- Я не хотела сказать, что вы этого не можете. - Аманда засунула руку в карман и принялась тереть заветный камешек. - Просто если вы когда-нибудь думали о карьере актрисы для Вирджинии, то сейчас очень благоприятный момент обсудить условия контракта.
- Не говорите глупости.
- Послушайте, мне надо возвращаться на студию. Продюсер должна звонить в Даллас.
Не отвечая, Керк забарабанил пальцами по капоту машины, пристально разглядывая квартал.
Аманда встала так, чтобы попасть в поле его зрения.
- Так как насчет поездки в Даллас на уик-энд?
- Аманда, - впервые за весь разговор он прямо посмотрел ей в глаза, - я не согласен. Когда-нибудь придется поставить точку.
- А если сделать это попозже?
Качнув головой, он отвел взгляд.
- Сочельник - через три недели. Тогда уж точно все закончится. Но если честно - затея доставляет радость Вирджинии. Помните субботу?
Улыбка тронула его губы.
- Итак? - Аманда широко улыбнулась. - Повторим все в Далласе?
Поколебавшись, Керк снова отрицательно покачал головой.
Аманда не ожидала, что он откажется. Она мечтала, что суббота повторится. А Керк - нет.
О'кей. Она поняла намек. Что-то случилось после того пикника, и Керку хотелось прекратить их пока еще хрупкие отношения. Прекрасно. Нет, конечно, ничего хорошего, но она выяснит позже, в чем дело. Сейчас она позаботится, чтобы от этого не пострадали репортажи Вирджинии.
- О, прошу вас, - Аманда положила свою руку на его, - они обещали дать лимузин, Вирджиния будет так…
Керк убрал руку.
- Я сказал - нет! - (Шокированная, Аманда замолчала.) - И думать не хочу о Далласе. Некогда мне туда ездить. Я стараюсь продать здесь дом!
Аманда попятилась. Ее рот подергивался от волнения. Споткнувшись об обочину и теряя равновесие, она тщетно пыталась ухватиться за что-нибудь. Керк вовремя подхватил ее.
- Простите, простите меня, - без конца повторял он, крепко прижав ее к себе.
Выпрямившись, Аманда стояла, прильнув к нему. Никто и никогда не обнимал ее так. Прижавшись к его груди, она слышала биение его сердца, вдруг ей так захотелось, чтобы о ней нежно заботились…
- Ох этот дом, - Керк прерывисто вздохнул, проклятый дом.
В его голосе слышалось страдание. Отодвинувшись, Аманда заставила себя посмотреть на него. Наверное, он уже устыдился проявления своих чувств.
- Никак не удается продать? - Впрочем, она знала: дело не только в этом. Керк относился к типу людей, бесстрашно встречающих вызов, и, не раздумывая, занялся бы самой трудной сделкой.
Керк ослабил объятие, и она неохотно отступила.
- Среди риэлтеров Хьюстона ходят легенды о Старом Ранчо. Из года в год его выставляют на продажу. Владельцы умерли, а наследники всеми силами пытаются избавиться от него. И ведь продают ниже стоимости!
- Понятно, почему хотят избавиться… - Она повернулась и прислонилась к машине. Аманда надеялась, что он не заметил слез, выступивших на ее глазах, и что слезы не оставили следов на его галстуке.
- Совет риэлтеров назначил премию тому, кто в конце концов продаст этот дом. Новички один за другим терпят неудачу уже в самом начале.
Его голос опять звучал спокойно. Аманда рискнула взглянуть на Керка.
- Но ведь для вас это не вопрос денег, не так ли? Вы хотите быть тем человеком, который в конце концов продаст дом.
- Я уже пробовал. И к тому же тут нечто личное.
Она приготовилась слушать, но он замолчал. Неужели он думает, что она так просто оставит эту тему после того, что он сказал?
- А что это за история?
- Именно здесь я встретил Мишелл.
- Мать Вирджинии? - Аманде стала понятна его сдержанность.
- Да. - Его взгляд по-прежнему скользил вдоль улицы, но было видно, что Керк ничего не замечает. Он вспоминал свою жену. - Мы оба были начинающими брокерами, решившими продать этот дом, и встретились именно здесь, показывая его. Я занимался с парой, принадлежавшей к богеме, а Мишелл пыталась продать его богатому иностранцу.
Аманда засмеялась:
- Она что же, полагала, что у иностранцев нет вкуса?
Керк невесело улыбнулся.
- Скорее всего, она думала, что этот богач купит дом только из-за престижного района, а потом, наверное, снесет дом.
- И почему иностранец не купил?..
- Кажется, в его стране произошел военный переворот, и он уехал.
- А богемная чета?
- Они предпочли другой район.
А что случилось с Мишелл? Пока Аманда раздумывала, стоит ли ей расспрашивать дальше - ведь Керк продолжал тосковать по ушедшей жене, к тому же он, по-видимому, оставил мысль о развитии их отношений, - он продолжил:
- Спустя три месяца мы поженились.
