У него потемнели глаза. Кендалл поняла, что его тянет к ней, и прикусила язык, жалея о вырвавшейся глупости. Если говорить откровенно, она чувствовала то же самое. У нее появилось непреодолимое желание увести его в лес и сделать все, что хотелось. Кендалл все еще не верила себе, но этот полицейский возбуждал ее. Больше, чем любой другой мужчина, который у нее был, включая Брайана.
- В конце концов мы до чего-нибудь дойдем. Итак, вы готовы признаться, что устроили мне ловушку?
- Даже не подумаю. Я вообще не понимаю, о чем вы, черт побери, талдычите. - Она уперла руки в бока. - Отвечайте, сержант. Ваш Йоркшир-Фоллз всех прибывших так встречает? Грубо, разнузданно и с завуалированными обвинениями? - И, не дожидаясь, что он ответит, сделала вывод: - Если так, тогда мне понятно, почему у вас здесь совсем нет роста населения.
- Мы разборчивы и не всем разрешаем у нас селиться.
- Вот и чудесно. И для вас, и для меня. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго.
- Разве я сказал, что вы у нас нежелательны? - У него скривились губы. Он явно пытался скрыть улыбку.
Даже несмотря на сарказм, на обвиняющий тон, его голос навевал мысли о спальне, в голосе звучала харизма. Звучала сексуальность. Кендалл затрепетала.
Потом провела языком по пересохшим губам. Пора было убираться отсюда.
- Очень не хочется ни о чем просить, но не могли бы вы подбросить меня до Эджмонт-стрит, к дому сто пять? - У нее не было другого выхода, кроме как закрыть глаза на его поведение и довериться тому, что значилось на его бейдже, довериться его честности и своему собственному инстинкту.
- Сто пятый на Эджмонт-стрит? - Полицейский удивленно выпрямился.
- Именно. Отвезите меня, и больше вы меня не увидите.
- Размечталась, - пробормотал он.
- Что, простите?
Он покачал головой и что-то проворчал под нос, потом встретился с ней взглядом.
- Вы племянница Кристал Саттон.
- Да, я Кендалл Саттон, но откуда…
- А я Рик Чандлер. - Он вознамерился было подать ей руку, но потом передумал и сунул кулак в карман брюк.
Потребовалась минута, чтобы слова дошли до нее, а когда дошли, Кендалл вскинула на него глаза:
- Рик Чандлер? - Помимо Кендалл, у тетки была только одна подруга. Она и помогла ей перебраться из Йоркшир-Фоллза в клинику рядом с Нью-Йорком. Кендалл внимательно посмотрела на него: - Вы сын Райны Чандлер?
- Он самый. - Выглядел Рик не слишком довольным.
- Как много времени прошло! Можно сказать, целая вечность. - Кендалл было десять в то счастливое лето, которое она провела с тетей Кристал, прежде чем ту скрутил артрит и Кендалл пришлось уехать. Она вспомнила, что вроде бы встречалась с Риком Чандлером. Или это был один из его братьев? Кендалл пожала плечами. Проведя здесь единственное лето в десятилетнем возрасте, она ни с кем не сошлась близко и не поддерживала связи, когда уехала.
Жизнь Кендалл состояла из сплошных переездов. Родители ее были археологами и ездили с экспедициями по удаленным уголкам планеты. Ребенком она почти не следила за их перемещениями, а сейчас места экзотического пребывания родителей интересовали ее ровно настолько, насколько родители интересовались ею.
До пяти лет Кендалл прожила с ними за границей, а потом они отослали ее назад в Штаты, где ей пришлось кантоваться то у одних родственников, то у других. Кендалл не переставало удивлять, зачем нужно заводить ребенка, если не собираешься растить его, но она слишком мало времени провела с родителями, чтобы спросить об этом. А потом родилась Ханна, и на пять лет родители осели в Штатах. В двенадцать лет, вернее, почти в тринадцать, Кендалл снова поселилась с ними, но не открыла своего сердца людям, которые постоянно бросали ее и вернулись домой только из-за новорожденного ребенка. Отчуждение между Кендалл и родителями росло, хотя теперь их не разделяли океаны и континенты. Так продолжалось до их нового отъезда, когда Кендалл было уже восемнадцать и она встала на ноги.
- Ты выросла с тех пор. - Голос Рика вернул ее к действительности. Он широко улыбался.
О, этот человек знал себе цену!
- Ты тоже. Вырос, - тупо пробормотала она. В эффектного мужика. С корнями, вросшими в этот городок глубже, чем любое дерево. Как раз о корнях Кендалл вообще мало что знала, как и об этом сексуальном красавце - настоящей угрозе для женщины, которая стремится к перемене мест.
- Моя мать знала, что ты приедешь сегодня? - спросил Рик.
Кендалл покачала головой.
- А это был еще один мой порыв. - Она непроизвольно поправила розовые пряди.
Сделав выдох, Рик немного расслабился.
- Следствие несбывшегося замужества?
Она кивнула и закусила губу.
