Рэгги послушалась - повторяла его движения, пока они не стали органичными, не пробудили отклик в ее теле. Повинуясь страсти, увлажнявшей ее кожу сладостным туманом испарины, она ощущала, как наслаждение сгущается в тугой узел внизу живота. В самозабвении она напряглась, стремясь к еще большему, к неуловимому потоку неимоверной радости, который нахлынет - она инстинктивно это знала, она так долго ждала… Бессознательно она обвила ногами его торс…
- Коуди! - плакала она. - Коуди, пожалуйста!
Поддерживая ее за спину, он поднялся на колени, увлекая ее за собой, и глубоко вошел в нее. Изогнувшись, она крепко прижалась к нему, запрокинув голову. Взрыв произошел одновременно - и потряс обоих, до самых глубин существа…
Не дыша, с колотящимся сердцем, Коуди ласково обхватил ее за талию и осторожно положил на сено. Перекатился на бок, крепко прижал девушку к себе, убирая с ее лица влажные волосы. Она подняла голову и посмотрела на него, и его янтарные глаза смягчились от страсти, которую он увидел в ее глазах, мерцающих в лунном свете. Любовь и доверие он увидел в них, и сердце его сжалось.
"Моя Рэгги!" - все настойчивее отдавалось у него в мозгу. Одиночество вечно разрывало его на части - и вдруг он ощутил себя единым целым с другим человеком, со своей прекрасной, такой горячей и нежной Рэгги…
- Я люблю тебя, Рэгги! - прошептал он, прижимаясь губами к ее лбу.
- Я люблю тебя, Коуди! - эхом откликнулась она, доверчиво прижавшись к нему.
Одной рукой он придерживал черные как смоль волосы, спутанными волнами закрывавшие ей спину, другой нежно скользил по изгибу талии, по выпуклости бедер. Затем пришло сожаление - обрушилось на него, как зловещий призрак в ночи. Он лишил Рэгги девственности, отнял у нее невинность! Позволил страсти возобладать над здравым смыслом! И он сжал ее еще крепче, сознавая, что опять делает не то, что следует, но если б начать все сначала - все повторил бы…
Тревожные мысли приходили одна за другой, терзали его, уносили спокойствие. Как ему поступить? Жениться на ней он не может, во всяком случае пока. Она слишком молода, а он для нее слишком взрослый. Она - сестра босса, а он всего лишь ковбой на ее фамильном ранчо.
- Коуди? - пробормотала она нежно.
- Ммм… - откликнулся он, отвлекшись на миг от своих невеселых размышлений.
- Давай убежим!
Пораженный, испуганный, он поднял голову, чтобы видеть ее лицо.
- Что, моя Рэгги? - переспросил он.
- Давай убежим! Мы сможем пожениться, поселимся своим домом. Пожалуйста, Коуди! - умоляла она, вцепившись тонкими пальцами в его сильные, загорелые ладони. - Ты все, что у меня есть!
Сердце его разрывалось от боли, но он легонько отстранил от себя девушку.
- Нет, Рэгги, нет! Этого я не могу! Нет!
Глава первая
Хьюстон, Техас. 1997
Эта жуткая тишина… Давит и давит на нее, болезненно напоминая ей, Рэгги Джайлз, что она одинока, одинока… Но дело не в тишине, даже не в одиночестве: за долгие годы, что она уже прожила с ними - а сколько еще предстоит прожить? - она научилась мириться с этим, то есть, попросту говоря, жить в мире с собой. Хуже всего другое - тишина рождает всякие образы, ненужные мечты, с чем справиться труднее.
Еще несколько месяцев назад она подняла бы трубку, позвонила бы подругам, Мэри Клэр и Лиане. Веселый разговор, общие планы на вечер - какое там одиночество! И вот подруг нет: уехали в Темптэйшн, чтобы начать новую жизнь.
Подумать только, какая ирония судьбы - Темптэйшн, тот самый город, откуда она сбежала десять лет назад. Но Мэри Клэр и Лиана и не подозревают, разумеется, что связывают свой нынешний старт с ее давним финишем. Все прошедшие годы это была ее, Рэгги, маленькая тайна.
Коуди…
Но о нем она думать не будет - еще одна маленькая тайна.
Рэгги тяжело вздохнула: у каждого есть тайны, однако не многие умеют хранить их, как она. Ее грузу уже десять лет, и никогда еще он не казался ей столь обременительным, как теперь. Каждый звонок Мэри Клэр и Лианы из их нового дома в Темптэйшне, их упоминания о городе, о людях, с которыми встречались, приглашения приехать пробуждали в ней чувство вины, острую тоску, тяжелым гнетом давившие на душу. Никогда Рэгги не тосковала по дому сильнее, чем сейчас; никогда так отчаянно не желала похоронить свою тайну - ради памяти о прошлом и надежд на будущее, ради того, чтобы хоть мельком взглянуть на человека, до сих пор ей дорогого… Однако это ей не дано, она знает: нельзя так запросто вернуться в город детства и юности и заявить свои права на то, что сама по глупости от себя оттолкнула.
