое платьице с белым фартучком. Костюм Вирджинии. Аманда заставила себя нагнуться и поднять его. Потом взглянула на Керка. Он холодно проговорил:
- Я думаю, вам лучше уйти.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Санта-Клауса нет, - упорно стояла на своем Вирджиния, а время их съемки заканчивалось. Согласно расписанию, сейчас начнется другая.
Аманда устало прислонилась к стене. С того момента, как миссис Уэбстер появилась с ней в студии, девочка упорно отказывалась работать.
- Вирджиния? - Аманда подошла к ней.
Холодный взгляд голубых глаз. Потом девочка отвернулась.
- Милая, ты должна выбрать лучшего Санта-Клауса, ведь завтра - Сочельник.
- Они все - фальшивые.
- Но может, хоть кто-нибудь из них все же лучше остальных?
Вирджиния отрицательно покачала головой.
- Не хочешь просмотреть все видеозаписи? Тебе это поможет вспомнить.
- Не нужно. Ни один не справился с моим тестом.
Усилием воли Аманда попыталась сохранить спокойствие. Она знала, что сама виновата в таком поведении Вирджинии.
- А что за тест?
- Выполнить мое пожелание к Рождеству.
- А что ты хочешь получить?
Вирджиния снова покачала головой.
- Санта-Клаус знает.
Аманда в изнеможении зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что Кей, сидевшая в звуконепроницаемой кабине, знаками призывает ее поторопиться.
- Если не хочешь сказать мне, может быть, скажешь Кей?
- Нет.
- Рону?
- Нет.
- Миссис Уэбстер?
Упорное молчание.
- Папе?
Аманда старалась не думать о Керке. Бросить его один на один с семейными проблемами оказалось для нее самым тяжелым испытанием в жизни. Может быть, спустя много лет, когда у Вирджинии будут свои дети, она оценит то, что сделала для нее Аманда.
- Папа знает.
Что?! И он ничего не сказал ей?
Вздохнув, она поманила к себе миссис Уэбстер, наблюдавшую за съемкой из-за стеклянной перегородки.
- Вы не отвезете Вирджинию домой? Если она "оттает", дайте мне знать.
Миссис Уэбстер холодно кивнула. Ужасно. И за что экономка ее возненавидела?
- Аманда, - Кей вышла из кабины, - я не собираюсь учить тебя исполнению твоих новых обязанностей, но мы должны предупредить ту ярмарку, где будет сниматься последняя передача. Естественно, они захотят максимально использовать интерес широкой публики к программе; как бы нам не подвести их.
- Понимаю, Кей. - Засунув руки в карманы, Аманда попыталась унять волнение при помощи спасительных камешков, которые даже разогрелись от трения.
- Что это случилось с ребенком?
- Одинокая маленькая девочка… Слишком привязавшаяся ко мне…
Кей покрутила в руках наушники. Перед тем как снова надеть их, она заметила:
- Я думаю, вы неплохо поладили бы…
Придя к себе - пока так и не нашлось времени перебраться в просторный кабинет Марии, - Аманда попыталась составить график съемок на следующий квартал. Когда-то ей уже приходилось делать это, графики оказывались вполне реальными. Но тогда, задавая себе определенный темп, она, как правило, энергично принималась за работу, помогая тем самым продюсеру уложиться в сроки.
А теперь приходилось думать, как помочь себе самой, ведь продюсер теперь - она. Наконец Аманда поняла, что просто должна позвонить Керку. Но его не оказалось в офисе.
- Кажется, нам в конце концов повезло, - доверительно сообщила ей Розали, она явно не знала, что Аманда попала в положение "отверженной", - сегодня прилетают владельцы Старого Ранчо. Будет замечательно, если удастся продать этот дом!
- Передайте Керку, что я желаю ему удачи. Могу я оставить сообщение?
- Конечно.
- Скажите… скажите ему: поскольку он знает, что хочет получить Вирджиния на Рождество… то ему придется исполнить роль Санта-Клауса.
Розали засмеялась:
- Вирджиния - прелесть, правда?
- Да. - Аманда постаралась сказать это бесстрастно, скрыв охватившие ее чувства.
- Мы все будем смотреть завтрашнюю передачу.
Прекрасно.
- На всякий случай - счастливого Рождества!
- Счастливого Рождества, - тихо отозвалась Аманда.
Рано утром Аманда, спотыкаясь, пробиралась по своей гостиной. На полу в беспорядке валялись елочные игрушки, коробки, пакеты и почти собранная рождественская елка. Зацепившись за что-то, Аманда чуть не упала и, пытаясь сохранить равновесие, наступила на коробку с игрушками. Они хрустнули у нее под ногами.
Зачем она так рано поднялась? Все равно нарядить елку сможет только в день Рождества.
Уж этот день она целиком посвятит себе, особенно если покончит с укоренившейся привычкой - приходить по праздникам на студию, подменяя тех, кому надо остаться дома по семейным делам.
Керк не позвонил. Хотя они и расстались так грустно, все-таки она надеялась, что он позвонит.
Добравшись наконец до лампы, Аманда зажгла свет. Ну конечно, она раздавила ногой самые дорогие игрушки. И зачем только она их накупила? Нагнувшись, Аманда подняла коробку, полную раздавленных фигурок Санта-Клаусов.
- Все они фальшивые, вот что!
Дело происходило на студийной стоянке машин. Вирджиния ни за что не хотела выходить из машины миссис Уэбстер. Микроавтобус со съемочной группой был готов к отправке, но Аманда не знала, куда ехать.
Кей нервно курила. А ведь она давно бросила, подумала Аманда.
Круто повернувшись, она кинулась в студию. Решительно потребовав телефон у охранника, позвонила Керку на работу.
- Розали, мне срочно нужно поговорить с Керком. Передайте, что я звонила и просила его срочно приехать.
- Что-то случилось с Вирджинией?
- Нет, с ней все в порядке.
- Но я имею право беспокоить его только в том случае, если что-то случится с девочкой.
А, теперь и Розали в курсе, что Аманда стала персоной нон грата.
- Розали, я в отчаянии. В отчаянии! Через два часа - прямая передача, а Вирджиния отказывается назвать лучшего Санта-Клауса. Свяжитесь с Керком - иначе я за себя не ручаюсь.
По-видимому, ей удалось убедить Розали - было слышно, как та пытается дозвониться.
- Не кладите трубку.
Прекрасно. Она расскажет все Керку, и он поможет уговорить Вирджинию. А тогда…
- Мисс Доннелли? Сожалею, но мне не удалось найти мистера Макэнери.
Удрученная, Аманда вернула телефон охраннику и вышла на улицу. Увидела растерянные лица членов съемочной группы. Кей сидела на переднем сиденье и курила сигарету за сигаретой. Скоро Кей не выдержит и возьмется за дело сама, а тогда авторитет Аманды окажется навсегда подорванным.