Однако каждый раз, когда это всплывало, она быстро объясняла, что у нее не было иного выбора - ее шантажировали угрозой выдать тот факт, что Сара оборотень.
Бет не хотела, чтобы Райдер или я встречались через агентство, потому что использование сервиса человеком разворошило бы настоящее осиное гнездо среди кланов оборотней.
Некоторые суперы не возражали против знакомств с людьми, но большинство не желали пачкать руки. И я их понимала, даже если эта неприязнь ставила крест на всех моих планах.
Видя мое нежелание, Джош вздохнул.
- Я не сдам тебя, Мари. Иначе, зачем бы я здесь сидел?
На сей счет идей у меня не было. Но я предположила, что должна кому-нибудь довериться… сама я быстро не справлюсь, к тому же база не изобиловала большим количеством вампиров для экспериментов.
- Я зарегистрировалась как Минни Мичиго. Вер-выдра.
- Хороший выбор. Мичиго здесь много, - неторопливо и одобрительно кивнул он.
Странно, но его похвала меня взволновала.
- Поэтому я их и выбрала. Тем более, они некрупные хищники и никого не пугают.
Джош снова задумчиво кивнул.
- Твой партнер мог навести справки и выяснить, что Минни не существует, - он достал телефон и начал в нем рыться.
- Что ты делаешь? - осторожно поинтересовалась я.
- Ищу профиль Минни, - он нахмурился и поднял на меня взгляд, - без фото?
- Я отсылаю фото, если меня просят, - оправдалась я, - и какое это вообще имеет значение?
- Такое, что ты имеешь дело с мужчинами, - прямо ответил он, - ты отсылала фото последнему парню? Пришли мне тоже.
Я сделала, как он просил.
Глаза Джоша округлились.
- Что за черт?
Я скрестила руки на груди и приготовилась защищаться.
- Просто фото, которое я нашла в интернете. Подумала, что оно настроит на веселую легкую нотку, - чего я обычно не умела. - Поза глупая, но выглядит вполне натурально.
Джош продолжал таращиться то на фото, то на меня.
- Это ведь не ты?
Я фыркнула.
- Конечно нет. Она засунула в рот целый кулак, я так не умею.
- Мари, - протянул он - это не кулак. Это даже не ее часть тела.
Я выхватила у него телефон и вгляделась в фотку… о Боже!
- Я… ой, - мое лицо опалило жаром, и я поспешно вернула телефон, - мне показалось, что это просто прикольная картинка, - продолжила я обороняться.
Джош запрокинул голову и от души расхохотался.
- Теперь понятно, почему парень номер три побоялся с тобой встретиться.
- Заткнись.
Джош только усмехнулся. Еще раз взглянул на фото, покачал головой, вырубил телефон и бросил на стол. Потом развалился на сиденье кабинки и направил взгляд на меня.
Я внутренне поежилась.
- Что?
- Я вижу три главные проблемы.
- Какие?
- Уверена, что хочешь знать?
Теперь он меня попросту пытал.
- Конечно хочу, - начала сердиться я. - Иначе с чего сидела бы тут с тобой посреди ночи?
Он вздрогнул и схватился рукой за грудь, как если бы получил удар в сердце. Его веки с длинными ресницами драматично опустились.
- Ты ранишь меня, Мари. Очень глубоко. - Хотя тон звучал игриво, мне почудилось, что я действительно сделала ему больно.
- Ты знал, зачем я пришла, - произнесла я. - Или помоги, или оставь в покое.
- Я помогу, но у меня есть условия.
- Какие?
- Если хочешь найти вампира, то должна принять мою помощь.
- Разве не этим я сейчас занимаюсь?
- Нет, я имею в виду реальную помощь. Ты работаешь в агентстве свиданий, так? Помогаешь клиентам подбирать себе пару, - он ткнул пальцем себе в грудь, и мой взгляд уперся в обтягивающую рубашку, облеплявшую его большие плечи. - А я знаток женщин.
- Да ну? - сухо ответила я.
Джош, будто изучая меня, наклонил голову.
- Не веришь? Думал, мои достижения говорят сами за себя.
- О, правильно, кое о чем они говорят. О том, что ты умеешь расставлять сети, но…
- Расставлять сети? - смеясь, пробормотал он.
- …но я не вижу ничего, доказывающего твои познания об отношениях, - продолжила я, игнорируя смех. - Потому что ты ни разу не продержался достаточно долго, чтобы их попробовать. Тебе, Джошуа Рассел, нравится завоевывать. Ты получаешь девушку, идешь с ней на свидание, а потом бросаешь.
- Если мы начали сравнивать женщин с рыбалкой, - тихо начал он с опасным мерцанием в глазах, - то я умею не только расставлять сети, но и подсекать улов. И я выбрасываю пойманную добычу обратно лишь потому, что преследую особый род рыбы.
- Ту, которая ускользнула? - поддразнила я.
Он засмеялся, и напряженность исчезла.
- Что-то вроде того.
Джош воспринимал бесконечную вереницу своих свиданий так… прагматично. И прекращал встречаться с женщинами, потому что они оказывались не теми, кого он искал. Это казалось очень разумным. Или я просто поддалась его чарам? Я вздохнула.
- Хорошо. Так как мне поймать вампира?
- Нужно, чтобы он тебя поймал. В этом вся разница. И вот тут появлюсь я и помогу тебе захомутать вампира. Но чтобы дело выгорело, ты должна отнестись к моему совету серьезно.
Я посмотрела на Джоша с тревогой. Его предложение было щедрым, но все же…
- Не понимаю. Какая тебе тут выгода?
- Как насчет уверенности в твоей безопасности? - он поджал губы, и я обнаружила, что уставилась на изгиб его теплого рта, обрамленного дневной щетиной. - Ты человек, и отчаянно рвешься на свидание с каждым, позвавшим тебя вампиром. Это не самая безопасная стратегия, Мари. Сойдешься с неправильным хищником и окажешься в беде.
Верно, об опасности я не думала. Не заботилась о последствиях.
Мне совсем не понравилось, что Джош вынуждал меня притормозить и задуматься над своими действиями.
- Так ты теперь рыцарь в сияющих доспехах? Как с ней? - я указала на Кэрол, которая в другом конце кафе принимала заказ у водителя грузовика. - Заступник обреченных на неудачу?
- Нет, - прямо признался он. - Я просто дам тебе желаемое. Не знаю, с какой, черт возьми, стати ты нацелилась на вампира и преисполнилась решимости осуществить задуманное. Но раз отступать ты не намерена, я помогу, - он поднял свою чашку с кофе, понял, что та пуста, и потянулся к моей. - Я хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле не желаешь вампира. Они не такие, как в фильмах.
- Я не настолько узколобая, - быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.
- Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. - Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. - И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.
Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.
Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной…
Как будто я была одной из его подружек.
И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.
- Почему я? - не удержалась я от вопроса.
В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?
- Потому что, - медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, - я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. - Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. - И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.