- Быстро.
Керк пожал плечами.
- Я знал, что мне нужно. Она тоже. Незачем было терять время.
Вы - не я, подумала Аманда. Я потеряла уйму времени.
- Она работала в моем агентстве. - Керк покачал головой. - Вспомнить только, каких невероятных усилий стоило нам встать на ноги. Мы создавали агентство в самое тяжелое для риэлтеров Хьюстона время. Но мы старались не предаваться печальным раздумьям. Мы собирались продать вот этот дом, а комиссионных нам хватило бы надолго.
- Но вы ведь не продали его…
- Пока, как видите, продать его никому не удалось. - Керк тяжело вздохнул и сжал губы. - Мишелл погибла, направляясь сюда: она ехала показывать дом.
Услышанное потрясло Аманду. Она попыталась взять Керка за руку, но он отвернулся и положил руки на машину.
- Автомобильная катастрофа? - прошептала она.
Он отрицательно покачал головой:
- Мозговая аневризма. А машина ее продолжала двигаться и врезалась в кирпичную стену, что тянется вдоль подъездной дороги к "Мемориэлу".
- Какой ужас! Когда…
- …это случилось? - договорил он. - Почти четыре года назад. Я встретил ее, женился, стал отцом Вирджинии, потерял жену - и все это за семь месяцев.
Пока Аманда подыскивала слова, Керк кивком указал на конец улицы:
- Они приехали.
- Мне пора. - Быстро подойдя к своей машине, Аманда открыла дверцу.
- Аманда? - окликнул ее Керк, наблюдая за приближавшейся машиной. - Насчет Далласа…
Затаив дыхание, Аманда ждала, что он скажет.
- Я буду занят. Но если вы хотите поехать и если Вирджиния захочет, я не буду против.
Ура! Аманда чуть не вскрикнула от радости.
- Спасибо. - И она поспешила сесть в машину, пока он не передумал. Или пока она не раздумала.
- Я пойду заполню контейнер для льда, - объявила Вирджиния.
Закрыв глаза и вытянувшись, Аманда лежала на постели.
- А ты знаешь, где холодильник?
За долгим молчанием последовало уверенное:
- Угу.
Врунишка, беззлобно подумала усталая Аманда. И как это Вирджиния не чувствовала усталости? Скоростной рейс Хьюстон - Даллас был настоящим испытанием. Интересно, сколько же соленых орешков успела поглотить Вирджиния за время полета?
- Подожди, я пойду с тобой, - сказала Аманда. Девочка нахмурилась. - Я хочу немного размяться, - пришлось и ей чуть-чуть приврать.
- Вы мне не доверяете, - обиженно протянула Вирджиния.
Невероятным усилием воли Аманда заставила себя слезть с кровати.
- Я верю тебе, детка, но опасаюсь всяких таинственных злодеев.
- Они что, могут быть возле холодильника? - с надеждой в голосе спросила Вирджиния.
- К счастью, пока я их там не встречала, - проворчала Аманда, отпирая дверь. Аманда пошла босиком. Ботинки казались тесными и неудобными после путешествия вместе с маленьким ребенком - первого с тех пор, как сама она уже не ребенок.
Вирджиния побежала по коридору, разыскивая холодильник и сообщая Аманде обо всем, что видела вокруг. Аманда была даже рада, что девочка побегает - все-таки даст выход энергии. Только вот было трудно заставить ее не кричать.
Наконец они нашли холодильник, и прежде чем Аманда успела дать девочке черпак, та принялась руками накладывать лед в контейнер.
- А что мне можно попить?
Быстро оглядев выставленные на полке холодильника напитки, Аманда увидела, что все они содержат кофеин. Не пойдет. И не "Маргариту" же давать ребенку.
- Уже поздно, пора ложиться спать, - Аманда без всякого притворства зевнула, - утром куплю тебе воды.
- А сколько времени? - Вирджиния схватила Аманду за запястье. - Всего только полдевятого. - И негодующим тоном девочка добавила: - Только младенцы засыпают так рано.
- Младенцы и помощники продюсеров, - поправила Аманда.
- Я лягу спать, только когда приедет папа, - заявила Вирджиния, закрывая контейнер со льдом крышкой.
Аманда внимательно посмотрела на девочку. Разве Керк не сказал дочери, что не приедет в Даллас? Не решился? И предоставил сообщить это малоприятное известие Аманде?
- Ну можно мне попить сейчас?
- Мм… я не взяла с собой кошелек.
- Хорошо, так принесите его.
Аманда шагнула и наступила на кусок льда.
- Ой! - ее голос громко разнесся в комнатке с голыми стенами.
- Шш! - Вирджиния поднесла палец к губам.
Ковыляя в свой номер и оставляя влажные следы на покрытом линолеумом полу, Аманда ломала голову - как сообщить девочке, что папу ждать не стоит.
- Когда приедет папочка? - Вирджиния вспрыгнула на кровать Аманды и потянулась за кошельком.