Носильщики погрузили их чемоданы в лимузин. Тео дождался, пока они с Алексис не окажутся внутри, на просторных мягких сиденьях, прежде чем вернуться к прерванному разговору.
– Так о каких сроках ты говорила? – поинтересовался он расслабленным, почти легкомысленным тоном.
– Конечно, мы не назначали конкретную дату, – сказала она, усмехнувшись. – Я понимаю, что это трудно… почти невозможно…
– Что, назначить дату, когда страсть иссякнет? – перебил Тео. – Ты права. Невозможно.
Алексис сверкнула глазами и упрямо продолжила:
– Я все равно думаю, что кое-что нужно прояснить.
– Почему?
Тео знал, что она права. Однако почему-то не мог справиться с желанием возражать. Он был еще не готов отказаться от того, что было между ними. Он считал, что не бывает ничего хуже, чем незаконченные дела. Конечно, в отношении женщин это было весьма условное понятие… Но Тео не видел причин в чем-то себе отказывать, а именно это собиралась сделать Алексис.
– Потому что наш брак не будет настоящим, – сказала она твердо. – А если это деловая сделка…
– Зря стараешься.
– Что?!
– Ты можешь сколько угодно пытаться побороть притяжение между нами, но я не собираюсь тебе помогать.
– О… о чем ты? – выдохнула Алексис.
– О том, что я пока не готов прекратить то, что между нами происходит. И не забывай, в Нью-Йорке у нас был короткий перерыв от камер и папарацци, но теперь мы едем обратно к ним в пасть. Когда появится новость о помолвке, репортеры будут гоняться за снимками счастливой пары. Я просто хочу, чтобы ты знала, – когда я тебя целую, это не ради камер.
– Я совсем о них забыла…
Тео ответил волчьей ухмылкой:
– Не волнуйся, они сами о себе напомнят.
Алексис помолчала секунду, потом напряженно сказала:
– Значит, другими словами, ты хочешь продолжать спать со мной, пока тебе не надоест.
– Другими словами, я не собираюсь бороться с нашим взаимным влечением.
Она не ответила, и до конца поездки они оба молчали. Про себя Алексис думала, что это очень типично: Тео сказал то, что хотел сказать, а потом, вместо того, чтобы продолжать обсуждение, решил, что разговор закончен, и остаток поездки смотрел в ноутбук, разбирая письма и не обращая на нее никакого внимания.
Он был настолько уверен в себе, настолько убежден в своей привлекательности, что не мог даже представить, что Алексис может ему отказать.
Это повергало ее в отчаяние.
Сможет ли она устоять перед искушением? Даже зная, что для Тео это всего лишь секс? Даже зная, что для нее это закончится невыносимой болью? Что она превратится в одну из тех женщин, которые преследуют его и устраивают сцены при каждой встрече? Которые так и не смогли его забыть?
Весь ее гнев, все презрение, вся убежденность, что она ни за что в жизни не влюбится в такого мужчину, теперь выглядели наивностью и глупостью. Легко было ненавидеть тот образ, который складывался из газет и слухов. Но когда она узнала мужчину, скрывавшегося за этим образом, сложного и глубокого, устоять было уже невозможно.
Она превратилась в еще одну его жертву. И все равно ее тело охватывала дрожь от одной мысли о его поцелуях, от желания большего. Алексис боялась, что ее предаст не только ее слабое тело, но и эмоции.
Ее мысли настолько бурлили, что она едва заметила перелет. Тео ее не трогал. Честно говоря, Алексис не была уверена, что он вообще помнит о ее присутствии рядом. Он был полностью погружен в работу; секс, хотя Тео и любил его, всегда занимал второе место.
Только когда самолет уже катился по посадочной полосе, Алексис, проснувшуюся после тревожной дремоты, охватили другие заботы – в первую очередь о том, что такое собирается сказать ей отец. Тревога снова начала терзать ее душу. Несколько часов назад Тео успокоил ее страхи, сказав, что если бы проблема была со здоровьем ее матери, они бы об этом узнали. Но теперь Алексис видела всю слабость его утверждения. С чего бы ее отец стал делиться подобными новостями со Стефано? Это личное, семейное дело; Карло держал бы все при себе. А поскольку он всегда стремился защищать Алексис от неприятного, его серьезный тон предвещал серьезные же проблемы. Такие, которые он не может от нее скрыть.
– Что, если с мамой что-то не так? – вырвалось у нее.