- Сегодня все идет кувырком.
- Включая то, что я вытащил тебя из машины?
Кендалл усмехнулась:
- Это был интересный опыт, сержант Чандлер.
- Так было задумано, - рассмеялся он.
От его голоса - низкого, слегка хриплого - все внутри у Кендалл свернулось в теплые напряженные кольца желания.
- Послушай, я знаю, что это прозвучит странно, но не могли бы мы сделать так, чтобы подробности нашей первой встречи остались между нами? - У него на щеках появился слабый румянец. Кендалл показалось, что такое бывает с ним не часто.
- Сию же минуту увези меня с этой жары в дом с кондиционером, и обещаю, никому не скажу ни слова.
Рик вскинул брови:
- Ты ведь уже давно не была в доме Кристал. - Это был скорее не вопрос, а напоминание о факте, прекрасно известном им обоим.
Только Кендалл знала о причинах этого. Она кивнула:
- Несколько лет. А что?
Сержант пожал плечами:
- Сама увидишь. У тебя есть багаж? - спросил он.
- Сумка и чемодан. - С купальными костюмами и прочей отпускной дребеденью. Кендалл вздохнула. Ничего не поделаешь, потом придется пройтись по магазинам, купить что-нибудь более практичное.
Рик перенес ее вещи к себе в багажник. Потом, поддерживая под локоть, усадил в машину, вежливо, в полном противоречии с тем, как вел себя до этого.
Через минуту они уже мчались по дороге. Пот струился по спине Кендалл. Тесное платье прилипло к влажной коже. Несмотря на кондиционер, перегонявший потоки холодного воздуха, в машине висел жар. От близости Рика Чандлера Кендалл становилось все жарче, а он, казалось, перестал обращать внимание на ее шарм.
Превратившись в гида, он указывал на городские достопримечательности, мимо которых они проезжали. И все это время сохранял почтительную дистанцию. Слишком почтительную, с досадой подумала Кендалл.
- Вот мы и приехали. - Рик кивнул на Эджмонт-Стрит.
Кендалл подняла голову. Издали старый дом выглядел таким, каким она его помнила. Массивным зданием в викторианском стиле с колоннадой и огромной лужайкой. Здесь она участвовала в чаепитиях, здесь ей стали прививать вкус к поделкам из бисера и бус, к тому, как придумывать украшения, пока болезнь тетки все не изменила. Здесь у Кендалл родилась детская мечта навсегда остаться с теткой, которую она обожала.
Но дом Кристал оказался временным убежищем, как и все другие дома до и после него. И когда тетка велела ей вновь собираться в дорогу, Кендалл поняла, что не стоит слишком привязываться ни к определенному месту, ни к какому-либо человеку. Но если она так хорошо усвоила этот урок, тогда почему к горлу подкатил комок, стоило ей увидеть пришедший в упадок дом глазами уже взрослого человека? Она грустно вздохнула.
Машина въехала в парк. Положив мускулистую руку на спинку сиденья, Рик повернулся к Кендалл:
- За все эти годы дом слегка обветшал.
- Это еще мягко сказано. - Она выдавила улыбку. Ни к чему вываливать на него свои огорчения. Он и без того принял в ней участие. - Тетя Кристал говорила, что сдала дом. Мне казалось, что тут все идет как надо, потому что, находясь в клинике, она все время просила меня ни о чем не беспокоиться. Наверное, я слишком доверилась ей.
- Внешний вид может быть обманчивым. Тут все в порядке. Конечно, это зависит от точки зрения.
Опять этот его особый юмор. Кендалл рассмеялась. Рик ей нравился.
- Перл и Элдин ждут тебя? - поинтересовался он.
- Жильцы? - Кендалл кивнула: - Я предупредила их с дороги. Сказала, что приеду и остановлюсь в гостинице. Но они настояли, чтобы я устроилась в гостевом флигеле позади дома. - Ей показалось странным, что тот сохранился лучше, чем главный дом, возвышавшийся перед ней. - Надеюсь, удастся договориться, чтобы именно они купили дом. - Учитывая неоплаченные счета тетки, Кендалл нужно было продать дом как можно дороже, в крайнем случае по рыночной цене, но не дешевле.
Кендалл покусала нижнюю губу.
- Если сумею быстро договориться, в конце недели я уже уеду. - В словах было больше оптимизма, чем она чувствовала на самом деле.
Рик молчал.
- Что?
Он покачал головой:
- Ничего. Зайдешь внутрь?
Кендалл кивнула, сообразив, что они уже на месте. Не успела она собраться с мыслями, как Рик открыл дверцу с ее стороны, готовый помочь ей выйти из машины. Пришлось стиснуть зубы, прежде чем дотронуться до него.
Толчок, который Кендалл ощутила, вложив свою руку в руку Рика, был еще ощутимее, чем в первый раз. Она не отстранила его руку, у нее и в мыслях не было такого. Но Рик явно подумал об этом сам. Он быстро отпустил Кендалл, и та, подхватив сумку, направилась к дому.