Бью встал перед Бетсэйби, безмолвно ее защищая, его взгляд ожесточился.
- Не разговаривай таким тоном с моей парой, Вик.
Вик снова повернулся к Бью и оскалил зубы… но потом попятился, отступив на шаг.
- Извини. Черт. Сейчас я немного не в себе.
Я украдкой вычеркнула тигров из своего списка. Увы. Я сомневалась, что смогу справиться с таким темпераментом.
Мышца на щеке Бью дёрнулась.
- Я сердит не меньше твоего. Но крик не превратит её обратно в человека.
- И что, по-вашему, мне теперь делать? Они поймали меня за яйца, а мой клан - за бумажник. Кому я должен жаловаться? - Он скрестил руки на груди. - Один раз она уже пыталась пойти в полицию, и нам пришлось быстро заткнуть это дерьмо.
- Никакой людской полиции, - отрезал Бью, не сходя с защитной позиции перед своей женой. - Ты знаешь, что делать.
Эти слова немного приглушили гнев тигра.
- Что ты предлагаешь?
- Мы изменим закон. Здесь и сейчас, - Бью рубанул рукой по воздуху. - Сначала проблемы с волками и Сарой, а теперь это. Все выходит из-под контроля и угрожает безопасности окружающих. Может, народ думает, что раз я взял Бетсэйби в жены, то правила смягчились? Но здесь иной случай. Жизнь Бетсэйби находилась под угрозой, ее сестру постоянно преследовали. Пожалуй, это даже убедило меня, что людям и верам нельзя скрещиваться. - Выражение его лица было угрюмым. - С этого момента больше никакой толерантности. Никаких несанкционированных обращений. А тот, кто ослушается, присоединится к своему вновь обращённому другу в пожизненном изгнании.
Пожизненное изгнание?
- Изгнание? - вторя моим мыслям, раздался голос Джонни, вышедшего из конференц-зала. Рыжая, вцепившись в его руку, следовала за ним. Он сглотнул. - Нас выгонят?
- Мы еще не решили, - прорычал Вик. - Почему бы тебе не научить свою подругу контролировать изменение, чтобы она снова не выкинула гребанную сцену в общественном месте?
Девушка ярко вспыхнула, а Джонни нахмурился. Он схватил её за руку и поспешно вывел из комнаты.
Бью потер лицо, которое, казалось, постарело лет на десять. Альфа тигров выглядел так, словно хотел перевернуть что-нибудь вверх дном, и Бью тряхнул головой.
- Прежде чем решить, что делать с его неуважением, необходимо несколько дней подумать.
- А девушка…
- Будет частью его наказания, - согласился Бью. - Придется проявить твердость. Если выяснится, что кто-то обратил человека, рискуем мы все. Никаких поблажек.
- Но не покажется ли это лицемерием, после того, как ты сам взял в пару человека? - тихо спросила Бет. - Твои мужчины одиноки.
- И они ведут себя нерационально. Я защищаю не их, я думаю о тебе и Саре. О каждой одинокой человеческой женщине, на которую могут открыть охоту и превратить в нечто ей непонятное, если мы это не предотвратим, - Бью окинул свирепым взглядом каждого из нас.
Никто не произнёс ни слова.
Бью повернулся к Бетсэйби.
- Мне нужен список всех стай и кланов с критично низким количеством женщин. Необходимо удостовериться, что их мужчины заняты. Нам меньше всего нужна вереница человеческих женщин, обращенных мужчинами, которые не смогли удержать член в штанах.
Она бросила на него непроницаемый взгляд.
- Извини, ты просишь меня, как жену или свою помощницу?
Я затаила дыхание, ожидая, что кто-то из них взорвется.
Но Бью лишь усмехнулся и, наклонившись, поцеловал Бет в щёку.
- Прости. Поможешь мне? Обещаю просмотреть резюме на должность помощника, как только ситуация разрешится.
Бет одарила его умиротворенной улыбкой и кивнула. К этой особенности в отношениях оборотней я никогда не привыкну. Они любили, когда их женщины им дерзили.
- Но… - начал Джонни.
- Никаких отговорок, - прервал Бью, разворачиваясь и пронзая парня взглядом. По его оскалу я поняла, что Бью в бешенстве. Едва себя контролирует, несмотря на ласковое обращение с женой.
- Больше никто никого не обратит, иначе будет изгнан навсегда.
Мое сердце подскочило к горлу, и я незаметно вычеркнула из блокнота "любого вера", сократив список возможных вариантов… очень существенно.
И после этого придется попытаться найти того, кто меня обратит.
Глава 2
Мама умерла, когда мне было восемнадцать. Она увядала постепенно, медленно сходя с ума от болезни, которая ставила медиков в тупик. Болезнь называлась фатальной наследственной инсомнией, и была невероятно редка.