С этими невеселыми мыслями, расстроенная, отодвинулась она от стола, от контрактов, которые внимательно читала, откинулась на мягкую, с удобной кожаной подушкой спинку рабочего кресла. Взгляд безотчетно устремился на противоположную от стола стену, с полотном Джорджии О'Кифф - любимой картиной. Безыскусностъ этой вещи успокаивает, дерзкое, но странно гармоничное сочетание красок притягивает не менее таинственно, чем в тот день, когда Рэгги впервые увидела ее в галерее Санта-Фе. Лучезарный, ликующий солнечно-желтый подсолнух на фоне горячего, яркого, васильково-синего неба…
Рэгги купила эту картину, потому что она навевала воспоминания о полях, окружавших дом ее детства, о высоких, гордых подсолнухах, повернутых к солнцу своими веселыми, улыбающимися ликами. Память о доме, отдаленная, но ясная, жила глубоко спрятанной в ее сердце, вместе с памятью о тех, кого она любила и потеряла: кто-то умер, другими она пожертвовала ради свободы, которую прежде считала такой важной.
Телефонный звонок отвлек ее от мрачных мыслей. Рабочий день уже кончился. Пусть лучше ответит дежурный… Но она не поддалась соблазну - почти наверняка знает ведь, кто это, и нельзя же вечно избегать разговора. После третьего звонка она нажала на переговорную кнопку и отрывисто, по-деловому произнесла:
- Рэгги Джайлз слушает.
- Ты всегда сама отвечаешь на звонки?
Рэгги улыбнулась.
- Здравствуй, Мэри Клэр. Как поживаешь?
- Прекрасно. Подожди минуточку, кое-кто хочет с тобой поговорить.
Рэгги чуть не задохнулась. Коуди! - было ее первой мыслью. Но стоп, почему обязательно он? Хватит думать об этом человеке!
- Рэгги! Мы звоним тебе вот уже несколько дней! Где ты пропадала?
От голоса Лианы Рэгги обмякла, безвольно откинулась на спинку кресла, страх сменился облегчением: еще одна передышка. Сколько их будет, прежде чем прошлое настигнет ее окончательно?
- Работала. - Она старалась, чтобы это прозвучало легко и беззаботно.
- Вот-вот! Наконец-то мы тебя поймали. У меня… собственно, у нас обеих есть новости. Мэри Клэр, ты на проводе?
- Да-да, я здесь.
- Отлично. По счету "три"… раз… два… три…
- Мы выходим замуж! - смеясь, дуэтом провозгласили два радостных, звонких голоса.
Рэгги так и замерла на месте. Что Мэри Клэр и Харли намерены пожениться - это она знала и, хотя чувствовала себя непоправимо виноватой, что не присутствовала на помолвке, уже изобретала предлог, чтобы не ехать на свадьбу. А теперь и Лиана тоже?..
- Вы… обе? - Да полно, она просто неправильно поняла.
- Ну да же, да! - Лиана веселилась от души. - Хэнк сделал мне предложение, а я согласилась!
- Мы решили: свадьбу отпразднуем вместе - будет двойная свадьба! - подхватила Мэри Клэр. - А подружка невесты у нас будет одна - ты! Здорово?
"Здорово"?! Да для нее это сущий кошмар! А им - "здорово"? Впору уронить голову на стол и разреветься. Пришлось призвать на помощь всю свою хваленую выдержку. Она так и видит лицо Харли, когда его сводная сестра Рэгги - он ведь не видел ее, с тех пор как она сбежала десять лет назад, - идет к нему по боковому нефу…
- Конечно, здорово, девочки! - Нельзя допустить, чтобы они почувствовали ее состояние, пусть энтузиазм в ее голосе их обманет. - Когда же произойдет это великое событие? - Она уже прокручивала в голове, какие привести отговорки, чтобы отклонить приглашение.
- Через две недели. И посмей только сказать, что не приедешь!
- Так ско-оро… - протянула она уклончиво.
- Да хоть бы и несколько месяцев до свадьбы… все равно ведь найдешь зацепку, лишь бы не приезжать. Кстати, тут и дело одно для тебя есть, с недвижимостью. Клиент из-за города, ему помочь надо. Перестроить один дом из тех, что ты арендуешь. Так что надзор - твой лично. И на этот раз - никаких отговорок! Правда, Лиана?
- Ну еще бы! - Твердый тон Лианы не допускал возражений. - Ты - наша подружка невест! Все!
- Свадьба будет очень скромная, - поспешила вмешаться Мэри Клэр, пока Рэгги чего-нибудь не придумала. - Если погода хорошая - у Харли, на заднем дворе. Дом мы перестроили, только что закончили. Но свадьба на открытом воздухе - это прелесть! Приглашаем друзей из Темптэйшна, немногих, и детей Харли, конечно.
Дети Харли… Томми и Дженни… слезы жгли ей глаза. Сколько же лет прошло с тех пор, как она их видела? Они уже почти взрослые, вспомнят ли тетю Рэгги?
- Тебе даже платье покупать не придется! - заверила Мэри Клэр, в полном неведении о том, какая тяжесть на душе у подруги. - Как раз подойдет то прелестное шелковое платьице, голубое, так на тебе смотрелось - помнишь, весной, на банкете в Торговой палате… Именно в нашей цветовой гамме - мы уже все обдумали. А что сверху накинуть - подберешь. А уж кавалер у тебя будет… самый лучший! Такой красавчик! Если помнишь, я говорила тебе о нем - Коуди Файпс. Шериф Темптэйшна, хороший друг Харли и Хэнка.