Он подал ей руку, и Алексис недовольно вложила ладонь в сгиб его локтя. Пока они спускались по лестнице, он вел себя совершенно невозмутимо, рассказывал об истории дома и о выходках печально известного садовника, который создавал сады вокруг. Рассказ был интересным, и Алексис даже снизошла до того, чтобы признать это, прежде чем Боб и Фелиция перехватили у Тео инициативу на остаток вечера.
Ужин прошел расслабленно, и хозяева были очаровательными, интересными и общительными. У Боба в запасе были сотни анекдотов про знаменитых игроков в гольф, с которыми он познакомился за много лет. Барбекю было исключительно вкусным. Шампанское текло рекой. Алексис даже засмеялась, когда поднимали бокалы за "влюбленную пару".
Но она ни на секунду не могла расслабиться. Тем более что ей нравились хозяева дома, и было трудно справляться с их восторгом по поводу их "идеального союза". Если бы они только знали! Но главное…
Каждое мгновение она могла думать только об их комнате… о кровати… о Тео, наполовину прикрытом одеялом, возможно, одетом под ним, но скорее нет… К концу вечера она была совершенно вымотана.
– Итак, – Тео распахнул перед ней дверь спальни, а потом закрыл за ними обоими и прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой на губах. – Вечер прошел удачно?
У Алексис перехватило дыхание, она почувствовала себя в ловушке в этой спальне, с перспективой совместной ночи – и не одной – впереди. Но она попыталась не подавать виду.
– Как ни странно, да, – ответила она, отойдя к окну на противоположной стороне спальни, чтобы между ними двумя оставалось как можно больше пространства. – Я не знала, чего ожидать, но твои друзья очень приятные и гостеприимные люди…
А это многое говорило и о мужчине перед ней. Осознав это, Алексис слегка расслабилась. Тео много шутит про секс, дразнит ее, но ей нечего бояться с ним в одной спальне.
Словно в подтверждение ее мыслей, Тео улыбнулся:
– Оказывается, ты умеешь разговаривать с людьми, не споря с каждым словом. Это достается мне одному. Пожалуй, я буду считать это комплиментом.
Алексис невольно засмеялась. Тео отступил от двери, окинул комнату взглядом.
– Раз уж мы установили перемирие, продолжим в том же духе: я лягу спать на полу. Незачем тебе ютиться на кушетке.
Алексис медленно кивнула, но не могла не думать, что кровать большая, даже огромная… а на полу спать исключительно неудобно, даже Тео, который, похоже, спал не больше двух часов в сутки.
От своих размышлений она сбежала в ванную. Но мысли последовали за ней, и к тому времени, как она умылась и переоделась в пижаму, Алексис приняла решение. Она достаточно доверяла Тео – тому Тео, которого увидела сегодня. Он не станет приставать к ней только потому, что они оказались в одной постели.
Когда она вышла из ванной, Тео проследовал внутрь мимо нее, и как она ни старалась, она не могла не заметить, что он уже наполовину раздет… что пуговица на брюках расстегнута… что она успела увидеть белье там, где брюки соскользнули с узких бедер. Четверть часа, слушая плеск воды в ванной, она пыталась успокоить отчаянное биение сердца. К появлению Тео она успела зарыться под одеяло. Бросив украдкой взгляд на мужчину, Алексис с облегчением увидела, что он в белье.
– Ну-ка, ну-ка, – протянул Тео, окинув взглядом комнату и увидев, что Алексис не оставила ему ворох одеял и подушек на полу – вместо этого она выложила подушками разделительную линию посреди кровати. Алексис перевернулась и изобразила усталый зевок.
– Глупо спать на полу одному из нас, когда кровать такая большая. Мы можем оба спать в одной постели как взрослые люди.
– У тебя интересное определение взрослых людей, – хмыкнул Тео, указывая на стенку из подушек. Алексис неуверенно улыбнулась в ответ.
– Я подумала, что лучше поделить кровать четко.
– Ну конечно.
Тео повеселила наивность этого жеста. Забираясь в постель, он обратил внимание, что Алексис едва заметно отодвинулась. Она явно не спала, но не читала и подчеркнуто не собиралась с ним разговаривать. Тео взял свой ноутбук, раскрыл на коленях и спросил, не помешает ли ей, если поработает еще пару часов. То, что она не стала отвечать, повеселило его еще больше.
Алексис не ответила, потому что ответ был куда сложнее, чем казалось. Ей мешало даже то, что он дышал рядом с ней. У нее все тело сводило напряжением. Она вряд ли сможет заснуть хоть на минуту. Но и ворочаться в постели не получится. Если она повернется, Тео поймет, что она не спит, а если он к тому времени будет спать, то Алексис его разбудит, и тогда они будут не спать… в постели… вдвоем…
Вопреки этим мыслям, сон одолел ее – день был долгим и утомительным, и усталое тело взяло верх над гиперактивным разумом.