Помню, я не обращала внимания, когда вставала утром в школу и обнаруживала, что мама, так и не уснув, всю ночь смотрела телевизор.
Она со смехом объясняла, что спит днем, и поначалу никого из семьи это не настораживало. Отец начал беспокоиться через шесть месяцев.
Мама принимала различные снотворные, но дела становились только хуже. Она ходила от специалиста к специалисту, однако никто не мог ей помочь.
Окончательным диагнозом стала фатальная наследственная инсомния, и мы поняли, что её ждет. Ей предстояло умереть медленной, болезненной смертью, предотвратить которую было невозможно.
Состояние мамы ухудшилось раньше, чем мы ожидали. В течение нескольких месяцев у нее начались видения. Когда галлюцинации участились настолько, что она стала с трудом отличать их от реальности, маму пришлось госпитализировать. Это послужило началом конца.
Мы беспомощно наблюдали, как ее разум слабел, превращая маму в безумную раздражительную тень некогда сияющей женщины.
Мой бедный отец, трепеща, бдел возле ее кровати и держал за руку, пока она ускользала.
Как можно умереть от нехватки сна?
Доктора объяснили, что нечто в генетическом наборе моей матери не позволяло ей полноценно спать и постепенно сводило с ума.
В конце концов, она обезумела от усталости и большую часть времени не узнавала ни меня, ни отца.
Это было ужасно.
А потом врачи настояли на проверке моей ДНК.
Их, конечно, интересовала научная сторона вопроса. Меня - суждено ли мне умереть таким же образом.
Я оказалась не готовой узнать правду: болезнь передалась мне по наследству. Она могла проявиться, а могла и нет.
Врачи успокаивали меня тем, что у большинства людей инсомния давала о себе знать не раньше сорока, а к тому времени, когда мне исполнится сорок, наверняка уже найдется лекарство. Я в свою очередь успокаивала отца, не успевшего оправиться от смерти моей матери.
До начала болезни его единственный ребенок имел в запасе еще много времени. И всегда оставался шанс, что она не проявится. Но я догадалась о своей судьбе в тот же миг, как услышала диагноз. В конечном итоге за мной придет медленная, мучительная смерть.
С тех пор надо мной висел дамоклов меч - немое напоминание, что дни мои сочтены - и оказывал воздействие на все поступки.
Если бы вы знали, что доживете только до сорока, это повлияло бы и на вашу жизнь. Я всегда была не слишком общительным тихим подростком, но после смерти матери и поставленного мне диагноза, замкнулась в себе еще больше.
После выпускного растеряла связи со школьными друзьями и оставалась одиночкой все время учебы в колледже.
Я видела, сколько горя пережил мой отец, и поклялась не допускать, чтобы такое случилось с еще одним любимым мной человеком.
Близость и нежность в итоге принесли бы только боль. Лучше идти по жизни одной и не разрушать чужую своей смертью. Поэтому я не ходила на свидания. Мне хорошо удавалось не привлекать внимания мужчин. Я избегала компаний холостяков и мест знакомств - клубов, баров.
В свиданиях не было смысла. Меня ждала ужасная смерть в расцвете лет. Каждый раз, встречая интересного мужчину, я видела лицо отца у изголовья матери. Разве могла я желать такое кому-нибудь еще? Нет, не могла.
Поэтому я тактично отклоняла все предложения поужинать или сходить в кино. А если чувствовала себя одиноко… ну, у меня всегда была компания отца.
После смерти мамы мы с ним сблизились еще больше, ходили вместе на ужины, премьеры, в музеи и кино.
Ездили в отпуск в Англию и посещали замки. Я ходила с ним и его друзьями на ночь покера. Все было просто прекрасно.
Пока однажды мой одинокий, все еще молодой пятидесятилетний отец не встретил Поузи.
Я возненавидела Поузи.
Ладно. Ненависть - слишком сильное слово. Я испытывала к ней стойкое отвращение. Будучи длинноволосой блондинкой с укладкой в виде огромного начеса из кудряшек, Поузи являла собой образчик южной знати.
Она почти всегда одевалась в розовое, продавала Эйвон и носила высокие каблуки с логинами. Еще она подбирала сумочку в тон к серьгам. И болтала. Громко. И откровенно флиртовала с моим отцом, который в итоге в нее влюбился.
Следующее, что я узнала - отец начал ходить на свидания. Ну, к лучшему для него. Он так устал от одиночества, и хотя я не была поклонницей розового и громкой Поузи, отец обожал ее и больше не печалился.
Это было хорошо. Я занялась новой работой в "Полночных связях", поскольку степень бакалавра в области французского ничего мне не дала, и радовалась, что у папы появился кто-то, с кем он проводил время.