Мысль о том, чтобы искать поддержки у Тео, была ей неприятна, но она уже успела представить худшее развитие событий и теперь хотела услышать уверенность в его голосе. Ее невероятно раздражало это желание, особенно учитывая, что она изо всех сил пыталась удержать хрупкие барьеры вокруг своего жалкого слабого сердца. Но логичные объяснения Тео ее утешали. Даже несмотря на то, что она уже убедила себя в их бессмысленности.
– С ней все в порядке.
Тео провел большую часть перелета, пытаясь понять, почему он готов вот-вот нарушить собственное правило – никогда не гоняться за женщиной. Алексис отстранялась от него, но вместо того, чтобы пожать плечами и найти другую, он стремился удержать ее. Надо полагать, виной были ее эго и гордость. Не самые привлекательные качества, но Тео не собирался притворяться, что дело в чем-то более серьезном.
– Но ты этого не знаешь.
Тео посмотрел на ее открытое лицо с горящим румянцем, и его либидо дало о себе знать с поразительной силой. Что было такого в этой женщине, что от одного взгляда ему хотелось утащить ее в ближайшую пустую комнату и насладиться ее телом? Он даже поймал себя на том, что мысленно прикидывает маршрут к таможне, вспоминая, нет ли там где-то кабинок и укромных комнат, где он мог бы сорвать с нее строгие брюки вместе с бельем и примитивно и жадно взять ее…
От этой идеи ему пришлось отказаться, хотя и с некоторой неохотой. Но это объясняло, почему он продолжает преследовать Алексис. Если бы они прекратили свой роман сейчас, когда оба жаждут продолжения, это было бы все равно, что остановиться на пике возбуждения, даже без холодного душа, чтобы погасить страсть.
– Ты тоже не знаешь. – В его голосе прорвались нетерпеливые нотки. – А теперь не забывай – мы снова на публике. Постарайся идти рядом, а не за мной. И лучше убрать с лица это перепуганное выражение.
Свободной рукой он погладил ее по затылку, под шелковыми волосами. Алексис знала, что в этом нет необходимости, потому что никого с фотоаппаратами рядом не было. Но он предупреждал, что не станет играть по ее правилам… и теперь просто подтверждал свои слова.
И теперь, на глазах у толпы, Алексис была не в силах что-то предпринять по этому поводу.
Даже когда они оказались в его автомобиле с шофером, который встречал их в аэропорту, Алексис приходилось бороться с неудержимым желанием преодолеть расстояние, которое она так старательно удерживала между ними. Тео вел себя словно хищник, который не торопился поймать добычу, потому что она все равно в его власти. Только наблюдал за ней задумчиво и проницательно. От его взгляда у Алексис по спине бежали мурашки.
Наконец Алексис не выдержала и прошипела сквозь зубы, покосившись на шофера, хотя стенка между отделениями машины была поднята:
– Хватит на меня смотреть!
– Почему? – промурлыкал Тео.
– Потому что мне это не нравится!
– Неправда. Тебе это нравится, и мне тоже.
Слова ласкали ее, как физическое прикосновение. В его ленивом взгляде был явный интерес. Алексис торопливо отвела глаза; ее тело и так было настолько возбуждено, что хотелось кричать. Тео был совершенно прав. Ей нравилось, как он на нее смотрит, – как все ее тело загорается под этим взглядом, словно подключенное к электричеству.
Она принялась нервно болтать, пытаясь отвлечься от того, как ее тело вспоминало все его прикосновения, пытаясь справиться с искушением думать о том, как и когда Тео прикоснется к ней снова… И конечно, Тео ни разу не открыл ноутбук, не проверил телефон. Он сидел, раскинувшись на сиденье, и не отводил невероятных изумрудных глаз от ее лица, прекрасно зная, что он ее смущает, и развлекаясь этим. Оставалось удивляться, как она все это вытерпела, прежде чем они добрались до ее дома.
– Я провожу тебя внутрь, – промурлыкал Тео, когда машина остановилась.
– Не обязательно, – торопливо возразила Алексис. Тео не удостоил ее ответом, просто вышел из машины и обошел, чтобы открыть перед ней дверцу.
– Здесь тебе незачем притворяться, – прошипела Алексис, когда Тео аккуратно подцепил ее под локоток.
– Я знаю, – шелковым тоном отозвался Тео, – но ты же помнишь, что я говорил?
У Алексис перехватило дыхание. У нее не было сил обороняться против его настойчивых атак.
– Ты сам лучше помни, что я говорила! – возразила она.
Тео в ответ только рассмеялся. И похлопал ее по руке.
– Ты меня хочешь. Не сопротивляйся этому, Алексис. Наслаждайся, пока есть чем. А теперь… – он сменил тон с расслабленного на деловой и позвонил в дверь, – давай выясним, в чем же все-таки дело.