Ей снилось, что она скользит над облаками. Оглянувшись через плечо, она видит Тео. Он приближается, нагоняет ее. Она отчаянно хочет ускользнуть, но в то же время хочет, чтобы он догнал ее, чтобы их тела соединились… Хочет гладить ладонями его широкую грудь, ощущать рельеф мышц и сухожилий…
Сон был настолько реальным, что она практически чувствовала его руки на себе, на талии, на бедре. Она тихо застонала…
И открыла глаза.
И оказалось, что это не сон.
В какой-то момент стратегически разложенные на кровати подушки оказались на полу, а Алексис не просто перекатилась к Тео – ее ладонь прижималась к его груди.
И он тоже не спал.
И обнимал ее так естественно, словно они спали так всегда.
Все тело Алексис ощущалось тяжелым и ленивым, и так же, как в ее сне, хотя она и знала, что должна отстраниться, в то же время ленивая теплота, заполнявшая ее тело, полностью лишала ее способности сдвинуться и перестать наслаждаться близостью горячего тела мужчины.
– Ш-ш-ш, – прошептал Тео, хотя она ничего не говорила.
Пока он пытался работать, Алексис долго лежала в полной тишине, прежде чем заснуть. Он догадался по изменению в ритме ее дыхания. Как ни странно, осознание, что она спит рядом, вызывало у него напряжение.
Укротить непослушное либидо, которое все время давало о себе знать, ему удалось рациональным объяснением: он оказался в неестественной принудительной ситуации, которая заставляла его жениться против воли. На женщине с таким характером, который никогда ему не нравился; женщину с таким характером он бы никогда не выбрал в жены. И с такой фигурой. С каких пор его стали интересовать миниатюрные девушки с пышными формами?
Однако теперь ее близость не давала ему заснуть. Он даже всерьез подумывал о том, чтобы встать и принять холодный душ – особенно когда Алексис отпихнула подушки и постепенно, как зверек, тянущийся к источнику тепла, подбиралась все ближе и ближе, пока не прижалась к нему.
– Ты стонала, – тихо сказал он, видя, что она проснулась. – Плохой сон? Или очень хороший?
Алексис зажмурилась, отчетливо помня, насколько эротическим был ее сон. От жара ей до сих пор хотелось сжать бедра.
– Прости, что разбудила, – сказала она в ответ. – Подушки…
– Из них получаются не самые лучшие укрепления. – Тео пропустил ее волосы через пальцы. Все его тело горело желанием, основной инстинкт требовал реализации – естественная реакция, которую он не мог контролировать.
Здесь и сейчас Тео хотел ее, как никогда не хотел ни одну женщину в своей жизни. Хотел свою будущую жену, о которой не просил и от которой ему следовало держаться на безопасном расстоянии. Потому что если он переспит с ней… с женщиной, которая ищет спутника жизни, и это точно не Тео… если он поддастся страсти, то весь следующий год станет еще более неловким, чем обещает быть сейчас.
Однако…
– Почему ты решила, что между нами нужна перегородка?
Его ладонь легла на изгиб ее талии. Алексис не отдернулась, защищая свою девичью честь. Это его невероятно завело, потому что доказывало, что, несмотря на все протесты, она его хочет. Сопротивляется этому желанию… как и он сам… но их тела не подчиняются разуму.
Хотя Тео предпочитал все в своей жизни контролировать, сейчас потеря контроля была приятной… затягивающей.
Как прожить двенадцать месяцев, не поддаваясь пламенному желанию?
Они оба взрослые люди, рассудил он. Они сексуально интересны друг другу. Опыт Тео подсказывал, что сексуальный интерес превращается в скуку довольно быстро. Алексис явно боролась со своим интересом так же, как он сам. Если они оба удовлетворят свой интерес, то избавятся от этого неуместного влечения.
– Может быть… – начал он низко, мягко, вкрадчиво. Он словно гипнотизировал Алексис; неудивительно, что она не могла отстраниться. – Может, ты думала, что без преграды между нами ты не удержишься от того, чтобы прижаться ко мне?
– Нет!
– Неправда, – негромко засмеялся он. – Я чувствую, как напрягается твое тело каждый раз, как я к тебе прикасаюсь. Вижу, какие горячие взгляды ты на меня бросаешь, когда думаешь, что я не вижу. Но я смотрел на тебя куда больше, чем ты замечаешь. Куда больше, чем я сам мог предположить… возможно, я чувствую то же, что и ты…
– Я ничего подобного не говорила… – Голос Алексис прозвучал настолько слабо и неубедительно, что Тео не мог не рассмеяться снова.
– Уверена? Потому что есть гарантированный способ доказать, правду ты говоришь или нет.
Тео собирался ее поцеловать. И Алексис не стала сопротивляться. Все ее тело горело, она желала его прикосновений… желала прикасаться в ответ… Она в жизни так не хотела прикоснуться к мужчине, не испытывала ничего подобного.
Она и не подозревала, что страсть может опровергнуть все ее принципы и обратить их в прах.